De Backyard Ultra is een van de meest bizarre loopwedstrijden ter wereld: zo lang mogelijk een ronde van 6,7 kilometer binnen een uur lopen. De Belgen Merijn Geerts en Ivo Steyaert hielden het vijf dagen vol.
is verslaggever van de Volkskrant. Ze woont in België.
124 ronden van 6,7 kilometer, telkens één ronde per uur: dat is het nieuwe wereldrecord in de Backyard Ultra, een van de meest extreme loopwedstrijden ter wereld. Het record werd donderdagavond gevestigd door twee Belgische langeafstandslopers, Merijn Geerts en Ivo Steyaert, na meer dan vijf dagen en nachten lopen. Zij legden liefst 831,5 kilometer af, bijna twintig marathons.
De Backyard Ultra, zo genoemd omdat de eerste race in de achtertuin van de bedenker werd gehouden, is een duurloop waarbij de deelnemers zo lang mogelijk elk uur een ronde van 6,7 kilometer moeten afleggen. De tijd die ze niet nodig hebben om te lopen, kunnen ze gebruiken om te eten, drinken of een dutje te doen. De afvalrace gaat door tot de laatste loper stopt.
Geerts (52) en Steyaert (56) vestigden hun record tijdens het wereldkampioenschap Backyard Ultra voor landenteams. 990 atleten uit 67 landen begonnen vorige week zaterdag om 14 uur te lopen, elk in hun eigen land. De Belgen kozen voor een parcours in de bossen van Retie, nabij Antwerpen. Geerts en Steyaert gingen door tot donderdag 19 uur, 124 uur na de start.
Met hun 124 ronden verbraken de Belgen het wereldrecord van de Australiër Phil Gore: die liep vorig jaar 119 ronden, ofwel 798 kilometer. Na afloop hadden de twee nog voldoende energie om te juichen, supporters te omhelzen en grappen te maken. Steyaert vertelde dat zijn ‘voetzolen wat pijn deden, maar verder valt alles mee’. Geerts zei dat ze hun wereldrecord zouden vieren door ‘in slaap te vallen bij een pintje’.
De eerste Backyard Ultra werd in 2011 georganiseerd door Lazarus Lake, de bedenker van tal van extreme duurloopwedstrijden, zoals de Barkley Marathons. De ‘achtertuinloop’ is een obscure sport, maar heeft in ultraloopkringen een legendarische status.
De Belgen blijken heel goed in dit soort extreme loopwedstrijden. Voedselinspecteur Geerts en beleggingsadviseur Steyaert vestigden in 2024 al eens een wereldrecord. België won dat jaar ook het WK. De Belg Karel Sabbe, die routes van duizenden kilometers loopt, is onder ultralopers een internationale bekendheid.
Volgens Frank Gielen, die in 2024 mee het wereldrecord liep en dit jaar het Belgische team ondersteunde, komt dat door de ervaring van de Belgische ultralopers, maar ook door het grote groepsgevoel. Tijdens wedstrijden lopen ze samen en ondersteunen ze elkaar. ‘Het zijn heel goede vrienden’, zegt Gielen in Runner’s World Nederland, in een artikel onder de kop: ‘Waarom zijn de Belgen zo goed in backyard ultra?’
‘Iedereen in ons team is evenveel waard, en iedereen wordt gehoord’, aldus Gielen. ‘Dat geeft een soort veiligheid.’ Dat laatste is niet onbelangrijk, want de combinatie van extreem sporten en slaaptekort is niet zonder risico. Sommige lopers beginnen tijdens de Backyard Ultra te hallucineren.
Ondanks hun wereldrecord werden de twee Belgen dit jaar geen wereldkampioen. In het landenklassement eindigden de vijftien Amerikaanse lopers bovenaan. Zij liepen bij elkaar opgeteld 1.120 ronden. Australië won zilver met 1.069 ronden en België brons met 1.058 ronden. Nederland werd 16de met 617 ronden. Luciano Pappalettera vestigde een nieuw Nederlands record. Hij liep 63 ronden, ofwel 422,5 kilometer.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant