De spanningen tussen Noord- en Zuid-Korea lopen verder op na een bezoek van Noord-Koreaanse militaire en politieke kopstukken aan de grens. Tijdens het bezoek waarschuwde het regime dat grenstroepen voortaan direct met scherp schieten.
is buitenlandredacteur van de Volkskrant. Vlaskamp was 18 jaar correspondent in Beijing.
Veelzeggend was de aanwezigheid van Kim Yo-jong, de machtige zus van alleenheerser Kim Jong-un. Zij fungeert al langer als een boeman van Pyongyang, die met vlijmscherpe retoriek Noord-Koreaanse dreigementen overbrengt aan het adres van de internationale gemeenschap, met name de Zuid-Koreaanse regering in Seoul.
‘Nieuwe gevechtseenheden hebben hun positie ingenomen aan de grens,’ aldus Kim Yo-jong volgens het Noord-Koreaanse staatspersbureau KCNA. Deze troepen mogen onmiddellijk het vuur openen als ‘vergelding’ voor Zuid-Koreaanse ‘provocaties’, zonder afstemming met het opperbevel in Pyongyang. Maarschalk Pak Jong Chon zei dat het ‘nu niet de tijd is om zittend een woordenstrijd te voeren.’
Het wordt steeds onrustiger in de gedemilitariseerde zone (DMZ), een strook niemandsland van vier kilometer die fungeert als buffer tussen de beide Korea’s. Noord-Korea is al langer bezig met werkzaamheden aan antitankwallen en andere versterkingen. Als de duizenden Noord-Koreaanse soldaten die daar aan het graven zijn te dichtbij de grens komen, vuren Zuid-Koreaanse militairen waarschuwingsschoten af. Dat is volgens Seoul dit jaar al vijftig keer nodig geweest.
Kim Yo-jong zou zich volgens nieuwssite NK News hebben beklaagd over het feit dat er vanuit Zuid-Korea vorige week in slechts drie dagen wel zestig waarschuwingsschoten kwamen. Als dat nog een keer gebeurt, mogen Noord-Koreaanse grenstroepen direct het vuur openen, aldus Kim.
Pyongyang tuigt het grensgebied, een van de meest gemilitariseerde gebieden ter wereld, verder op met mijnenvelden, hekken en antitankwallen. Dat begon in april 2024, nadat Kim Jong-un het oude streven opgaf om de in de Koude Oorlog opgesplitste delen van het Koreaanse schiereiland bij elkaar te brengen. Sindsdien beschouwt Pyongyang Zuid-Korea als ‘vijand nummer een’.
Op de achtergrond speelt ook een incident waarbij drie Zuid-Koreaanse militairen ernstig gewond raakten door ontploffende mijnen, toen ze vorige maand een route naar een mogelijk Noord-Koreaans mijnenveld vrijmaakten.
Uit onderzoek van zowel Zuid-Korea als de Verenigde Naties, die onder Amerikaanse leiding actief zijn in Zuid-Korea, bleek dat de Zuid-Koreanen inderdaad waren gestuit op Noord-Koreaanse landmijnen. Die zouden vrij recent ‘opzettelijk zijn begraven’ aan de zuidkant van de grens tussen de Korea’s. Ook werd een nog niet ontplofte mijn gevonden.
Dit soort schendingen van de wapenstilstand tussen Noord- en Zuid-Korea zijn de afgelopen decennia sporadisch voorgekomen aan de grens, die de bestandslijn van 1953 volgt. Die bestandslijn is echter niet duidelijk gemarkeerd, en Pyongyang en Seoul hanteren verschillende kaarten van de DMZ.
In 2015 bracht een soortgelijk incident, waarbij Zuid-Koreaanse soldaten gewond raakten door Noord-Koreaanse mijnen, de beide Korea’s al eens op het randje van een militair conflict. Destijds hadden Noord- en Zuid-Korea echter nog kanalen om tijdens de crisis met elkaar te communiceren. Dat is nu echter nauwelijks meer het geval omdat de verhoudingen tussen Seoul en Pyongyang in 2024 zijn verslechterd door Kims afwijzing van eenwording van de Korea’s.
Seoul verlangt excuses van Pyongyang, dat ontkent mijnen op Zuid-Koreaans terrein te hebben geplaatst. Zoals gebruikelijk stellen beide Korea’s elkaar ‘vergeldingsmaatregelen’ in het vooruitzicht.
Maandag ging generaal Jin Yong-sung, de Zuid-Koreaanse stafchef, langs bij zijn troepen aan de grens. Daarop maakten dinsdag maarschalk Pak en Kim Yo-jong hun opwachting aan hun kant van de grens om zich te laten fotograferen bij prikkeldraadafzettingen en andere nieuwe versterkingen.
Het komt niet vaak voor dat de Noord-Koreaanse politieke en militaire elite zich openlijk dicht bij de grens ophouden. Dit is voor zover bekend voor het eerst dat een Noord-Koreaanse topmilitair zich daar in gezelschap van de een na hoogste politicus vertoont sinds Kim Jong-un beval de grens tot een ‘onneembare vesting’ te maken.
‘Dit is een verschuiving van verbale druk naar een concrete bedreiging van militaire vergelding’ stelt Hong Min, een expert van het Zuid-Koreaanse Korea Instituut voor Nationale Eenwording (KINU), tegenover de nieuwssite NK News.
Kim Yo-jong kondigde woensdag ook aan dat langs de gehele grens Noord-Koreaanse luidsprekers, die propaganda en herrie uitzenden, worden aangezet. Deze luidsprekers zijn een beproefde methode voor psychologische oorlogsvoering die zowel Noord- als Zuid-Korea in tijden van politieke hoogspanning inzetten.
Dat Noord-Korea nu weer van plan is de luidsprekers aan te zetten, is een tegenvaller voor de Zuid-Koreaanse president Lee Jae-myung. Lee maakte juist goede sier met het feit dat hij vlak na zijn aantreden in juni 2025 de spanningen met Pyongyang wist te sussen, waardoor de propaganda-uitzendingen die Zuid-Koreaanse bewoners in het grensgebied uit hun slaap hielden, werden gestaakt.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant