Marc Márquez heeft vrijdag tijdens de eerste trainingsdag van de Grand Prix van Maleisië zijn ambities voor het weekend duidelijk uitgesproken. De Ducati Lenovo Team coureur was op het Sepang International Circuit de snelste in beide trainingen en liet zich daarbij niet uit het veld slaan door een kleine schuiver in de middagsessie. Met de titelstrijd in een beslissende fase is de Spanjaard niet langer van plan voorzichtig te werk te gaan. Zijn doel is duidelijk: de maximale 37 WK punten behalen.
Marc Márquez voelde zich vrijdag in Sepang vanaf de eerste ronden comfortabel op zijn Ducati Desmosedici. Een schuiver in bocht 15 tijdens de Practice zorgde weliswaar voor enige frustratie, maar had nauwelijks gevolgen voor zijn vertrouwen.
“Het was een perfecte vrijdag. Sepang is voor mij een circuit waar ik het ene jaar meteen competitief ben en het andere jaar vanaf het begin moeite heb. Vandaag voelde ik me echter vanaf de eerste ronde goed, vooral met de door Michelin meegenomen achterband. Afgezien van die kleine crash in bocht 15, waar ik iets teveel risico’s nam, was het een perfecte dag”, aldus Márquez.
De Ducati Lenovo Team coureur was vooral geïrriteerd omdat zijn programma door de valpartij werd verstoord.
“Een crash in de eerste ronden verandert de plannen die je vooraf gemaakt hebt. Gelukkig kon ik terugkeren naar de pitbox en dezelfde banden opnieuw gebruiken. Het was onze eerste ronde op de zachte achterband, waardoor de voorkant wat meer begon te schuiven. We hebben vervolgens enkele kleine aanpassingen gedaan aan de afstelling en mijn rijstijl.”
“Een crash in de eerste ronden verandert de plannen die je vooraf gemaakt hebt. Gelukkig kon ik terugkeren naar de pitbox en dezelfde banden opnieuw gebruiken. Het was onze eerste ronde op de zachte achterband, waardoor de voorkant wat meer begon te schuiven. We hebben vervolgens enkele kleine aanpassingen gedaan aan de afstelling en mijn rijstijl.”
Volgens Márquez is het verschil tussen de verschillend banden compounds aanzienlijk. Met de medium heeft hij meer last van een glijdende motor, terwijl de zachte banden voor extra grip en stabiliteit zorgen.
Opvallend is de veranderde benadering van Márquez tijdens de afgelopen Grand Prix weekenden. Waar hij eerder dit seizoen nog regelmatig benadrukte geen onnodige risico’s te willen nemen, kiest hij inmiddels bewust voor een aanvallendere aanpak. Volgens de Ducati coureur heeft dat zowel met zijn verbeterde fysieke gesteldheid als met de huidige situatie in het kampioenschap te maken.
“Het is nu het moment om er vol voor te gaan. Mijn fysieke conditie is de afgelopen periode ook iets verbeterd. Wanneer je lichamelijk niet helemaal in orde bent, zoals bij mij halverwege het seizoen het geval was, is de kans groter dat je een zware crash maakt.”
“Het is nu het moment om er vol voor te gaan. Mijn fysieke conditie is de afgelopen periode ook iets verbeterd. Wanneer je lichamelijk niet helemaal in orde bent, zoals bij mij halverwege het seizoen het geval was, is de kans groter dat je een zware crash maakt.”
Márquez verwees daarbij naar zijn eerdere valpartijen.
“Ik ben onderuitgegaan in Austin, Jerez en Le Mans. Dat was juist de periode waarin ik rustiger aan moest doen. Maar vanaf Indonesië heb ik besloten om alles te geven. We zijn nu op een punt in het seizoen aangekomen waarop je risico’s moet durven nemen.”
“Ik ben onderuitgegaan in Austin, Jerez en Le Mans. Dat was juist de periode waarin ik rustiger aan moest doen. Maar vanaf Indonesië heb ik besloten om alles te geven. We zijn nu op een punt in het seizoen aangekomen waarop je risico’s moet durven nemen.”
Met nog enkele Grand Prix weekenden te gaan, weet Márquez dat ieder WK-punt van groot belang kan zijn. De Spanjaard ziet bovendien dat Ducati op het Sepang International Circuit uitstekend voor de dag komt. Ook zijn broer Álex Márquez en Fabio Di Giannantonio lieten zien dat de Italiaanse fabrikant competitief is.
“Ik bevind me in een positie in het kampioenschap waarin alles in mijn eigen handen ligt. Daarom ga ik proberen om dit weekend opnieuw zo dicht mogelijk bij die 37 punten te komen.”
“Ik bevind me in een positie in het kampioenschap waarin alles in mijn eigen handen ligt. Daarom ga ik proberen om dit weekend opnieuw zo dicht mogelijk bij die 37 punten te komen.”
Toch wil de Ducati fabriekscoureur niet te vroeg conclusies trekken.
“We hebben vandaag gezien dat de Ducati’s hier goed presteren. Álex en Di Giannantonio hebben dat ook laten zien. Maar het is pas vrijdag. In Assen en Mandalika zagen we ook dat bepaalde coureurs op vrijdag een klasse apart leken, waarna de verhoudingen later in het weekend veranderden. We moeten dus rustig blijven.”
“We hebben vandaag gezien dat de Ducati’s hier goed presteren. Álex en Di Giannantonio hebben dat ook laten zien. Maar het is pas vrijdag. In Assen en Mandalika zagen we ook dat bepaalde coureurs op vrijdag een klasse apart leken, waarna de verhoudingen later in het weekend veranderden. We moeten dus rustig blijven.”
Na afloop kreeg Márquez ook vragen tijdens zijn media debrief over de situatie van Jorge Martín. De Aprilia Racing coureur brak afgelopen zaterdag tijdens de Sprint op Phillip Island zijn rechterpols, maar kreeg donderdag in Maleisië toch toestemming om weer op zijn motor te stappen. Martín kende een moeizame eerste trainingsdag en moest de Practice na slechts enkele ronden voortijdig beëindigen. Márquez, die in 2020 zelf langdurig aan de kant stond na een zware armblessure, wilde zich niet uitlaten over de vraag of zijn titelrivaal te veel risico neemt door zo snel terug te keren.
“Vandaag heb ik me vooral op mijn eigen werk geconcentreerd, al houd ik natuurlijk ook mijn concurrenten in de gaten, zowel Marco als Jorge. Wat betreft zijn medische situatie, daar kan daar ik geen oordeel over geven, omdat ik niet precies weet hoe zijn fysieke toestand is. Ik wil me daar ook niet in mengen. Ik vertrouw op het medische protocol. Als de artsen zeggen dat hij fit is om te rijden, betekent dat dat er wel pijn is, maar dat het risico als acceptabel wordt beschouwd. Dat hij pijn heeft moge duidelijk zijn. Jorge is daarnaast een sterke coureur, maar we hebben gezien dat hij het vandaag moeilijk had.”
“Vandaag heb ik me vooral op mijn eigen werk geconcentreerd, al houd ik natuurlijk ook mijn concurrenten in de gaten, zowel Marco als Jorge. Wat betreft zijn medische situatie, daar kan daar ik geen oordeel over geven, omdat ik niet precies weet hoe zijn fysieke toestand is. Ik wil me daar ook niet in mengen. Ik vertrouw op het medische protocol. Als de artsen zeggen dat hij fit is om te rijden, betekent dat dat er wel pijn is, maar dat het risico als acceptabel wordt beschouwd. Dat hij pijn heeft moge duidelijk zijn. Jorge is daarnaast een sterke coureur, maar we hebben gezien dat hij het vandaag moeilijk had.”
Ondanks zijn sterke optreden ziet Márquez nog ruimte voor verbetering. Vooral tijdens de time attack heeft hij naar eigen zeggen iets meer moeite, terwijl zijn racetempo juist uitstekend is.
“Over vrijwel het hele circuit heb ik een goed gevoel. Ons racetempo is uitstekend, maar het belangrijkste is dat we niet overdrijven. Tijdens het rijden van een enkele snelle ronde heb ik het iets moeilijker. Wanneer de grip van de banden afneemt, voel ik me juist bijzonder goed.”
“Over vrijwel het hele circuit heb ik een goed gevoel. Ons racetempo is uitstekend, maar het belangrijkste is dat we niet overdrijven. Tijdens het rijden van een enkele snelle ronde heb ik het iets moeilijker. Wanneer de grip van de banden afneemt, voel ik me juist bijzonder goed.”
Met de Sprint op zaterdag en de Grand Prix op zondag in het vooruitzicht is de strategie van Márquez duidelijk. Waar hij eerder dit seizoen soms bewust voor zekerheid koos, is hij nu bereid meer risico’s te nemen om zijn kansen op de wereldtitel maximaal te benutten.