Max Verstappen neemt het resoluut op voor zijn teamgenoot Chris Lulham tegen vijandigheid op sociale media. Na de GTWC-seizoensfinale in Portimao, waarbij een aanrijding van Lulham met de Winward-Mercedes #48 (Auer/Stolz/Engel) een drive-throughpenalty opleverde, kreeg de jonge Brit online een golf aan persoonlijke aanvallen van Verstappen-fans over zich heen.
"Ik vind het nodig om iets te zeggen over de haat en de aanvallen waaraan Chris na de race is blootgesteld. Iedereen mag zijn eigen mening hebben over wat er op het circuit is gebeurd, maar deze persoonlijke aanvallen zijn niet oké", neemt de viervoudig wereldkampioen Formule 1 het op Instagram beschermend op voor zijn teamgenoot.
Verstappen neemt Lulham als coureur expliciet in bescherming: "Chris heeft een echt sterke stint gereden, en fouten kunnen nu eenmaal gebeuren. Voor dit soort aanvallen is in onze sport - of waar dan ook - geen plaats." Ondanks de domper trekt de Nederlander een positieve algemene conclusie uit zijn GT3-gastoptreden: "Er waren weliswaar enkele hoogte- en dieptepunten, maar als team hebben we veel geleerd."
Chris Lulham en Verstappen zijn al jaren bevriend vanuit het simracen en hebben talloze races gereden voor Team Redline, dat inmiddels eveneens Verstappen Racing heet. Max Verstappen streeft ernaar om op lange termijn simracers in de echte autosport onder te brengen. Lulham is de eerste coureur die via dit programma de overstap naar het echte racen heeft gemaakt.
Lulham zelf toont zich na het voorval schuldbewust en kijkt met gemengde gevoelens op de race terug. "Een negende plaats aan het einde van een achtbaan van een race die er zo veelbelovend uitzag. Het contact met de #48 en de daaruit voortvloeiende drive-throughpenalty hebben ons uit de strijd om het podium gerukt", legt de 23-jarige uit.
De youngster neemt de schuld op zich: "Ik bied hun mijn excuses aan voor het incident en voor hoe het hun weekend heeft beïnvloed. Het was een enorme teamprestatie om de auto na de kwalificatie om te gooien en hem voor de race op zaterdag op snelheid te krijgen. Veel dank aan de jongens van 2 Seas Motorsport, Max Verstappen en Ben Barnicoat."
Het incident vond plaats in het tweede race-uur na een safetycarfase. De door 2 Seas Motorsport gerunde Mercedes-AMG GT3 #3 vocht zich na set-upproblemen in de kwalificatie in de race sterk naar voren.
Startende coureur Ben Barnicoat gaf de auto op de achtste plaats over aan Chris Lulham, die met sterke rondetijden en een spectaculaire manoeuvre buitenom in bocht 7 tegen de HRT-Ford #64 oprukte naar de zesde plaats. Door de safetycaronderbreking slonk de achterstand op de kopgroep volledig - een podiumplaats leek binnen handbereik.
Bij de daaropvolgende herstart viel Lulham in bocht 8 de voor hem rijdende Luca Stolz in de Winward-"Mamba" aan - de auto die al voor de race zeker was van de titel in de Endurance Cup en in het GTWC-eindklassement.
Lulham zette laat aan de binnenkant een inhaalactie in. Stolz stuurde op zijn lijn in, waarna er contact kwam met de achterkant van de Winward-AMG, die vervolgens spinde. Lulhams schuld, maar per saldo een scène zoals die in de autosport elk weekend voorkomt.
De wedstrijdleiding beoordeelde de actie als een vermijdbare aanrijding en legde de beslissende drive-throughpenalty op aan de #3. Verstappen nam de bolide na het uitzitten van de straf pas op de 24e plaats over en beperkte in de slotstint de schade met een inhaalrace naar de negende plaats.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport