Alex Marquez’ huidige MotoGP-campagne staat in schril contrast met zijn doorbraakseizoen van vorig jaar. Van de Gresini-ster werd verwacht dat hij zou voortbouwen op zijn succes van 2025 nadat Ducati hem een fabrieksspecificatiemotor had toegekend, maar dit jaar is niet helemaal verlopen zoals hij of zijn team hadden gehoopt.
Nadat hij zich had gevestigd als een van de meest constante rijders op de grid - vorig jaar scoorde hij in 17 van de 22 weekenden minstens één top-twee-finish - heeft de Spanjaard gemerkt dat hij van de ene race op de andere grote schommelingen doormaakt.
Met nog slechts vijf rondes te gaan, kwijnt hij weg op een verre achtste plaats in het kampioenschap met 172 punten, minder dan de helft van het puntenaantal van zijn oudere broer Marc Marquez. De achterstand op VR46’s Fabio di Giannantonio, die op dezelfde GP26 rijdt als hij en na de zomerstop zijn eigen problemen heeft gekend, bedraagt een forse 73 punten.
Maar Gresini blijft ervan overtuigd dat de 30-jarige niets heeft verloren van de snelheid waar hij om bekend staat. In plaats daarvan voelt het team dat hij nog altijd wordt geremd door een gehavende rechterschouder, nadat hij zijn sleutelbeen brak bij een ongelukkige crash met Pedro Acosta tijdens de Grand Prix van Catalonië in mei.
“We weten dat na winnende jaren de jaren daarna zwaar kunnen zijn - in elk geval om dezelfde resultaten te herhalen,” vertelde Gresini-teammanager Michele Masini aan Motorsport.com.
“Dit jaar hadden we op een bepaald moment, toen we net als vorig jaar een heel goede basis en een heel goede snelheid hadden gevonden, een enorme crash in Barcelona - een enorme blessure die hem een paar races aan de kant hield.
“Er zijn jaren waarin je ook geluk nodig hebt om resultaten te behalen en constant te zijn. Soms vergeten we dat blessures deel uitmaken van het spel.
“Tot nu toe hadden we een beetje pech, maar ik ben echt onder de indruk en blij met zijn snelheid, want hij heeft die snelheid nooit verloren.
“Na de blessure kwam hij terug en liet hij zien dat de snelheid er was. Het is waar dat hij met zijn rechterschouder na de blessure nog steeds niet op 100% zit. Om op een MotoGP-motor te rijden, moet je 100% zijn. Als je op dit moment bijvoorbeeld 95% bent, mis je iets.
“Maar we zullen elk weekend proberen te maximaliseren om te proberen goede resultaten mee naar huis te nemen.”
Alex Marquez, Gresini Racing
Photo by: Gold and Goose Photography / Getty Images
Alex Marquez stond aan het begin van het seizoen al op achterstand, omdat de GP26 slecht bij zijn rijstijl bleek te passen. Daardoor had hij het gevoel dat hij de laatste 20% van de prestaties van de motor niet kon benutten, terwijl de superioriteit van Aprilia ten opzichte van Ducati zijn problemen nog vergrootte. Na de eerste drie flyaway-races had hij een schamele 28 punten verzameld.
Maar toen het kampioenschap terugkeerde naar Europa, vonden Gresini en Alex Marquez eindelijk de juiste snaar, en maakten ze met een dominante prestatie in Jerez een einde aan Aprilia’s zegereeks. Die hernieuwde vorm leek zich door te zetten in de daaropvolgende rondes, met Marquez die de sprint in Barcelona won en Pedro Acosta uitdaagde om de zege in de Grand Prix.
Daarna vertraagde Acosta’s KTM plotseling door een elektrisch probleem op het rechte stuk aan de achterkant, waardoor Marquez weinig tijd had om uit te wijken. Hoewel hij de muur wist te vermijden nadat hij met hoge snelheid van de baan was gestuurd, kwam hij hard op de grond terecht en brak hij zijn sleutelbeen.
Marquez moest de daaropvolgende twee races op Mugello en Balaton Park missen, terwijl aanhoudende problemen hem er ook toe dwongen zijn comeback in Brno af te breken. Pas bij de Dutch GP - twee rondes voor de zomerstop - kon hij weer aan een race op zondag beginnen.
Sindsdien heeft de jongere Marquez in de MotoGP zowel hoogte- als dieptepunten meegemaakt, maar hij heeft het niveau van consistentie dat hem in 2025 tot titelkandidaat maakte nog niet weten te evenaren.
Nu de kalender in de tweede helft van het seizoen nog veeleisender is geworden, met de laatste 10 races gepland in slechts 14 weekenden, is de fysieke tol alleen maar groter geworden.
“Ik heb nog steeds een beetje last van mijn schouder,” gaf Marquez toe in Mandalika. “Toen ik terugkwam van de blessure, was het niet slecht, omdat het één race was, dan één week vrij, één race, één week vrij, en dat was vrij gemakkelijk.
“Maar vanaf Misano…. al in Oostenrijk had ik het erg moeilijk. Al in Japan, met de [lange] vlucht en alles, had ik het moeilijker, en hier [in Indonesië] nog veel meer.
