Marco Bezzecchi heeft zondag tijdens de Grand Prix van Maleisië genoegen moeten nemen met een zesde plaats. Na zijn podiumfinish in de Sprint op zaterdag had de Aprilia Racing coureur op meer gehoopt, maar problemen met de banden en een gebrek aan vertrouwen in de voorkant van zijn machine maakten het hem bijzonder lastig. Ook een stevig duel met teamgenoot Ai Ogura leverde geen beter resultaat op. Bezzecchi neemt zijn Japanse collega echter niets kwalijk: “Hij hoeft geen excuses aan te bieden, hij was op dat moment gewoon sneller dan mij.”
Na zijn derde plaats in de Sprint begon Marco Bezzecchi zondagmiddag met vertrouwen aan de negentiende Grand Prix van het seizoen op het Sepang International Circuit. De Italiaan hoopte opnieuw mee te kunnen strijden om de podiumplaatsen, maar merkte al vroeg in de wedstrijd dat zijn Aprilia RS-GP zich anders gedroeg dan een dag eerder.
“Ik had eerlijk gezegd niet verwacht dat ik zoveel problemen zou krijgen, zeker niet na het gevoel dat ik zaterdag had. In het begin probeerde ik zoveel mogelijk plaatsen goed te maken en zat ik dicht achter Álex Márquez en Pedro Acosta. Maar al snel kreeg ik steeds meer problemen met de voorkant. De temperatuur en bandenslijtage waren veel hoger dan ik had verwacht.”
Bezzecchi probeerde met een gewaagde inhaalactie op Álex Márquez terrein goed te maken, maar zonder succes. Vervolgens moest hij zijn rijstijl aanpassen om overeind te blijven.
“Ik verloor een paar keer bijna de voorkant en besloot daarna wat voorzichtiger te rijden. Daardoor belastte ik de achterband juist weer meer, omdat ik minder hard de bochten in ging en eerder op het gas moest. Op een circuit als Sepang wordt het dan bijzonder lastig.”
“Ik verloor een paar keer bijna de voorkant en besloot daarna wat voorzichtiger te rijden. Daardoor belastte ik de achterband juist weer meer, omdat ik minder hard de bochten in ging en eerder op het gas moest. Op een circuit als Sepang wordt het dan bijzonder lastig.”
Tijdens de wedstrijd kwam Bezzecchi ook in een stevig duel terecht met Ai Ogura. De twee Aprilia coureurs raakten elkaar, maar konden hun weg zonder verdere gevolgen vervolgen. Ogura liet na afloop weten zijn excuses te willen aanbieden, iets wat Bezzecchi niet nodig vindt.
“Eerlijk gezegd was hij op dat moment gewoon sneller dan ik. Ik denk dat hij me een paar bochten later sowieso voorbij was gegaan, zoals uiteindelijk ook gebeurde. Het contact was niet ideaal, want we liepen allebei het risico om onderuit te gaan. Maar dit is motorsport en zulke dingen kunnen gebeuren. Ik neem hem helemaal niets kwalijk. Hij hoeft van mij geen excuses aan te bieden. Als hij dat toch doet, accepteer ik die natuurlijk. We hebben een uitstekende relatie en ik mag hem graag. Maar wat mij betreft is er niets aan de hand.”
“Eerlijk gezegd was hij op dat moment gewoon sneller dan ik. Ik denk dat hij me een paar bochten later sowieso voorbij was gegaan, zoals uiteindelijk ook gebeurde. Het contact was niet ideaal, want we liepen allebei het risico om onderuit te gaan. Maar dit is motorsport en zulke dingen kunnen gebeuren. Ik neem hem helemaal niets kwalijk. Hij hoeft van mij geen excuses aan te bieden. Als hij dat toch doet, accepteer ik die natuurlijk. We hebben een uitstekende relatie en ik mag hem graag. Maar wat mij betreft is er niets aan de hand.”
Door zijn zesde plaats en de overwinning van Marc Márquez is Bezzecchi’s achterstand in de WK-stand opgelopen tot 67 punten. Met nog enkele wedstrijden te gaan wordt het bijzonder lastig om de Ducati-coureur van de wereldtitel af te houden.
“Realistisch gezien wordt het ontzettend moeilijk. Maar zolang het theoretisch nog mogelijk is, blijf ik erin geloven. Ik blijf iedere dag zo hard mogelijk werken, zowel thuis als tijdens de raceweekenden. Marc doet het momenteel bijzonder goed en juist op dit moment in het kampioenschap konden we ons een moeizame race als deze eigenlijk niet veroorloven.”
“Realistisch gezien wordt het ontzettend moeilijk. Maar zolang het theoretisch nog mogelijk is, blijf ik erin geloven. Ik blijf iedere dag zo hard mogelijk werken, zowel thuis als tijdens de raceweekenden. Marc doet het momenteel bijzonder goed en juist op dit moment in het kampioenschap konden we ons een moeizame race als deze eigenlijk niet veroorloven.”
Bezzecchi erkent daarnaast dat hij sinds zijn blessure nog altijd op zoek is naar de explosiviteit waarmee hij eerder in het seizoen direct vanaf de eerste training snel kon zijn.
“Ik mis soms nog net dat beetje explosiviteit waarmee je meteen vanaf het begin van een weekend snel bent. Sinds mijn blessure probeer ik dat terug te vinden. Soms gaat dat gemakkelijker dan andere keren. Dat kan gebeuren wanneer je bent gevallen en geblesseerd bent geraakt. Ik werk er hard aan en weet dat ik het eerder heb gekund.”
“Ik mis soms nog net dat beetje explosiviteit waarmee je meteen vanaf het begin van een weekend snel bent. Sinds mijn blessure probeer ik dat terug te vinden. Soms gaat dat gemakkelijker dan andere keren. Dat kan gebeuren wanneer je bent gevallen en geblesseerd bent geraakt. Ik werk er hard aan en weet dat ik het eerder heb gekund.”
Ondanks de teleurstelling ziet Bezzecchi ook positieve punten. Het Sepang International Circuit was de afgelopen jaren bepaald geen favoriete bestemming voor Aprilia, maar volgens de Italiaan is de vooruitgang ten opzichte van vorig seizoen aanzienlijk.
“Vorig jaar waren we hier eigenlijk nergens. Het verschil met nu is enorm. Aprilia heeft fantastisch werk geleverd en we kunnen inmiddels ook op dit circuit competitief zijn. Misschien was die podiumplaats van zaterdag, gezien de problemen die ik vandaag had, achteraf wel een grotere prestatie dan we toen dachten.”
“Vorig jaar waren we hier eigenlijk nergens. Het verschil met nu is enorm. Aprilia heeft fantastisch werk geleverd en we kunnen inmiddels ook op dit circuit competitief zijn. Misschien was die podiumplaats van zaterdag, gezien de problemen die ik vandaag had, achteraf wel een grotere prestatie dan we toen dachten.”
Boos is Bezzecchi naar eigen zeggen niet. Daar wil hij zijn energie niet aan verspillen. Wel overheerst de teleurstelling over een gemiste kans in de titelstrijd.
De eerstvolgende Grand Prix staat komend weekend gepland in Qatar, waar Bezzecchi zijn laatste kansen op de wereldtitel levend moet zien te houden. Met een achterstand van 67 punten en een Marc Márquez die momenteel nauwelijks fouten maakt, is zijn uitgangspositie bijzonder lastig. De Italiaan zal bovendien hopen dat de Aprilia op het Lusail International Circuit beter voor de dag komt dan tijdens de hoofdrace in Sepang.