FIA-president Mohammed Ben Sulayem heeft er vertrouwen in dat de Formule 1-races in Qatar en Abu Dhabi doorgaan, te midden van de huidige spanningen in het Midden-Oosten.
Door het conflict tussen de Verenigde Staten, Israël en Iran werden de races in Bahrein en Saudi-Arabië eerder dit jaar afgelast, hoewel de Bahreinse organisatoren hun uitgestelde Grand Prix in feite naar Maleisië verplaatsten. Scheepsaanvallen in de Straat van Hormuz, die momenteel door beide partijen worden betwist terwijl de olie-export sterk is vertraagd, zijn doorgegaan.
Er is verdere strijd ontstaan tussen Saudi-Arabië en de door Iran gesteunde Houthi-rebellen in Jemen; een raketaanval op Riyadh's King Khalid International Airport kostte 13 mensen het leven. De luchthaven is na de aanvallen onlangs heropend met een beperkte dienstverlening, en het VK heeft onlangs toegezegd Saudi-Arabië te steunen met gevechtsvliegtuigen om zich te verdedigen tegen verdere Houthi-aanvallen.
De nabijheid van Qatar en de Verenigde Arabische Emiraten tot de huidige conflictgebieden betekende dat de twee seizoensafsluitende races in het Midden-Oosten onzeker waren, hoewel F1-CEO Stefano Domenicali enkele weken geleden verklaarde dat het behouden van de races Plan A van het kampioenschap bleef - met een noodplan om de seizoensfinale op Imola te organiseren als de spanningen verder zouden escaleren.
Gesprekken over de mogelijke afgelasting van beide races zijn de afgelopen weken afgenomen, en het kampioenschap lijkt beide races in Qatar en Abu Dhabi te behouden. In de MotoGP hebben teams te horen gekregen dat de verplaatste ronde in Qatar in november doorgaat.
In gesprek met geselecteerde media, waaronder Motorsport.com, verklaarde Ben Sulayem dat hij zich voorlopig "veilig" voelt over de races, waarbij hij uitlegde dat hij zijn gezin niet in de Emiraten zou laten wonen als hij vond dat het onveilig was om dat te doen.
"Met hen gaat het goed. Eén ding zou ik zeggen: ik heb mijn kinderen daar—denk je dat ik hen daar zou achterlaten, en dat ik nu hier bij jullie ben?
"Je moet hierin verstandig zijn en zeggen: 'Gaan we een probleem krijgen?' Wat je in de media leest, is eigenlijk anders dan wat wij daar hebben. We lezen en we zien de tv, maar dat hebben we daar niet, echt niet. Waarom zou ik daar anders blijven, weet je? Waarom zou ik mijn gezin achterlaten?
"Maar betekent dit dat er niets gaat gebeuren? Dat kan ik niet voorspellen. Ik kan je vandaag alleen vertellen dat er niets is en dat de twee races gaan plaatsvinden.
F1 cars lined up at the start of the race
Photo by: Nicolas Economou / NurPhoto via Getty Images
"Ik ben blij [dat FIA-personeel daarheen gaat]. Luister, ik denk niet dat het FIA-personeel belangrijker voor mij zou zijn dan ikzelf en mijn gezin, weet je, maar als ik daar ben, betekent dat dat ik me er veilig bij voel.
"Maar we weten het voorlopig niet. Zoals ik zei, de Dakar [rally in Saudi-Arabië], als we iets van hen horen, zullen we ons aanpassen. Als ik hen zeg, bedoel ik de motorsportfederatie in Saudi-Arabië; we zullen ons daaraan aanpassen en we zullen helpen.
"Zoals toen we hielpen met Bahrein, ik bedoel, toen het verzoek er was om het evenement niet in Saudi-Arabië te organiseren, kwam er daarna nog een telefoontje van de kroonprins van Bahrein om het naar Maleisië te verplaatsen. De relatie was er en het stuurt een boodschap dat, weet je, net als met dit alles, we nog steeds autosport zullen hebben."
Ben Sulayem voegde eraan toe dat de FIA noodmaatregelen klaar had liggen voor het geval van reisverstoringen, zoals het doen van een beroep op lokale ASN's voor vrijwilligers en officials om te helpen de evenementen mogelijk te maken.
Hij gebruikte het voorbeeld van de Libanese ronde van het FIA Middle East Rally Championship, waarmee de reeks van dit jaar uiteindelijk opnieuw werd opgestart. Deze werd bemand door officials uit Cyprus, Griekenland en Jordanië - voordat de Cypriotische ronde het kampioenschap van dit jaar afsloot, toen de Saudi-Arabische ronde werd afgelast.
"Natuurlijk is de FIA altijd klaar. Ik heb hun gezegd een ander team van de FIA klaar te hebben als er niets aan de hand was. Maar misschien zeggen sommige regeringen: je kunt niet reizen - wat doen we dan?
"Als iedereen daar is en de teams er dan zijn en FOM het organiseert en we plotseling zeggen: oh, we kunnen onze wedstrijdleider niet hebben, we kunnen onze stewards niet hebben. Je moet voorbereid zijn en je moet een ander team klaar hebben voor het geval dat.
"We hebben hier ook het gezonde verstand dat we ons personeel of coureurs of officials nooit naar een plek zullen brengen waarvan we vinden dat het riskant is," besloot hij.
Ben Sulayem voegde eraan toe dat het vooruitzicht van de Dakar Rally van 2027 onzeker was, maar suggereerde dat deze naar Marokko zou kunnen worden verplaatst als het niet mogelijk is de race in Saudi-Arabië te organiseren.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport