Mary Peltola, senaatskandidaat voor de Democraten op campagne in Anchorage, Alaska.
Het is een van de spannendste races in de midterm-verkiezingen van aanstaande dinsdag: lukt het Democraat Mary Peltola in Alaska een senaatszetel te winnen, terwijl die staat doorgaans trouw Republikeins stemt? Het zou een dramatische ontknoping zijn van een race die bepalend kan zijn voor welke partij de senaat wint – en die met de dag gekker wordt.
Vorige week zei president Donald Trump dat hij het ministerie van Justitie opdracht had gegeven in een rechtszaak af te dwingen dat de uitslag van de senaatsrace in Alaska niet zomaar goedgekeurd wordt als de Republikeinse kandidaat met een kleine marge zou verliezen. Volgens de president kan er verwarring ontstaan omdat op het stembiljet naast de zittende Republikeinse senator Dan S. Sullivan een volslagen onbekende Republikein genaamd Dan J. Sullivan jr. staat. (Op het stembiljet in Alaska staan in tegenstelling tot in andere staten niet twee maar vier namen).
De andere Sullivan zou een soort ‘nepkandidaat’ zijn, aldus het Witte Huis, die door de Democraten naar voren is geschoven om kiezers te verwarren. De onbekende Dan Sullivan, een gepensioneerde leraar die in een gehucht aan de kust woont, was pas recent overgestapt van de Democratische naar de Republikeinse partij.
De stap van het Witte Huis werd gezien als vergaande politieke inmenging in de verkiezingen. In een interview zei Dan J. Sullivan dat hij serieus was over zijn kandidatuur. Maar woensdag berichtte The New York Times in een uitgebreid onderzoeksartikel dat zijn deelname wel degelijk een opzetje is van de campagne van Democraat Mary Peltola.
Volgens het verhaal hebben medewerkers van Peltola zich de afgelopen tijd ingespannen om Dan Sullivans te vinden die eventueel mee konden doen aan de senaatsrace. Dit inderdaad met de bedoeling om op het stembiljet verwarring te zaaien en zo de Republikeinse stem te verdelen.
De gepensioneerde Sullivan werd uiteindelijk gevonden en aangemoedigd aan de verkiezingen mee te doen door Jarid Kurtz, een Democratische politieke strateeg uit Ohio die regelmatig contact had met het campagneteam van Peltola. Zij is volgens het artikel zelf niet actief betrokken geweest bij de operatie, maar heeft er wel van geweten.
Kurtz, die in Alaska rondreisde onder schuilnamen, bezocht Sullivan in diens alleen per vliegtuig of boot bereikbare woonplaats Petersburg. Hij meldde aan team-Peltola dat de man wel oren had naar deelname aan de senaatsrace omdat hij „Trump haatte”, aldus Elisa Rios, een voormalige medewerker van Peltola, in het artikel.
Uiteindelijk lukte het team-Peltola om Dan Sullivan jr. op het stembiljet te krijgen, onder meer door andere Democraten onder druk te zetten de race te verlaten. Een plan om een alternatieve MAGA-partij op te richten, leidde volgens The New York Times nergens toe.
De krant meldt dat de handelswijze van team-Peltola in principe niet illegaal is. ‘Ballot-stacking’, zoals de praktijk heet, is vaker voorgekomen bij Amerikaanse verkiezingen, en de poging van Trump in te grijpen in de race blijft dan ook hoogst ongebruikelijk. Zowel de campagne van Peltola als het nationale Democratische campagnecomité voor senaatsraces (dat ook van de actie geweten zou hebben) ontkennen aan het opzetje te hebben meegewerkt. Op een lange lijst vragen van The New York Times zijn beide volgens de krant niet ingegaan.
De onthulling komt een dag nadat de andere zittende Republikeinse senator, Lisa Murkowski, bekendmaakte op Peltola te zullen stemmen. Murkowski staat bekend als een wat eigenzinnige Republikein die niet zelden tegen president Trump ingaat. Zo sprak ze zich eerder nadrukkelijk uit tegen enorme bezuinigingen op regionale publieke omroepen, die volgens haar een cruciale rol spelen in afgelegen gemeenschappen in Alaska.
Peltola, die zaterdag betrokken was bij een auto-ongeluk en vervolgens haar campagne een paar dagen stillegde, geldt op haar beurt als een atypische Democraat, wat mede de verklaring is voor haar brede aantrekkingskracht in Alaska. Zo is ze groot voorvechter van het recht op wapenbezit. In de meeste peilingen staat ze op voor op Dan S. Sullivan.
Bij Google kan je nu zelf aangeven welke nieuwsbronnen jij vaker wil zien in je zoekresultaten.Meer informatie