nieuwsbriefNieuwsbrief Amerika
Nieuwsbrief Amerika Iets meer dan een jaar geleden werd de christelijk-rechtse activist Charlie Kirk vermoord op een universiteitscampus in Utah. Voor zijn organisatie Turning Point USA zijn de midterm-verkiezingen de eerste grote test sinds die gebeurtenis. Vooral in Arizona bemoeide de club zich enorm met de keuze voor kandidaten – en dat zou wel eens verkeerd kunnen uitpakken.
Erika Kirk, de weduwe van Charlie Kirk, was zaterdag namens het rechts-christelijke Turning Point USA op campagne in Tempe, Arizona.
Op een recente zaterdagochtend was ik er getuige van hoe in een parkje in een buitenwijk van Tucson, in de staat Arizona, een groepje van ongeveer vijftien mensen samen in een gebed God om voorspoed vroeg en trouw zweerde aan een uitgerolde Amerikaanse vlag. Daarna pakten ze foldertjes met kandidaten en sleutelhangers van de star-spangled banner, en gingen ze (met de auto) in de buurt op pad om met kiezers te praten.
De actie was een van de vele deur-tot-deurevenementen die deze weken in Arizona worden georganiseerd door Turning Point Action, de politieke tak van Turning Point USA. Die organisatie werd een jaar geleden wereldberoemd nadat oprichter en voorman Charlie Kirk op een campus in Utah werd neergeschoten. Bij de midterm-verkiezingen van 3 november staat de controversiële nationalistische club voor de eerste grote test sinds Kirks weduwe Erika de leiding overnam: de stembusgang in de staat Arizona wordt breed gezien als een soort referendum over TPUSA.
Hoe zit dat? Om te begrijpen wat er op het spel staat, is het nodig even een stapje terug te doen. TPUSA is met name bekend van de provocerende optredens van Charlie Kirk op universiteitscampussen en zijn vermogen conservatieve jongeren te enthousiasmeren, maar in de praktijk is het ook een geoliede politieke machine. Bij de presidentsverkiezingen van 2024 gooide TPUSA hoge ogen toen het in een experimentele aanpak over Arizona uitzwermde met een leger van vrijwilligers en betaald personeel. De bedoeling was niet om zwevende kiezers over te halen op de Republikeinen te stemmen, maar om mensen die al neigen naar de Republikeinen massaal te laten komen opdagen bij de stembus.
Het was een „riskante” gok, aldus The New York Times, maar na de verkiezingen waren vriend en vijand het erover eens dat TPUSA vermoedelijk een cruciale rol had gespeeld in de winst van Donald Trump in swing state Arizona.
In de twee jaar daarna gebeurde er iets opvallends. TPUSA ging zich met name in zijn thuisstaat Arizona nadrukkelijk bemoeien met de keuze voor Republikeinse kandidaten voor de midterm-verkiezingen én voor de gouverneursrace. In de voorverkiezingen voerde het agressief campagne voor de meest radicale MAGA-figuren. Als er in races geen kandidaten waren die de club zinde, ging TPUSA op zoek naar iemand die zijn voorkeur genoot – niet zelden beroemdheden die nauwelijks politieke ervaring hadden. Zo kan het dat in het stadje Scottsdale – waar de strijd erg spannend is – de voormalige American Football-speler Jay Feely in de race terechtkwam.
Binnen de Republikeinse Partij in de staat leidde de aanpak tot veel frictie. Sommige gematigde partijgenoten vreesden dat TPUSA de partij naar een nederlaag leidde: zouden de MAGA-figuren wel aanslaan in november 2026? Die vraag speelde ook nadrukkelijk voor de gouverneursrace, waar TPUSA zich in de voorverkiezing hard maakte voor kandidaat Andy Biggs. Een ‘Biggs mistake’, aldus zijn tegenstrever Scott Neely. Een andere kandidaat, David Schweikert, stelde dat Biggs „volledig in de zak zat van Turning Point” en wees op de parallellen met 2022, toen de partij een radicale kandidaat, Kari Lake, naar voren schoof in de gouverneursrace. Na haar verlies bleef zij de leugen verspreiden dat de verkiezing oneerlijk was verlopen.
De Republikeinse gouverneurskandidaat Andy Biggs met zijn vrouw Cindy op campagne, zaterdag in Tempe, Arizona.
Biggs – die in 2024 sprak op een rally van de extremistische club Proud Boys – won de voorverkiezing, maar loopt nu inderdaad achter in de peilingen. Dat geldt ook voor veel andere TPUSA-kandidaten. En dus zijn de TPUSA-vrijwilligers dezer dagen hard in de weer met hun deurbezoeken, in een poging het tij te keren en de stunt van 2024 te herhalen.
In Tucson wilde ik graag zien wat de stemming is bij deze mensen, gezien de slechte perspectieven en de vraagtekens die je kan plaatsen bij de aanpak van TPUSA. Ik raakte in gesprek met Dave Hubble (53), een van de weinige aanwezigen die in gesprek wilden met NRC.
Hubble droeg een shirt met de tekst „socialism sucks”, en vertelde me dat de dood van Kirk voor hem „als het verlies van familie” had gevoeld. Van het idee dat de kandidaten van TPUSA te radicaal zouden zijn, moest hij niks hebben. De rest was juist te zwak, klonk het, zij waren volgens Hubble „RINO’s”, oftewel ‘Republicans in name only’. Dat de peilingen nu niet erg goed waren, lag volgens hem onder meer aan „de media”, die kandidaten dwars zou zitten. „Maar het is in Gods handen.”
Volg de laatste politieke ontwikkelingen in de VS op de voet
De lokale politicus Chris Kibbey leek in een speech voor de aanwezigen al voorzichtig te zinspelen op een minder succesvol jaar. „Elke klop op een deur is een zaadje dat is geplant”, zei hij, terwijl hij benadrukte dat langs de deuren gaan niet alleen gaat om de eerstvolgende verkiezingen.
Logischer dan de media de schuld geven is de conclusie dat de radicale MAGA-figuren gewoon een slechte match zijn met het relatief gematigde electoraat van Arizona. Mensen overhalen om op Trump te stemmen mag hier in 2024 gelukt zijn, nu de president niet populair meer is lijken vooral gematigde Republikeinen die afstand houden van het Witte Huis een betere kans te maken.
De vraag is wat dat betekent voor de toekomst van TPUSA. Zouden hun kandidaten winnen, dan betekent dat feitelijk dat de lokale Republikeinse Partij wordt overgenomen door de beweging, zei Barrett Marson, een Republikeinse strateeg in de staat, tegen CNN. Maar als Biggs verliest en TPUSA-vriend JD Vance in 2028 ook naast het presidentschap grijpt, „dan voorspel ik dat we niet veel meer van deze club horen”.
Bij Google kan je nu zelf aangeven welke nieuwsbronnen jij vaker wil zien in je zoekresultaten.Meer informatie