De onrust rond de Qatar Airways Grand Prix of Qatar neemt enkele dagen voor het raceweekend verder toe. Yamaha blijft thuis, meerdere coureurs beperken hun verblijf en er dreigen mogelijke sancties voor deelnemers die niet verschijnen. Nieuwe zorgen zijn ontstaan door berichtgeving over een Iraanse lijst met mogelijke doelwitten, waarop ook hotels zouden staan die door MotoGP teams worden gebruikt. Ondanks de bezwaren van negentien coureurs houdt MotoGP Sports Entertainment Group vast aan het doorgaan van de Grand Prix.
Met nog enkele dagen tot de eerste vrije trainingen op het Lusail International Circuit blijft de situatie rond de twintigste Grand Prix van het seizoen bijzonder gespannen. Het conflict in het Midden-Oosten zorgt voor grote veiligheidszorgen binnen de paddock. Yamaha heeft besloten niet deel te nemen, inclusief het Prima Pramac Yamaha MotoGP Team. De overige fabrikanten zijn vooralsnog van plan af te reizen.
De veiligheidsdiscussie heeft een nieuwe dimensie gekregen. Volgens berichtgeving over een publicatie van het Iraanse persbureau Fars staan verschillende hotels in Qatar en de Verenigde Arabische Emiraten op een lijst met mogelijke doelwitten voor vergeldingsacties, mocht Iran opnieuw worden aangevallen.
De lijst, gepubliceerd onder de naam ‘Zero Hour’, zou ook hotels bevatten waar MotoGP teams tijdens momenteel – of de komende dagen – verblijven. De precieze betekenis van de lijst en de actuele dreiging voor deze locaties zijn niet onafhankelijk vastgesteld. De berichtgeving onderstreept wel waarom binnen de paddock grote zorgen bestaan over de veiligheid van coureurs, teamleden en andere betrokkenen.
Marc Márquez, die komend weekend zijn tiende wereldtitel kan veiligstellen, is volgens de laatste berichten van plan pas donderdagavond in Qatar aan te komen. De Ducati Lenovo Team coureur wil zijn verblijf daarmee zo kort mogelijk houden. Ook andere coureurs zouden overwegen hun reis tot het laatste moment uit te stellen. Vanwege de late aankomst van een groot aantal hoofdrolspelers is de gebruikelijke pre-event persconferentie al uitgesteld tot donderdagavond 20:00 uur lokale tijd.
Opmerkelijk was daarnaast de reactie van Luca Marini. De Honda coureur kreeg na afloop van de Maleisische Grand Prix de vraag of hij ernaar uitkeek om in Qatar te racen.
“Of ik er blij mee ben? Daar mogen we het niet over hebben.”
Luca Marini – Honda MotoGP
“Of ik er blij mee ben? Daar mogen we het niet over hebben.”
Luca Marini – Honda MotoGP
Volgens berichtgeving zouden coureurs zijn verzocht zich in het belang van het kampioenschap niet uit te laten over de kwestie. Een algemeen spreekverbod vanuit de MotoGP Sports Entertainment Group is echter niet officieel bevestigd.
De weerstand onder de coureurs is aanzienlijk. Tijdens het Grand Prix weekend in Sepang ondertekenden negentien van de 22 MotoGP coureurs een gezamenlijke brief waarin zij bezwaar maakten tegen deelname zonder aanvullende veiligheidsgaranties. Volgens de berichtgeving waren Marco Bezzecchi, Ai Ogura en Johann Zarco de enige drie coureurs die niet ondertekenden.
Maverick Viñales liet weten met zorgen naar Qatar af te reizen.
“Het lijkt erop dat het voor de rest van de wereld een normale Grand Prix wordt, dus moeten we gaan. Uiteindelijk hebben we geen andere keuze. Als we niet gaan, krijgen we uiteraard een straf.”
Maverick Viñales – Red Bull KTM Tech3
“Het lijkt erop dat het voor de rest van de wereld een normale Grand Prix wordt, dus moeten we gaan. Uiteindelijk hebben we geen andere keuze. Als we niet gaan, krijgen we uiteraard een straf.”
Maverick Viñales – Red Bull KTM Tech3
Ook binnen het Pertamina Enduro VR46 Racing Team – en vele andere teams – heeft de situatie gevolgen. Teamdirecteur Alessio ‘Uccio’ Salucci bevestigde dat verschillende medewerkers thuisblijven. Binnen zijn team wordt niemand verplicht tegen zijn wil naar Qatar af te reizen.
De MotoGP Sports Entertainment Group heeft duidelijk gemaakt dat niet-deelname contractuele en mogelijk sportieve gevolgen kan hebben. Yamaha vormt daarmee de eerste concrete testcase. Of en welke sancties daadwerkelijk volgen, is nog niet bekend.
De commerciële rechtenhouder heeft overeenkomsten met teams en fabrikanten, terwijl eventuele sportieve sancties onder verantwoordelijkheid van de FIM vallen. Juist de rol van de internationale motorsportfederatie roept vragen op. FIM president Jorge Viegas heeft zich vooralsnog niet publiekelijk uitgesproken over de ontstane situatie.
Door het wegvallen van Yamaha ontbreken in ieder geval Fabio Quartararo, Álex Rins, Jack Miller en Augusto Fernández. Ook Álex Márquez zal vanwege een inmiddels uitgevoerde schouderoperatie niet deelnemen. Daarnaast bestaan medische vraagtekens rond andere coureurs.
Hoe groot het startveld uiteindelijk wordt, is nog onduidelijk. Teams kunnen onder bepaalde voorwaarden vervangende coureurs inzetten, waardoor het aantal afwezige vaste rijders niet automatisch overeenkomt met het aantal lege plaatsen op de grid.
De crisis rond Qatar dreigt inmiddels ook een reputatie probleem te worden voor de MotoGP en eigenaar Liberty Media. Waar eerdere discussies over het weekendprogramma, commerciële verplichtingen en promotionele activiteiten vooral binnen de sport speelden, raakt de huidige kwestie aan iets fundamentelers: de veiligheid van mensen die voor hun werk naar een regio moeten reizen waar een gewapend conflict voor grote onzekerheid zorgt.
De organisatie benadrukt dat de Qatarese autoriteiten veiligheidsgaranties hebben afgegeven en dat de situatie voortdurend wordt beoordeeld. Voor een aanzienlijk deel van de paddock zijn die toezeggingen kennelijk onvoldoende om de zorgen weg te nemen. Sterker nog, wij hebben van een aantal collega mediavertegenwoordigers die in Sepang aanwezig waren vernomen dat er bij hun geen veiligheidsgaranties bekend zijn en deze waarschijnlijk alleen maar gedeeld zijn met de MotoGP teams. Als Racesport.nl hebben wij onze reis en verblijf tijdig kunnen annuleren, iets dat ook geldt voor een groot aantal collega’s waaronder ook onze Nederlandse collega’s van Ziggo Sport Racing.
Ondertussen gaan de voorbereidingen op het Lusail International Circuit gewoon door. Het materiaal is gearriveerd, de eerste medewerkers zijn aanwezig en op de beelden vanaf het circuit lijkt er weinig aan de hand.
Maar achter dat ogenschijnlijk normale decor schuilt een ongekende verdeeldheid. Negentien coureurs hebben hun bezwaren schriftelijk kenbaar gemaakt, een fabrikant heeft zich teruggetrokken en verschillende teammedewerkers weigeren af te reizen.
Vrijdagochtend moet blijken hoeveel coureurs daadwerkelijk verschijnen voor de eerste vrije training. Maar belangrijker nog is de vraag hoeveel van hen daar uit overtuiging staan en hoeveel uitsluitend omdat hun contractuele verplichtingen hen nauwelijks een andere keuze laten. Een Grand Prix organiseren is één ding. Het vertrouwen van de mensen die de sport mogelijk maken behouden, blijkt momenteel een aanzienlijk grotere uitdaging.
Vrijdagochtend moet blijken hoeveel coureurs daadwerkelijk verschijnen voor de eerste vrije training. Maar belangrijker nog is de vraag hoeveel van hen daar uit overtuiging staan en hoeveel uitsluitend omdat hun contractuele verplichtingen hen nauwelijks een andere keuze laten. Een Grand Prix organiseren is één ding. Het vertrouwen van de mensen die de sport mogelijk maken behouden, blijkt momenteel een aanzienlijk grotere uitdaging.
Source: Racesport