Een sekteleider is door een rechtbank in Kenia schuldig bevonden aan de dood van 190 kinderen en 1 volwassene. De sekteleider eiste dat zijn volgelingen en hun kinderen de hongerdood zouden sterven, om klaar te zijn voor de dag des oordeels.
is buitenlandredacteur van de Volkskrant. Eerder was hij correspondent in Oost-Europa en Zuidoost-Azië.
De man, Paul Mackenzie, ontkende alle schuld. Volgens hem zou er geen sprake kunnen zijn van moord, omdat hij geen fysieke dwang had gebruikt. De rechtbank verwierp maandag dat verweer. In het onderzoek naar de gebeurtenissen rond de sekte werden meer dan 400 lichamen opgegraven. De meeste verkeerden in verregaande staat van ontbinding. Niet meer dan 26 lichamen konden worden geïdentificeerd.
Maandag behandelde de rechtbank 191 doden. De dood van de anderen wordt nog onderzocht. Rechter Diana Kavedra Mochache las acht uur lang verklaringen voor. Daarin was onder meer te lezen hoe mensen toekeken hoe hun kinderen langzaam verhongerden.
Mackenzie, een voormalig taxichauffeur, was oprichter en leider van de Good News International Church. Deze christelijke sekte geloofde dat de dag des oordeels heel dichtbij was, en Mackenzie gaf opdracht de hongerdood te sterven voordat de wereld zou vergaan.
In 2017 was hij al bijna een keer tegen de lamp gelopen. In dat jaar onderzocht de politie zijn terrein, zonder iets te vinden. Mackenzie ging door met zijn kerk, tot die in 2019 door de autoriteiten werd gesloten.
Hij verhuisde met zijn volgelingen naar het Shakahola bos aan de kust, in het zuidwesten van Kenia. In maart 2023 deed een man aangifte: hij vertelde tegen de politie dat zijn broer en diens vrouw met hun kinderen zich in het Shakahola-bos hadden doodgehongerd. Toen de politie op onderzoek uit ging vond ze de eerste lijken. Opgravingen leidden daarna tot de ontdekking van de totale omvang van de sektarische zelfmoord.
Tegen Mackenzie lopen nog andere aanklachten. In maart 2023 werd hij opgepakt, maar voorwaardelijk vrijgelaten. In april 2023, toen de eerste lichamen waren opgegraven, werd hij opnieuw gearresteerd, en ditmaal opgesloten. Volgens de rechtbank heeft hij daarna vanuit zijn cel nog aanwijzingen gegeven voor de dood van 52 mensen in het dorp Kwa Binzaro, ongeveer 30 kilometer van het Shakahola-bos. Mackenzie ontkent elke betrokkenheid bij deze zaak.
Maandag stonden, behalve Mackenzie, nog dertig sekteleden terecht. Zij werden allemaal schuldig bevonden.
Source: Volkskrant