"Als je teruggaat naar 1966 met [Engeland] en [West-]Duitsland, herinner je je het [WK] nog? Jullie hebben het gewonnen. Ik kan me voorstellen dat je toen wenste dat er geen [reviewsysteem] was; ik neem aan dat je blij was dat dat er niet was."
Dit was FIA-president Mohammed Ben Sulayem bij de opening van het nieuwe remote operations centre (ROC) van de bestuursinstantie in de Biggin Hill-faciliteiten van de Formule 1, waar hij met geselecteerde media sprak en een venijnige sneer uitdeelde over de legitimiteit van Engelands FIFA-wereldtitel.
In die wedstrijd, 60 jaar geleden, ketste het schot van Geoff Hurst op onbesliste wijze via de onderkant van de lat op de doellijn.
Natuurlijk was er geen videoscheidsrechter (VAR) om te controleren of de bal de lijn daadwerkelijk had gepasseerd, maar de scheidsrechter kende het doelpunt toe, en Hurst nam later alle twijfel weg toen hij in de slotseconden nog hard raak schoot in het doel van de tegenstander.
En nu, meneer Ben Sulayem, laten we het eens hebben over Frank Lampard in 2010...
Toen Ben Sulayem president van de FIA werd, wilde hij graag F1’s antwoord op VAR opzetten om een deel van de besluitvormingsprocessen op het circuit te moderniseren. Het onderzoek naar de afloop van de Grand Prix van Abu Dhabi in 2021 liet zien dat de besluitvorming in de kamer van de stewards misschien te veel werd geleid door subjectiviteit en dat een gebrek aan consistentie coureurs en teams in verwarring leek te brengen door bepaalde beslissingen. Dat wil niet zeggen dat deze problemen niet zijn blijven bestaan, vandaar de toepassing van rijrichtlijnen om sommige van de meer fifty-fifty-incidenten glad te strijken, maar beslissingen konden variëren afhankelijk van het stewardsteam in een bepaald weekend.
Vertraging in de besluitvorming was ook een probleem. Stel je dit voor: er is een incident op de baan en de stewards hebben besloten het te onderzoeken. Het is aan hen om alle verschillende scenario’s en betrokken parameters door te nemen, vast te stellen wie schuld had, en te hopen dat er zich daarna geen grote achterstand van volgende incidenten opstapelt.
Toen overtredingen van de track limits nog niet geautomatiseerd waren, moesten ze handmatig alle verschillende camerahoeken nalopen om te bepalen of de coureur inderdaad volledig buiten de witte lijnen was, waardoor latere onderzoeken vertraging opliepen. Het is dan ook geen wonder dat de frustratie opliep wanneer men niet wist of de winnaar van de race nog een straf zou krijgen...
De ROC van de FIA werd ingevoerd om een deel van de druk op de stewards te verlichten door gebruik te maken van een intern team van analisten op de basis, dat de race volgt, radioverkeer controleert, belangrijke zones rond het circuit observeert en de informatie voor de stewards versnelt wanneer er een incident op de baan plaatsvindt.
Doordat de ROC is gevestigd in Biggin Hill – aan de rand van Groot-Londen – waar de broadcastfeed en data van de F1 worden verwerkt, heeft de FIA toegang tot elke camera rond het circuit, alle gps-sensoren en eigen camera’s rond de baan om te helpen bij overtredingen van de track limits.
De nieuwe faciliteit van de FIA in Biggin Hill staat intern bekend als "ROC 3.0", na eerdere versies in de FIA-kantoren in Genève (de eerste ROC, een bureau voor vier tot zes personen in een ‘omgebouwde vergaderruimte’) en Parijs.
Dit is in wezen het equivalent van de VAR-faciliteiten van de Premier League in Stockley Park in West-Londen – al leent de Formule 1 zich misschien nog beter voor dit format.
Beslissingen hoeven niet volledig onmiddellijk te worden genomen; scheidsrechters leggen het spel niet stil om een overtreding te geven, de race gaat door tenzij er een rode vlag is, en een lange onderbreking terwijl de scheidsrechter naar de monitor gaat verstoort de flow niet.
In plaats daarvan worden de gebruikte broadcast- en datatechnologie in realtime aan de stewards gemeld, in plaats van te wachten op broadcast-datastreams die nog niet op tv zijn getoond.
Het nieuwe ROC wordt bemand door ongeveer 20 tot 30 vrijwilligers, in samenwerking met universiteiten om toekomstig officialstalent op te leiden, en werd voor het eerst ingezet tijdens het Dutch Grand Prix-weekend van dit jaar.
"Wat betreft de race-operaties hebben we de raceleiding zelf," legt FIA-sportief directeur Tim Malyon uit. "Iedereen weet dat het het centrum van de besluitvorming is tijdens een race, of eigenlijk tijdens elke andere livesessie. We hebben nu het ROC, we hebben uiteraard de stewards, en daarnaast hebben we wat wij onze race systems group noemen, die zich bezighoudt met veel van de technologie op de achtergrond, de positioneringssystemen, de lichtpanelen langs het circuit en alle andere infrastructuur die bij de race komt kijken."
The FIA's new ROC has hundreds of different data streams to improve in-race officiating
Photo by: FIA
Het ROC werkt hier in grote mate parallel aan de wedstrijdleiding. Het ROC zal zowel de wedstrijdleiding als de stewards ook ondersteunen op het gebied van analyse, en dat is het belangrijkste punt van het doel van deze faciliteit: het is een centrum voor analyse.
Tijdens een race komt er uiteraard een aanzienlijke hoeveelheid data binnen bij de wedstrijdleiding en nu hier bij het ROC vanuit videobeelden. We hebben alles wat mensen in de buitenwereld beschikbaar hebben, wat betreft de tv-camera’s en de onboards, maar daarnaast hebben we meestal ergens in de orde van 50 tot 60 specifieke gesloten-circuitcamera’s rond het circuit. Daarnaast reist de FIA met ongeveer 40 tot 50 eigen camera’s, die we specifiek op verschillende plaatsen installeren — of dat nu teamgarages zijn, team-pitstopposities of specifieke camera’s op de grid.
Dus er komt een enorme hoeveelheid videodata binnen, en uiteraard hebben we ook alle audio van de teams. We hebben ook toegang tot realtime telemetrie, niet op het detailniveau waarop de teams uiteraard werken, maar de relevante kanalen die de besluitvorming van de wedstrijdleiding ondersteunen, komen ook binnen bij zowel de wedstrijdleiding op het circuit als hier. En daarnaast hebben we uiteraard ook directe communicatie met de teams, dus er is een directe dialoog gaande tussen de wedstrijdleiding en de teams.
"Het is een analysecentrum; het is duidelijk dat er ontzettend veel informatie binnenkomt, en het idee is dat deze faciliteit dient om die informatie terug te brengen tot iets waarop de wedstrijdleiding of de stewards gemakkelijker kunnen handelen en uiteindelijk een beslissing kunnen baseren. Dit is een analysefaciliteit; de besluitvormingsfunctie blijft bij de wedstrijdleiding of in de kamer van de stewards op het circuit."
"De missie is hier heel duidelijk: [race control] ondersteunen en ook trainen voor de toekomst," Mohammed Ben Sulayem
Tijdens een rondleiding door het ROC geven de analisten een demonstratie van hun werk tijdens een Grand Prix-weekend. Een van hen is verantwoordelijk voor het monitoren van de eerder genoemde gridcamera’s, om te controleren of de coureurs bij de start op hun positie staan. Hierbij worden ook sensoren gebruikt, maar soms kan een start buiten positie toch incidenteel worden gemist; als een coureur buiten zijn startvak lijkt te staan, kan de analist onmiddellijk een melding doorsturen naar de wedstrijdleiding en het kantoor van de stewards voor verder onderzoek.
Anderen houden zich bezig met de baanlimieten. De FIA gebruikt nu geofencing om meldingen over baanlimieten te genereren, en de analisten in het ROC hebben vervolgens toegang tot de lokale camera-opstelling om vast te stellen of de coureur de witte lijn inderdaad heeft overschreden. Met de toevoeging van blauwe lijnen tussen de baanrand en de kerbstones is het veel eenvoudiger geworden om te bepalen of de rondetijd moet worden geschrapt, en de incidentele grindvakken die door circuits zijn aangelegd vormen ook een afschrikmiddel. Voorbij zijn de dagen van de Grand Prix van Oostenrijk in 2023, waarin in de laatste twee bochten meer dan 150 overtredingen van de baanlimieten plaatsvonden.
"Onze aanpak voor baanlimieten was tweeledig," zegt Malyon. "Het was in feite een natuurlijke afschrikking op het circuit. We hebben alle grindstroken gezien die de afgelopen paar jaar zijn aangelegd, maar een fundamenteel onderdeel daarvan was het ROC. Het is het eerste aanspreekpunt voor de analyse van baanlimieten en we hebben in feite een systeem met vier niveaus. Er zijn dus een aantal digitale hulpmiddelen die op de achtergrond draaien. We hebben een computer vision-tool en in principe kunnen we op ons scherm blauwe vakken en groene lijnen zien: dat is de configuratietool voor de computer vision."
We hebben dan wat we geofencing noemen en opnieuw zie je hier op dit scherm [zoals te zien is op de onderstaande afbeelding] deze kleine groene vakken die gemarkeerd zijn. Die werken samen met de positioneringsgegevens van de auto en als een auto een van die groene vakken binnenrijdt, dan wordt dat ook gemarkeerd.
A demonstration of how track limits are monitored in the opening corners at Singapore, featuring geofencing and real-time observation
Photo by: Jake Boxall-Legge
En daarnaast hebben we ook wat de afwijking van de racelijn wordt genoemd als een derde verdedigingslinie, en dat is in feite een realtime hulpmiddel dat de racelijn van elke auto bewaakt. Als een auto aanzienlijk afwijkt van zijn gebruikelijke racelijn, wordt dit ook gemarkeerd. Die eerste drie lagen voeden vervolgens de laatste laag, die zich ook binnen het ROC bevindt, en dat is de eerste menselijke laag. Daarbij zullen deze mensen een specifieke video beoordelen. De mensen hier krijgen een lijst te zien met mogelijke overschrijdingen van de baanlimieten die ze moeten bekijken, en in welke volgorde ze die moeten bekijken.
"Vervolgens zullen zij beoordelen op basis van die drie eerste lagen. Als zij van mening zijn dat het daarna moet worden opgeschaald naar de wedstrijdleiding, kunnen zij vanuit die relevante dialoogvensters simpelweg op een knop klikken die vervolgens in de wedstrijdleiding verschijnt. Het wordt beoordeeld door de wedstrijdleiding en als de wedstrijdleiding instemt met die beoordeling, wordt die ronde gemarkeerd voor verwijdering. Uiteindelijk zijn het de stewards die een ronde verwijderen, dus zij zullen die vervolgens nog beoordelen om er zeker van te zijn dat zij tevreden zijn."
Dan zijn er nog de overtredingen onder gele vlag, iets wat dit jaar in het nieuws kwam tijdens de Grand Prix van Oostenrijk, toen George Russell pole pakte met een ronde die gelijktijdig werd geregistreerd met de crash van Max Verstappen in bocht 9. De analisten hier zullen zich bewust worden van een mogelijke overtreding als een rondetijd binnen een bepaalde tolerantie van de snelste tijd van een coureur ligt, en zullen vervolgens de telemetriegegevens en camerahoeken nauwkeurig bekijken om dit te beoordelen.
Dit zal worden gemarkeerd als ter beoordeling, en het personeel van het ROC zal vervolgens alle vereiste informatie doorsturen naar de wedstrijdleiding - als er tijdens de periode met gele vlag duidelijk gas wordt teruggenomen, kunnen de stewards besluiten dat geen verdere actie nodig is."
Een ander incident met Russell dat aanleiding gaf tot verdere ontwikkeling binnen de ROC, was zijn crash laat in de race tijdens de Grand Prix van Australië in 2024, waarbij zijn Mercedes op zijn zijkant terechtkwam. Hoewel de beschikbare hulpmiddelen aantoonden dat de auto tot stilstand was gekomen, vond de FIA dat deze verder ontwikkeld moesten worden om direct te kunnen laten zien of de auto zich in een onveilige positie bevond, zodat de race snel kon worden geneutraliseerd.
"Dit is wat wij ons in-focus display noemen," zegt Malyon, "dat, wanneer er een incident is geweest, automatisch kan verschijnen. Als je het op die manier configureert, toont het alle relevante informatie over die auto, zodat de wedstrijdleiding kan beslissen of ingrijpen nodig is, of de huidige vlagsituatie op het juiste niveau zit, enzovoort. In de loop van het seizoen 2026 hebben we enkele nieuwe hulpmiddelen geïntroduceerd binnen de race control-suite om de vlagvoering te versterken, en we blijven ons in die richting verder ontwikkelen tegen het einde van het jaar, waarbij we proberen neutralisaties waar nodig op basis van veiligheid robuust en tijdig in te voeren."
Natuurlijk is dit iets dat mogelijk nog verdere ontwikkeling vereist; het stilvallen van Lance Stroll tijdens de Spaanse Grand Prix van dit jaar leidde tot een aanhoudende gele vlag totdat uiteindelijk de virtuele safetycar werd ingezet, doordat de marshals de Aston Martin niet door het hek konden trekken zonder zich op een actief racecircuit te begeven.
Tegelijkertijd heeft het kennen van de exacte positie van een stilgevallen auto ervoor gezorgd dat er langer onder groene vlag kan worden gereden, waarbij pas wordt overgegaan op geel of een VSC als het veld de plek begint te naderen. Dit is nuttig bij bijvoorbeeld een botsing in de eerste bocht; zolang de coureurs niet direct in gevaar verkeren, kan de race doorgaan tot de laatste bocht van de ronde voordat deze wordt geneutraliseerd.
The ROC analysts can observe grid positioning, GPS data, and more to flag any issues to race control
Photo by: Jake Boxall-Legge
Ben Sulayem ziet het ROC ook als een opleidingscentrum voor toekomstige wedstrijdleiders en officials. Met open communicatie tussen de analisten tijdens de race, en de tweerichtingscommunicatie tussen de wedstrijdleiders en degenen in het ROC, ontstaat er een beeld van hoe beslissingen kunnen worden genomen en op welke manieren het proces op het circuit kan worden verbeterd.
"De missie is hier heel duidelijk: [race control] ondersteunen en ook opleiden voor de toekomst," zegt Ben Sulayem, die de faciliteit opende samen met F1-CEO Stefano Domenicali. "Voorheen kwamen we capaciteitstekort; in 2022 en 2023 hadden we ook een probleem met het beschikken over goede stewards en wedstrijdleiders. Mensen willen deel uitmaken van de FIA, maar wanneer je hen gaat opleiden, blijken ze niet te voldoen aan wat de F1 nodig heeft en verlangt. Het is niet goed om daar een middelmatig persoon neer te zetten alleen maar om die positie op te vullen. Met dit alles is het heel belangrijk om menselijke fouten tot een minimum te beperken, maar de menselijke factor volledig uitschakelen is onmogelijk."
Je brengt de nieuwe officials hierheen, je geeft ze cursussen, dat is prima. Maar als je ze meeneemt naar verschillende wedstrijddirecteuren, is dat daar geen erg goede omgeving, omdat het een beetje stressvol is; je moet stil zijn, je kunt geen vragen stellen. Maar ik geloof dat we het hier kunnen gebruiken, niet alleen live online, maar we kunnen het ook gebruiken om hen te trainen door bijvoorbeeld oud materiaal van een van de races erbij te halen en de stewards, de nieuwe, daarvan te laten leren. Zo kunnen we gewoon elke race herhalen, en daar hebben we ook een plan voor.
"De ROC hier werkt in grote mate parallel aan de wedstrijdleiding; het zal ook zowel de wedstrijdleiding als de stewards ondersteunen - en dat is het kernpunt van de bedoeling van deze faciliteit: het is een centrum voor analyse," Tim Malyon
Het ROC-personeel houdt ook toezicht op de F2- en F3-races, en Ben Sulayem wil het gebruik van de remote operations uitbreiden naar andere categorieën – waarbij het World Endurance Championship een door de FIA goedgekeurde serie is die in de komende jaren dezelfde behandeling zou moeten krijgen. Ondanks alle kritiek die wedstrijdofficials in het verleden hebben gekregen, vooral als het gaat om de consistentie en snelheid van de besluitvorming, haalt een operations centre buiten het circuit een deel van de ruis weg die hoort bij aanwezigheid op het circuit – dit is inderdaad de reden waarom teams hun eigen versies hebben op hun eigen locaties om het raceteam te ondersteunen met data-analyse en strategische rapporten.
Natuurlijk zullen er nog steeds beslissingen van stewards zijn waarover verschillende partijen van mening kunnen verschillen, maar het vaststellen van een algemeen erkend precedent en het afzetten van latere beslissingen daartegen dragen alleen maar bij aan de duidelijkheid van een raceweekend – en dat zorgt ervoor dat het kijkende publiek niet wordt overvallen door een willekeurige tijdstraf van 10 seconden voor een vergelijkbaar scenario dat eerder onbestraft bleef.
Door de last van de wedstrijdleiding weg te nemen met het gebruik van de ROC, zouden toekomstige beslissingen hopelijk goed doordacht aanvoelen zonder de aanzienlijke tijdsvertraging die gepaard gaat met het doorspitten van honderden datastromen. Je vraagt je af waarom de FIA dit niet eerder heeft gedaan...
Numerous data channels ensure the analysts have full oversight of the race
Photo by: Jake Boxall-Legge
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport