Meta moet van een Amerikaanse rechter 25 miljard dollar betalen voor het misleiden van Facebook-gebruikers over hun gegevensbescherming. De zaak vloeit voort uit het schandaal rond databedrijf Cambridge Analytica. Het is dit jaar al de derde grote zaak die Meta miljarden kost.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
De boete van omgerekend 22,3 miljard euro is een van de hoogste ooit voor een groot techbedrijf. Een jury in de staat New Mexico oordeelde vorige maand al dat Meta, het bedrijf achter Facebook, WhatsApp en Instagram, zich schuldig had gemaakt aan 43 miljoen overtredingen van de wet die consumenten moet beschermen.
Volgens rechter Francis Mathew rechtvaardigt het ‘buitengewoon grote aantal opzettelijke overtredingen’, verspreid over een periode van elf jaar, ‘de hoogst mogelijke boete’.
Centraal in de zaak staat het schandaal rond het Britse databedrijf Cambridge Analytica in het vorige decennium. Dat bedrijf gebruikte de gegevens van 87 miljoen Facebook-gebruikers, zonder dat zij het wisten, om profielen van Amerikaanse kiezers op te stellen. Met die data ondersteunde het bedrijf de succesvolle campagne van Donald Trump voor de presidentsverkiezingen van 2016. De onthullingen daarover leidden tot grote politieke opwinding in de Verenigde Staten en andere landen.
Volgens de regering van New Mexico, die de zaak in 2021 had aangespannen, gaf Meta gebruikers misleidende informatie over welke derde partijen toegang kregen tot gebruikersgegevens, en hoe het bedrijf tegen online haat optrad. De jury bestempelde 26 van de 29 uitspraken van Meta en leidinggevenden als CEO Mark Zuckerberg als misleidend.
‘Facebook heeft gebruikers niet slechts incidenteel misleid over hoeveel zeggenschap ze hebben over hun gegevens’, aldus rechter Mathew in diens uitspraak. ‘Het gaat om een patroon van bedrog, dat de kern vormde van het bedrijfsmodel van Facebook.’ New Mexico had een boete geëist van tot wel 40 miljard dollar, omdat Meta pas echt zou veranderen als de beurskoers eronder zou leiden.
De miljardenboete is de hoogste in een reeks rechtszaken tegen Meta. In een andere zaak van New Mexico kreeg het bedrijf dit jaar boetes opgelegd van in totaal bijna 1 miljard dollar voor de schade die het toebrengt aan jonge gebruikers van zijn sociale media. In maart werd Meta samen met YouTube aansprakelijk gesteld voor de psychische schade die een socialemediaverslaving bij een jonge gebruiker heeft veroorzaakt. In beide zaken heeft Meta beroep aangetekend.
In augustus trof Meta een miljardenschikking met een groep Amerikaanse staten, eveneens in een zaak over de vermeende schadelijkheid van sociale media. Meta beloofde 17,1 miljard dollar aan schadevergoeding te betalen en technische veranderingen door te voeren die zijn sociale media minder verslavend zouden moeten maken. Als onderdeel van de schikking beloofde Meta ook 459 miljoen dollar te betalen in verband met het Cambridge Analytica-schandaal. New Mexico was geen partij in die zaak.
Het bedrijfsresultaat van Meta in het laatste kwartaal heeft enigszins te lijden onder de schikking, blijkt uit cijfers die Meta woensdag naar buiten bracht. Zonder de 9,9 miljard dollar die Meta inmiddels heeft overgemaakt, zou het bedrijf naar eigen zeggen uit zijn gekomen op een bedrijfsresultaat van bijna 22,9 miljard dollar in plaats van 13 miljard. Tegelijkertijd was de nettowinst van Meta dit kwartaal driemaal zo hoog als in dezelfde periode vorig jaar. Afgezet tegen de beurswaarde van zo’n 1.800 miljard dollar valt de boete van 25 miljard te overzien.
Meta heeft aangekondigd ook in de zaak over Cambridge Analytica beroep aan te tekenen, omdat de vrijheid van meningsuiting in het geding zou zijn. Daardoor hoeft het bedrijf de 25 miljard dollar nog niet over te maken. In afwachting van een definitieve bevestiging van de boete kan de hoogte ervan door rente toenemen. Het kan vanwege het beroep jaren duren voordat Mexico het bedrag daadwerkelijk overgemaakt krijgt. Het geld is bestemd voor onderwijs in de staat.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant