Het einde van het Formule 1-seizoen 2026 komt in zicht nu het kampioenschap naar Noord-Amerika trekt voor de laatste overzeese races van dit jaar.
Austin is dit weekend gastheer van de Grand Prix van de Verenigde Staten op het populaire Circuit of the Americas, waarmee een triple-header wordt afgetrapt die ook Mexico City en Sao Paulo omvat.
Zoals de zaken er nu voor staan, resten er nog zes ronden in de campagne van 2026, wat betekent dat wereldtitels in deze slotfase worden gewonnen en verloren - waarvan er één in Texas beslist kan worden.
Dit zijn dus vijf dingen om op te letten tijdens de GP van de Verenigde Staten.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes
Photo by: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Mercedes werd altijd al geacht de reglementswijziging onder de knie te krijgen dankzij decennia aan ervaring met het produceren van krachtbronnen van wereldklasse, een belangrijk onderdeel van het regelsysteem van 2026. Daardoor waren de Silver Arrows al vroeg de favoriet van de bookmakers voor beide titels, al gingen velen er op basis van 2025 van uit dat George Russell de rijderstitel zou pakken.
De 28-jarige reed misschien wel de beste campagne uit zijn zeven seizoenen lange F1-carrière door het maximale uit de W16 te halen, als vierde te eindigen in het klassement en 169 punten boven rookie-teamgenoot Kimi Antonelli te eindigen. Na zo’n wisselvallig rookieseizoen zou Antonelli in zijn tweede jaar toch zeker geen wereldkampioenschapsmateriaal zijn.
Toch is hij dat geweest: de 20-jarige heeft een voorsprong van 102 punten op nummer twee, Russell. Het is bijzonder indrukwekkend hoe constant Antonelli is geweest, met 14 podiumplaatsen, acht overwinningen en zes poles. Alleen in Baku was de Italiaan niet snel genoeg voor een top-drieklassering, terwijl zijn andere resultaten buiten het podium te wijten waren aan een probleem met de auto.
Dat alles betekent dat Antonelli dit weekend in Austin zijn eerste titel kan veiligstellen, zijn eerste kans om dat te doen. Het is misschien onwaarschijnlijk - hij moet 23 punten meer scoren dan Russell - maar het onderstreept nog altijd zijn dominantie.
Mercedes kan daarentegen de constructeurstitel nog niet veiligstellen, omdat het Austin zou moeten verlaten met een voorsprong van 215 punten op nummer twee Ferrari. Aangezien de voorsprong momenteel 134 punten bedraagt, heeft Mexico de eerste gelegenheid voor het Duitse merk om zijn eerste kampioenschap sinds 2021 te pakken.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes
Photo by: Srinivasa Krishnan
Realistisch gezien kan Antonelli alleen dit weekend wereldkampioen worden als hij de Grand Prix van de Verenigde Staten wint en Russell als negende finisht. Als het eerder in 2026 was geweest, toen Mercedes de eerste zes ronden vanaf pole won, dan zou het eerste zeer waarschijnlijk lijken - maar nu niet, en dat is volledig aan Red Bull te danken.
De Oostenrijkse renstal begon de campagne langzaam met twee podiumplaatsen in de eerste zes races, maar reageerde daarop met onafgebroken upgrades en misschien wel de meest doorslaggevende daarvan kwam vorige maand in Baku.
Dat weekend eindigde Max Verstappen als tweede, kort achter Russell, voordat hij naar Sepang ging, een circuit met totaal andere karakteristieken, om zijn eerste zege van 2026 te behalen. De viervoudig wereldkampioen zette dat vervolgens voort met een overwinning in zowel de sprintrace als de Grand Prix van Singapore de vorige keer.
Verstappen heeft dus niet alleen de laatste drie races vanaf pole gewonnen, maar stond ook in zeven van de laatste acht Grands Prix op het podium, waarmee hij een late opleving neerzet die doet denken aan vorig jaar. Dat heeft ertoe geleid dat velen binnen de paddock de RB22 als de ‘maatstaf van het veld’ bestempelen en nu de auto op meer dan één type circuit presteert, gaat Red Bull waarschijnlijk als favoriet voor de overwinning naar Austin.
Als Verstappen wint, zou dat zijn vijfde overwinning in de GP van de Verenigde Staten zijn - allemaal behaald in de laatste zes edities.
Oscar Piastri, McLaren, Lando Norris, McLaren
Photo by: Mark Sutton / Formula 1 via Getty Images
Een team dat zeker lijdt onder de opleving van Red Bull is McLaren, dat in een paar maanden tijd van de naaste uitdager van Mercedes is afgegleden naar de vierde beste formatie. De renstal uit Woking won twee keer op rij in Budapest en Zandvoort via Lando Norris, die er in Madrid drie zeges uit vier van zou hebben gemaakt als er niet op een ongelukkig moment een VSC was geweest.
Maar sindsdien is het team teruggevallen, met geen enkel podium in de drie races daarna - de triple-header Azerbaijan-Malaysia-Singapore - en het staat nu voor een gevecht om de derde plaats vast te houden met slechts zeven punten voorsprong op Red Bull.
Dat is ondanks het feit dat de regerend kampioen een geüpgradede MCL40 meenam naar Maleisië en, hoewel de updates ogenschijnlijk werkten zoals bedoeld, werd McLaren simpelweg voorbijontwikkeld door zijn rivalen. Dat kan dit weekend veranderen, aangezien het Britse merk nog een pakket upgrades meeneemt naar Austin, grotendeels gericht op de voorkant van de auto.
"We brengen een bescheiden selectie upgrades mee voor dit evenement, gericht op het verbeteren van enkele betrouwbaarheids- en prestatieproblemen bij het remmen," zei hoofdontwerper Rob Marshall.
"We hebben ook enkele kleine vloerwijzigingen om te testen. We hebben allemaal gezien hoe moeilijk het is om de relatieve prestaties van de topteams over de laatste vijf of zes races te voorspellen. Uiteraard spelen hier veel factoren mee: auto’s die worden geüpgraded, auto’s die bij bepaalde circuits passen en coureurs die bepaalde circuits prettig vinden, naast andere factoren.
"De laatste paar races waren niet geweldig voor ons, maar ik denk dat we weer sterker worden en dat Austin waarschijnlijk een beter circuit is voor onze auto."
De clash tussen Norris en teamgenoot Oscar Piastri in de sprintrace van Singapore kan dit weekend ook weer ter sprake komen, al lijkt McLaren een streep onder het incident te hebben gezet.
Liam Lawson, Racing Bulls
Photo by: Anni Graf - Formula 1 via Getty Images
Sinds de Grand Prix van Singapore is er meer rijdersnieuws geweest, aangezien Haas heeft bevestigd dat de Formule 2-puntenleider Rafael Camara in 2027 zijn F1-debuut geeft. De 21-jarige Braziliaan vervangt Esteban Ocon en zal waarschijnlijk naast de huidige coureur Oliver Bearman rijden, zodra enkele contractuele details zijn gladgestreken.
Het voltooit een snelle opmars voor Camara, die in 2025 F3 won en het jaar daarvoor FRECA, en betekent dat buiten Haas in theorie alleen de stoeltjes bij Racing Bulls voor 2027 nog bevestigd moeten worden.
Liam Lawson en Arvid Lindblad komen momenteel uit voor de formatie uit Faenza en hebben beiden bijgedragen aan het feit dat Racing Bulls de middenmoot aanvoert, op de vijfde plaats met 100 punten. Hoewel het vrijwel zeker is dat rookie Lindblad, die elfde staat met 38 punten, volgend seizoen terugkeert, blijven er vraagtekens rond de als negende geklasseerde Lawson.
Niet dat die er zouden moeten zijn: de 24-jarige Kiwi verkeert in de vorm van zijn leven met punten in elke race op vijf na. Maar zoals bij Red Bull het geval is, staat er nog een jonge coureur op de lopende band, en dat is Camara’s F2-titelrivaal Nikola Tsolov.
Het Oostenrijkse bedrijf moet een beslissing nemen: Lawson behouden of Tsolov een kans geven. Het is alleen de vraag waar Lawson vanaf hier naartoe gaat. Een terugkeer naar Red Bull, waar hij in 2025 begon, is onwaarschijnlijk gezien de vorm van Isack Hadjar, terwijl langdurig bij Racing Bulls blijven voor geen enkele partij echt een haalbare optie is.
Verwacht die vragen dus dit weekend. Maar zoals de zaken er nu voor staan, wordt verwacht dat Lawson voor 2027 blijft, waarbij 2028 misschien het jaar is waarin hij een nieuw team moet vinden.
Pierre Gasly, Alpine, Franco Colapinto, Alpine
Photo by: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images
“Ik ga een kussen uit het hotel onder zijn kont leggen, zodat hij de weg daadwerkelijk kan zien,” waren de woorden van Mercedes-baas Toto Wolff bij de GP van Singapore. Het was een reactie op Antonelli die vier keer de tracklimits overschreed, wat in theorie de drempel is voor een tijdstraf van vijf seconden. Maar de Italiaan ontliep die, aangezien remproblemen een van die momenten veroorzaakten.
Niettemin zijn tracklimits iets waar Antonelli vaak moeite mee heeft gehad en, ongetwijfeld tot zijn ergernis, zullen ze dit weekend een enorm gespreksonderwerp zijn. Dat zijn ze rond COTA altijd vanwege de extreem lange uitloopstroken en snelle bochten, waarbij in de race van vorig jaar 32 ronden werden geschrapt.
Dat is meer dan op de meeste circuits op de kalender, dus het zal dit weekend ongetwijfeld opnieuw een gespreksonderwerp zijn - vooral in de kwalificatie, waar coureurs meer dan in welke andere sessie ook de limieten opzoeken.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport