Ajax verdiende een pluim voor het voetbal tegen Atalanta Bergamo, en won uiteindelijk (2-0) door doelpunten van twee invallers, idool Arokodare Toluwalase en dribbelaar Abdellah Ouazane.
is voetbalverslaggever van de Volkskrant.
De wedstrijd was bijna afgelopen en 0-0 hing in de lucht, toen na een pass van Youri Baas opnieuw bleek hoe sterk en groot de Nigeriaan Tolu is, met zijn 1,97 meter. Hij won na de bal in de diepte niet alleen in de lucht van Relja Obric, maar de tegenstander viel ook gewoon om na het duel. Niets vrije trap.
De weg naar het doel lag open voor Tolu, die zeer beheerst doelman Marco Camasschechi passeerde, als sluitstuk in deze succesvolle week voor het clubvoetbal van Nederland, met vijf zeges en één nederlaag in de drie toernooien. Het volk trok massaal de keel open, zeker na de 2-0 in de slotseconden van toptalent Abdellah Ouazane, die op aangeven van Tolu rechtsachter Raoul Bellanova passeerde en de bal heerlijk via de lat in het doel joeg. Zo won Ajax voor het eerst in de Conference League.
Het voetbal van Ajax was gemiddeld gesproken mooi om te zien, donderdag in de Johan Cruijff Arena. Voor rust zeker, en met de mooie afloop erbij viel weinig te klagen. En met schoonheid is al veel gewonnen in voetballend Amsterdam. Bijna alles eigenlijk, behalve de wedstrijd zelf natuurlijk. Dat was nog een dingetje, want rendement peuren uit kansen is voor verbetering vatbaar.
Sterker nog: dat moet beter, wil Ajax een succes maken van het seizoen. Nadat Ajax een reeks kansen had gemist, op het moment dat het duel al beslist had kunnen zijn, richtte Atalanta zich op. Zo van: goed, als jullie hier niet willen winnen, wagen wij wel een poging. Net op het moment dat het 0-0 leek te blijven, sloeg Ajax alsnog toe.
Ajax bracht idool Arokodare Toluwalase op driekwart van de wedstrijd, om de zege af te dwingen, en dat lukte uiteindelijk. Ja, het wachten was lange tijd op een doelpunt, voor de eerste zege in de Conference League. Dat is de derde klasse van het Europese voetbal, waarin Ajax qua naam en kwaliteit van de spelersgroep een rol van betekenis zou moeten kunnen spelen, tot ver in het toernooi. Daartoe was eigenlijk een zege nodig, na de nederlaag van vorige week bij Hajduk Split, in de wetenschap dat de eerste fase van het toernooi uit slechts zes duels bestaat.
De bouw door trainer Míchel Sanchez van een nieuw Ajax is een interessant proces, met het voortdurende zoeken naar de ideale mix van kwaliteiten. Het elftal was donderdag behoorlijk in balans, met een forse portie felheid ook, met de aantekening dat de eerste helft qua voetbal beter was dan de tweede, toen Ajax een paar keer ontsnapte. Maar ja, in de tweede helft vielen de doelpunten. Zo betrekkelijk is het allemaal.
Ajax veroverde de bal telkens snel terug voor rust. Ajax mist alleen echte snelheid op de vleugels, zeker nu Simon Adingra alweer geblesseerd is afgehaakt voordat hij echt was begonnen. Míchel lost het op door middenvelders op de vleugels te posteren, mannen die graag aan de bal komen en zich ook niet aan een plaats laten binden. Oscar Gloukh was op papier linksbuiten, Davy Klaassen hangende rechtsbuiten. In de praktijk liepen ze geregeld lekker te combineren met zijn allen, al speelde Julian Brandt tegen zijn gewoonte in een paar passes achter aanvoerder Davy Klaassen.
Het spel oogde in de eerste helft frivool, vast en zelfverzekerd, waarbij Ajax telkens een vrije man vond. Ajax combineerde vaardig, kreeg verschillende kansen, waarbij de zucht van verlangen in het stadion vooral voor Marcos Leonardo bedoeld was, de spits van achttien miljoen van wie je het idee hebt dat hij los is als hij eens een paar doelpunten achter elkaar zou maken. Alleen: dat gebeurt niet. Het volk voelde het goed aan, door hem bij zijn wissel te belonen met een bemoedigend applaus. De beste mogelijkheid voor de Braziliaan deed zich voor na een voorzet van de onvermoeibare Lucas Rosa, toen hij de bal niet vol raakte.
Het was best een mooie en spannende wedstrijd, met altijd het gevaar van de tegenaanval, al viel Atalanta tegen. De middenmoter in de Serie A is niet meer zo’n goed elftal als een paar seizoenen geleden, toen de club uit Bergamo tegen de Europese top aanschurkte, met de zege in de Europa League van 2024 als hoogtepunt. Trainer Maurizio Sarri stond zich geregeld op te winden als een willekeurige demonstrant in het straatbeeld van Amsterdam.
In de tweede helft hield Atalanta de thuisclub beter bij, waarbij Ajax blij mocht zijn dat het geen strafschop tegen kreeg, na de actie van Klaassen tegen Nicola Zalewski. Met alle ballen op Tolu wilde Ajax de beslissing nog forceren. Met succes.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant