Kamui Kobayashi zegt dat Toyota’s dominante reeks in het World Endurance Championship 2026 een antwoord is op degenen die twijfelden aan het vermogen van het merk om te winnen tegen sterke concurrentie van fabrikanten.
Het Japanse merk heeft zich dit jaar opnieuw gevestigd als de maatstaf in de Hypercar-klasse na een ingrijpende update van zijn door een V6 aangedreven LMH, die inmiddels is omgedoopt tot TR010 Hybrid.
Na in juni voor het eerst sinds 2022 de 24 uur van Le Mans te hebben gewonnen, stelde Toyota in Barcelona, met nog één race te gaan, de constructeurstitel veilig, terwijl ook de rijderstitel uitsluitend tussen zijn twee equipes zal worden uitgevochten.
Toyota’s terugkeer naar vorm volgt op een moeilijke periode in Hypercar, met 2025 als een uitgesproken dieptepunt: het won tot de seizoensfinale in Bahrein geen race en maakte gedurende het jaar meerdere operationele fouten.
Die moeizame periode voedde kritiek bij sommige waarnemers, die stelden dat Toyota het grootste deel van zijn succes behaalde in een magere periode voor de endurance-racerij, met beperkte fabriekstegenstand.
Maar na te hebben gezegevierd tegen een veld met 17 auto’s en acht fabrikanten, zei Toyota dat het heeft bewezen dat het kan winnen tegen de allerbesten in de sport.
“We hebben het de afgelopen jaren in Le Mans moeilijk gehad. En iedereen vertelde me dat, wanneer de concurrenten terug waren in dit kampioenschap, Toyota niet sterk genoeg was,” zei teambaas/rijder Kobayashi tijdens de persconferentie in Barcelona.
“Maar dit jaar hebben we Le Mans gewonnen, en we hebben opnieuw de constructeurstitel gewonnen. Dus dit jaar en in dit tijdperk is de concurrentie heel sterk. Elk team en elke fabrikant leveren geweldig werk.
“Iedereen probeerde ons te verslaan. Toch strijden we met hen. En toch leveren we geweldig werk.
“Volgend jaar wordt het, denk ik, nog moeilijker. McLaren is terug. Ford is ook terug. Dus de concurrentie zal nog groter zijn.
“We hebben nog één race [dit jaar]. Dus het wordt uitdagend. Maar we doen ons best. En hopelijk denk ik dat we er volgend jaar weer staan.”
#8 Toyota Gazoo Racing Toyota TR010: Sebastien Buemi, Brendon Hartley, Ryo Hirakawa
Photo by: JEP
Toyota is sinds de wedergeboorte van het WEC een constante factor in het WEC, nadat het tijdens de magere jaren van eind jaren 2010 tot begin jaren 2020 in het kampioenschap bleef.
Na de eerste twee seizoenen van het Hypercar-tijdperk in 2021-22 te hebben gedomineerd, viel het in 2023 terug toen de concurrentie in de categorie toenam. Hoewel het drie jaar op rij Le Mans noch de rijderstitel wist te winnen, moet echter worden opgemerkt dat het in zowel 2023 als 2024 de constructeurstitel veroverde.
Tijdens een moeilijke campagne in 2025 uitte Toyota regelmatig zorgen over het Balance of Performance-systeem van het kampioenschap, dat de prestaties van verschillende auto’s reguleert om competitieve gelijkwaardigheid te behouden.
Als reactie daarop begon het aan de ontwikkeling van een geüpdatete auto die ontworpen was om competitief te blijven, zelfs onder beperkende BoP-instellingen, waaronder zware ballast en verminderd vermogen.
Met de nieuwe TR010 Hybrid heeft Toyota vier van de zeven tot nu toe verreden WEC-races gewonnen, terwijl het ook op koers lag om in Austin te winnen totdat een laat hydraulisch probleem Kobayashi, Nyck de Vries en Mike Conway van de eerste plaats beroofde.
Kobayashi benadrukte hoe Toyota dit jaar op elke afdeling verbeteringen heeft geboekt, waarbij de verrassende overwinning op Fuji de scherpte aan de pitmuur aantoonde.
“Als ik terugkijk op dit jaar, denk ik dat we in elke race erg sterk waren; heel consistent.
“We hadden soms niet de beste auto, maar we scoorden behoorlijk veel punten. Dus als team hebben we dit jaar een enorme stap gezet.
“Natuurlijk is de auto beter geworden met de nieuwe auto, de TR10. We hebben hard gewerkt en zijn meer naar elkaar toegegroeid.
“Een van de dingen die dit jaar een beetje anders zijn, is dat elk van onze teamleden op de een of andere manier meer glimlachte dan vorig jaar, omdat we een goede auto hadden. En ik denk dat dat ons dit jaar tot heel sterke prestaties heeft gebracht.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport