WESTLAND - Burgemeester Bouke Arends van Westland heeft jaren geleden zelf een Oekraïens gezin uit een schrijnende huisvestingssituatie bij een tuinder gehaald en naar een hotel in Ter Heijde gebracht. Dat vertelde hij woensdagavond tijdens een emotioneel betoog in de gemeenteraad, waar de huisvesting van 147 Oekraïense werknemers bij diezelfde tuinder centraal stond.
De 147 werknemers werden illegaal op zijn terrein gehuisvest en worden nu opgevangen door de gemeente, bleek eerder deze maand. De raad wil unaniem dat de ondernemer de opvangkosten vergoedt. 'Dit is gewoon een bewuste actie om misbruik van mensen te maken', zegt LPF-raadslid Peter Voskamp.
Omdat de werknemers onder de Europese Richtlijn Tijdelijke Bescherming vallen, is de gemeente verplicht hen op te vangen. De gemeenteraad wil niet dat de ondernemer daar zonder gevolgen vanaf komt en wil dat alle gemeentelijke kosten op hem worden verhaald.
Tijdens het debat van woensdagavond vertelde Arends dat hij al jaren te maken heeft met de huisvestingssituatie bij deze tuinder. In november 2022 ging hij zelf kijken nadat gemeentelijke toezichthouders alarm hadden geslagen. Wat hij daar aantrof, maakte diepe indruk.
In een schuur zag Arends afgetimmerde ruimtes boven een mestopslag. De enige toegang was een wankel trapje. In een van de ruimtes trof hij een gezin aan: een vader, moeder en twee kinderen. De ouders sliepen gescheiden van hun kinderen, in ruimtes zonder daglicht en met maar één uitgang.
'Als er brand zou uitbreken, zouden die mensen daar als ratten in de val zitten', vertelde Arends aan de gemeenteraad. 'Ik kan er nu nog heel erg boos over worden.'
Volgens Arends werd honderd euro per bed per week gerekend. 'Wij halen mensen uit een oorlogssituatie in Oekraïne en we zetten ze in een hok voor vierhonderd euro per week', zei hij woensdagavond zichtbaar geëmotioneerd.
Arends had het gezin het liefst bij hem thuis opgenomen, maar dat was volgens hem niet mogelijk. Hij besloot de vier wel zelf mee te nemen in zijn auto. Hij bracht hen naar het Fletcher Hotel in Ter Heijde, waar ze enkele dagen konden bijkomen.
De gemeente onderzocht destijds of de huisvesting van de Oekraïners kon worden gelegaliseerd. 'Want dat zijn wij verplicht', vertelde Arends. Een vergunning bleek niet mogelijk en dat heeft de gemeente de tuinder volgens de burgemeester ook snel duidelijk gemaakt.
De tuinder heeft elf verschillende locaties waar voortdurend handhavingsacties plaatsvinden, legt een woordvoerder van de gemeente uit. Eerder heeft de gemeente al opstallen bij de ondernemer laten ruimen.
Ook in dit geval wilde de gemeente handhaven, maar tegelijkertijd voorkomen dat de bewoners van het ene op het andere moment zonder onderdak zouden komen te zitten.
Volgens Arends heeft de gemeente lange tijd gezocht naar een passende oplossing. Toch vroeg de tuinder op het laatste moment om uitstel van de handhaving. Hij wees erop dat de Oekraïners onder de Europese Richtlijn Tijdelijke Bescherming vallen, waardoor de zorgplicht bij de gemeente komt te liggen.
'Naar de letter van de wet klopt dat precies', zei Arends. 'Maar 'naar de letter' is wat anders dan de morele verplichting die je hebt op het moment dat je deze mensen hier naartoe haalt, ze huisvest waarvan je weet dat het niet mag en ze vervolgens dumpt voor de deur bij de gemeente.'
Omroep West heeft de desbetreffende tuinder om een reactie gevraagd op al deze aantijgingen. Maar hij wil geen commentaar geven.
De gemeenteraad nam woensdagavond met 35 stemmen voor unaniem een motie aan waarin het college wordt opgeroepen alle gemeentelijke kosten die niet door het Rijk worden vergoed, op de ondernemer te verhalen.
LPF Westland-raadslid Peter Voskamp vindt dat er hard moet worden opgetreden tegen ondernemers die volgens hem misbruik maken van de opvangplicht. 'Dit is gewoon een bewuste actie om misbruik van mensen te maken', stelde hij donderdagochtend in West Wordt Wakker.
Voskamp wil dat niet alleen de kosten voor de opvang, maar ook alle bijkomende kosten op de tuinder worden verhaald. 'Ga naar het ministerie en kijk of je de kosten van de overheid ook op de ondernemer kan verhalen', is zijn oproep.
'Er wordt onderdak geboden dat je niemand wil aandoen. Daar moet je met harde hand tegenop treden.' Nog ongeveer 130 Oekraïners verblijven bij de tuinder. Zij moeten op 2 november weg zijn.
Source: Omroep West Den Haag