Álex Márquez heeft zaterdag tijdens de Petronas Grand Prix of Malaysia de MotoGP pole voor zich opgeëist. De BK8 Gresini MotoGP coureur was op het Sepang International Circuit slechts 0,070 seconde sneller dan zijn broer en WK-leider Marc Márquez. Pedro Acosta completeerde de eerste startrij. Het belangrijkste nieuws voorafgaand aan de kwalificatie was echter het afhaken van Jorge Martín. De Aprilia Racing coureur moet vanwege zijn gebroken rechterpols de rest van het Maleisische Grand Prix-weekend aan zich voorbij laten gaan.
Onder warme omstandigheden, met een luchttemperatuur van 33 graden en een asfalttemperatuur van 43 graden, werd zaterdag op het 5,543 kilometer lange Sepang International Circuit gestreden om de beste startposities voor de Sprint en de Grand Prix van Maleisië. Vooral in Q2 waren de verschillen bijzonder klein, met de eerste vijf coureurs binnen 0,175 seconde.
In de eerste kwalificatiesessie waren het Johann Zarco en Francesco Bagnaia die zich verzekerden van de laatste twee beschikbare plaatsen in Q2. Zarco zette op zijn Castrol Honda LCR-machine een rondetijd van 1’57.341 op de klok en was daarmee 0,211 seconde sneller dan Bagnaia. De Ducati Lenovo Team coureur wist zich met een tijd van 1’57.552 als tweede te kwalificeren voor Q2, maar kreeg het bepaald niet cadeau. Luca Marini kwam slechts 0,071 seconde tekort om Bagnaia van de tweede plaats te verdringen.
Ook Diogo Moreira liet zich gelden. De Braziliaan eindigde als vierde, gevolgd door Brad Binder en Jack Miller. Voor Yamaha verliep de kwalificatie teleurstellend. Alex Rins en Fabio Quartararo kwamen niet verder dan respectievelijk de zevende en achtste plaats in Q1, wat neerkomt op de zeventiende en achttiende startpositie.
Iker Lecuona, die bij Gresini Racing de geblesseerde Fermín Aldeguer vervangt, eindigde als negende in Q1. Augusto Fernández sloot de sessie als tiende af.
In de beslissende tweede kwalificatiesessie liet Álex Márquez direct zien dat hij een serieuze kandidaat was voor de poleposition. De Gresini Racing coureur noteerde tijdens zijn eerste snelle run een 1’56.697 en nam daarmee voorlopig de leiding. Tijdens de tweede run werd het tempo verder opgevoerd. Marc Márquez verbeterde zijn rondetijd naar 1’56.563 en leek daarmee op weg naar de poleposition. Zijn jongere broer had echter nog een antwoord klaar.
Met een indrukwekkende ronde van 1’56.493 heroverde Álex Márquez de eerste plaats. Marc Márquez kwam uiteindelijk slechts 0,070 seconde tekort om zijn broer van de poleposition te verdringen. Pedro Acosta maakte de eerste startrij compleet. De Red Bull KTM Factory Racing coureur profiteerde tijdens zijn snelle ronden van het volgen van Marc Márquez en noteerde een 1’56.577, slechts 0,084 seconde langzamer dan de polesitter.
Daarachter zorgden Ai Ogura en Marco Bezzecchi voor een sterk Aprilia resultaat. Ogura kwalificeerde zich namens Trackhouse Racing als vierde, op 0,124 seconde van de snelste tijd. Bezzecchi volgde op de vijfde plaats, met een achterstand van 0,175 seconde.
Fabio Di Giannantonio completeerde de tweede startrij. De Pertamina Enduro VR46 Racing Team-coureur eindigde als zesde, voor Enea Bastianini, Johann Zarco en teamgenoot Franco Morbidelli.
Voor Francesco Bagnaia werd het uiteindelijk een teleurstellende kwalificatie. De Italiaan, die zich via Q1 voor de beslissende sessie had geplaatst, koos voor een afwijkende strategie en reed zijn enige snelle run halverwege Q2. Met een 1’57.287 kwam hij niet verder dan de tiende plaats. Na zijn snelste ronde schoot Bagnaia in bocht 1 naast de baan, waarna hij uit frustratie met zijn vuist tegen het kuipruitje van zijn Ducati sloeg met als gevolg dat deze sneuvelde.
Joan Mir en Maverick Viñales completeerden de twaalf deelnemers aan Q2. Voor Viñales, die nog altijd hinder ondervindt van zijn blessure, bleek het niet mogelijk om zijn rondetijd van vrijdag te evenaren.
Opvallend was verder dat geen enkele Yamaha-coureur zich voor Q2 wist te plaatsen. Jack Miller was met de zestiende startpositie de best geklasseerde Yamaha-rijder, gevolgd door Alex Rins en Fabio Quartararo.
1. 🇪🇸 Álex Márquez – BK8 Gresini Racing MotoGP – 1’56.493
2. 🇪🇸 Marc Márquez – Ducati Lenovo Team – 1’56.563 (+0.070)
3. 🇪🇸 Pedro Acosta – Red Bull KTM Factory Racing – 1’56.577 (+0.084)
4. 🇯🇵 Ai Ogura – SuperFile Trackhouse MotoGP Team – 1’56.617 (+0.124)
5. 🇮🇹 Marco Bezzecchi – Aprilia Racing – 1’56.668 (+0.175)
Klik hier voor de volledige uitslag