“Dus dat is de reden waarom we een beetje fysieke [energie] sparen en proberen de schouder niet te veel te irriteren.”
Alex Marquez, Gresini Racing
Photo by: Gold and Goose Photography / Getty Images
Sinds zijn comeback heeft Alex Marquez ook meerdere ongebruikelijke fouten gemaakt. Tijdens de German GP gaf hij zijn eigen “overmoed” de schuld nadat hij vanuit een veilige tweede plaats achter Marc Marquez crashte. Evenzo was hij, toen het seizoen na de zomerstop werd hervat, de snelste Ducati-rijder op Silverstone, maar gooide hij zijn kansen op een podiumfinish weg met wat hij omschreef als een “onacceptabele” fout. Meer recent liep het weekend op Motegi uit op een complete ramp, doordat hij twee keer de fout maakte bij het schakelen: hij schakelde op waar hij voor de bocht had moeten terugschakelen.
Masini benadrukt dat terugkomen na tegenslagen deel uitmaakt van de uitdaging waarmee een MotoGP-rijder in zijn carrière te maken krijgt.
“Het cruciale is dat een rijder en het team samen soms in staat moeten zijn om te resetten,” zei hij.
“Soms krijg je te maken met verschillende omstandigheden, die je weekend kunnen beïnvloeden. Soms moet de rijder na een crash zijn mindset omzetten om te resetten en te begrijpen wat er is gebeurd.
“Maar het is ook normaal dat er tijdens een seizoen een slecht weekend kan gebeuren.”
De recente vorm van Alex Marquez weerspiegelt een bredere trend binnen de Ducati-groep, waarbij de kloof tussen Marc Marquez en de rest van zijn rijders in de tweede helft van het seizoen aanzienlijk groter is geworden. Sinds het seizoen op Silverstone werd hervat, heeft Marc Marquez maar liefst 163 punten verzameld dankzij zijn drie dubbele zeges en nog een sprintzege. Alex Márquez was in die periode de Ducati-rijder met het op één na hoogste puntenaantal, maar zijn 85 punten bedroegen weinig meer dan de helft van het totaal van zijn broer.
Gresini is er echter van overtuigd dat het niveau van Alex Márquez vergelijkbaar zou zijn geweest met dat van 2025, zelfs in vergelijking met Marc, als hij volledig fit was geweest.
“Ik moet zeggen dat hij er vóór het weekend in Barcelona bij zat - op sommige momenten was hij zelfs sneller dan Marc,” zei Masini. “Als ik denk aan de periode vóór de blessure, moet ik zeggen dat hij op hetzelfde niveau zat als vorig jaar wat betreft het strijden met Marc.
“In het tweede deel [van het seizoen] hebben we nog steeds te maken met het herstel van deze blessure, maar het is waar dat Marc voor ons de referentie bij Ducati blijft, omdat sommige doelen voor ons tijdens dit seizoen zijn veranderd.
“Maar we willen blijven pushen, want we moeten enkele doelen bereiken: het rijdersklassement en het teamklassement in het kampioenschap.”
Alex Marquez, Gresini Racing
Photo by: Gold and Goose Photography / Getty Images
Ondanks de inconsistentie en de vermijdbare fouten heeft Alex Marquez enkele sterke prestaties geleverd terwijl hij met zijn schouderblessure kampte. In de sprint van Aragon eindigde hij knap als tweede, terwijl hij ook in de slotfase van de San Marino GP nog een aanval inzette op Marc Marquez voor de zege, ook al had Marc hem onder controle.
Gezien de moeilijkheden die Di Giannantonio en Francesco Bagnaia ook hebben ondervonden op de GP26, blijft Alex Marquez respectabele resultaten leveren, ook al blijft de kloof naar de kop te groot voor een rijder van zijn kaliber.
Terwijl Alex Marquez zich opmaakt om het doek te laten vallen over een hoofdstuk van vier jaar met Gresini, is het team erop gebrand om op een hoogtepunt af te sluiten. De Spanjaard heeft zichzelf bij de Italiaanse formatie herpakt na een moeilijke periode bij Honda, en is nu rijp voor een fabriekszitje.
Masini blijft ervan overtuigd dat Alex' onderliggende snelheid niet is verdwenen en gelooft dat zijn vastberadenheid om te herstellen in de slotrondes nog resultaten kan opleveren.
“Ik waardeer zijn kracht en zijn vastberadenheid om terug te komen op topniveau - op het hoogst mogelijke niveau,” zei Masini over zijn comeback.
“Hij heeft nog steeds alles gedaan wat nodig was om na elke sessie, na elke race te herstellen. Het is waar dat deze opeenvolgende races ons qua herstel niet veel helpen, maar hij probeert nog steeds de manier te vinden om snel te zijn, en het werkt.
“We zullen elk weekend proberen te maximaliseren om goede resultaten mee naar huis te nemen. Ik ben echt trots op hem. We hebben de laatste paar races [van het seizoen] om alles samen te brengen met dit team en veel resultaten te behalen.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport