MotoGP-coureurs hebben hun teleurstelling uitgesproken over het aanstaande vertrek van Phillip Island uit het kampioenschap, waarbij velen het omschrijven als een van hun favoriete locaties op de kalender.
De Grand Prix van Australië van dit weekend markeert het laatste bezoek van de MotoGP aan Phillip Island, waarbij de serie volgend jaar verhuist naar een vernieuwd stratencircuit in Adelaide.
Het 4,4 km lange circuit is bijzonder populair gebleken bij de grid, die is overtuigd door de snelle lay-out, frequente hoogteverschillen en old-school karakteristieken.
De sfeer op de locatie ten zuiden van Melbourne draagt bij aan de aantrekkingskracht van de race, waarbij de ligging aan de kust en de schilderachtige uitzichten het een onderscheidende stop op de MotoGP-kalender maken.
Als enige Australiër op de grid strooide Pramac-coureur Jack Miller met lof over het Phillip Island Circuit en legde hij uit wat de baan voor hem zo bijzonder maakt.
“[De emoties zijn] behoorlijk sterk,” zei hij. “Het is waarschijnlijk een van de meest iconische circuits op de kalender en heeft misschien wel enkele van de beste races opgeleverd die we ooit in de MotoGP hebben gezien.
“Phillip Island is een circuit waar je, als de motor niet geweldig werkt, nog steeds wat verschil kunt goedmaken zodra je het ding eenmaal goed rond krijgt. Onze motor stuurt behoorlijk goed in. Dus zolang we hem enigszins rond kunnen krijgen en hem redelijk kunnen laten insturen, maak je kans.
“Deze plek is fenomenaal en hier rondrijden op een MotoGP-motor is iets bijzonders. Je danst als het ware de hele weg met de motor, terwijl je probeert het schudden, de wheelie en de manier waarop de motor met de wind omgaat te beheersen.
“Je kunt nooit volledig aanvallen. Je bent eigenlijk de hele tijd gewoon met de motor aan het spelen, wat het alleen maar leuker maakt om te rijden.
“Ik dacht, zo ironisch als het maar kan, dat we het hele weekend fantastisch weer zouden hebben na wat we de afgelopen paar jaar hebben gehad met lastige omstandigheden. Maar daar lijkt het niet op. Phillip Island geeft zichzelf een passend afscheid met voortdurend wisselende omstandigheden.”
KTM-coureur Pedro Acosta zei dat hij Phillip Island in één adem noemt met legendarische motorcircuits als Mugello, terwijl hij zich voorbereidt om afscheid te nemen van de locatie.
Gevraagd hoe coureurs zich zouden voelen bij hun laatste bezoek aan Melbourne, zei Acosta: “Aan de ene kant zal het voor iedereen prachtig zijn; aan de andere kant zal het heel verdrietig zijn.
“Een van de beste sferen op de hele kalender, de fans staan zo dicht bij ons. Ook is de baan een van die legendarische circuits in het kampioenschap, zoals Mugello, Jerez en andere.
“Het zal zo verdrietig zijn dat we hier volgend jaar niet komen.”
Phillip Island track details
Photo by: Gold and Goose Photography / Getty Images
Marc Marquez, tweevoudig winnaar van de Grand Prix van Australië, omschreef Phillip Island als een circuit dat respect afdwingt bij coureurs.
“Het is een van mijn favorieten en ik geniet er echt van,” zei hij. “Maar het is een heel snel, heel smal circuit, waar je, als je crasht, binnen de kortste keren in de grindbak ligt.
“Het is een van die circuits waarvoor coureurs een gezond respect hebben; het lijkt ook een beetje op Nederland – je hebt dat respect ervoor.
“Het laatste gedeelte is het stuk dat echt indruk maakt, vooral in de eerste paar ronden, en het zal ook dit jaar indruk blijven maken.”
Marquez’ titelrivaal Jorge Martin benadrukte ook de aantrekkingskracht van de bredere Phillip Island-ervaring, waar coureurs vaak in gehuurde vakantiehuizen verblijven in plaats van in conventionele hotels.
“Ik weet zeker dat ik Phillip Island de komende jaren zal missen. Misschien komen we in de toekomst terug, maar voorlopig zal ik het missen,” zei hij.
“Allereerst de baan zelf. Het is mooi om hier te rijden. Het is echt anders dan wat we gewend zijn. Het is echt snel. Je moet veel techniek gebruiken om hier snel te zijn. Sinds ik hier in de Moto3 aankwam, heb ik er altijd van gehouden.
“Dan de plek. De sfeer hier is geweldig. Je zit ook in een huis met al deze wilde dieren, waar je kunt surfen en alles. Dus het is een mooie plek en ik heb er altijd van genoten.”
Hoewel Phillip Island binnen de motorracerij een cultstatus heeft, wierpen verouderde faciliteiten en beperkte accommodatiemogelijkheden al meerdere jaren twijfel op over de toekomst ervan.
Dit jaar sloot de deelstaatregering van South Australia een nieuwe deal om de MotoGP weg te halen uit Victoria, waarbij het stratencircuit van Adelaide, dat ooit Formule 1-races organiseerde, zich opmaakt om volgend jaar de koningsklasse te ontvangen.
Hoewel MotoGP-coureurs hun standpunt over Adelaide hebben gematigd nadat MotoGP hun veiligheidszorgen had weggenomen met een door AI gegenereerde onboardvideo, geven ze toe dat ze het vertrekkende Phillip Island zullen missen.
Alex Marquez, Gresini Racing
Photo by: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
“Phillip Island was altijd een prachtige race voor de show, voor de tv en voor de fans,” zei Honda-coureur Luca Marini.
“In sommige jaren was het misschien de mooiste race van het jaar. 2018, 2017, ik weet het niet precies meer, maar de races waren ongelooflijk, en ook later nog.
“Het is altijd de [winnaars]trofee; die is ongelooflijk. Het is iets waar ik altijd van droom, maar helaas stond ik hier niet op het podium, dus laten we het dit jaar in de regen proberen.
“Het zal weer een geweldige trofee zijn, want ik denk dat het nog steeds één geheel met historie is, met een unieke stijl die je kunt vinden. Je kunt hem alleen hier winnen, en voor de coureurs is de trofee altijd belangrijk.”
Aprilia-ster Marco Bezzecchi voegde toe: “Normaal gesproken heb je op mooie circuits altijd heel mooie races. Hier zijn de gevechten altijd geweldig geweest.
“Vorig jaar was de race fantastisch. Het was ook mijn eerste MotoGP-podium [op Phillip Island]. Dus dat was goed.”
Phillip Island was in 1989 voor het eerst gastheer van de GP van Australië en werd in 1997 een vaste waarde op de kalender als vervanger van Eastern Creek. Dit jaar markeert de 30e en laatste wereldkampioenschapsrace op het eiland.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport