McLaren heeft zijn vertrouwen in Leonardo Fornaroli opnieuw bevestigd – en gaat met zijn toewijding aan de Italiaanse coureur nog een stap verder. Fornaroli is bevestigd als reserve- en derde coureur van het Formule 1-team voor het seizoen 2027, maar zijn programma omvat ook een tweede, prestigieuze uitdaging: zijn debuut in het World Endurance Championship maken achter het stuur van McLarens nieuwe Hypercar.
Het markeert het begin van een belangrijk nieuw hoofdstuk in Fornaroli's carrière, waardoor hij zijn ontwikkeling in F1 kan voortzetten terwijl hij terugkeert naar competitie op het hoogste niveau en bijdraagt aan een project dat de in Woking gevestigde fabrikant terugbrengt naar de top van de endurance-racerij.
Zijn blijvende betrokkenheid bij McLarens F1-programma is een belangrijke stap. Gedurende 2026 heeft Fornaroli zijn band met het team versterkt via een programma met Testing of Previous Cars (TPC)-sessies, twee optredens in vrije trainingen tijdens Grands Prix en uitgebreid simulatorwerk. Dat ontwikkelingsprogramma wordt volgend seizoen voortgezet naast zijn WEC-verplichtingen.
"Het programma dat McLaren me dit jaar heeft gegeven, is ongelooflijk geweest," vertelde Fornaroli aan Motorsport.com. "De TPC-dagen die ik met het team heb afgewerkt, de twee VT1-sessies en al het werk dat ik in de simulator heb gedaan, zijn extreem waardevolle ervaringen geweest. Elke keer dat ik met het team werk, leer ik iets nieuws. Ik wil McLaren bedanken voor de steun en de ontwikkelingskansen die ze me geven."
De ervaring die hij in F1 heeft opgedaan, zal ook een belangrijke basis vormen voor zijn nieuwe uitdaging in de endurance-racerij, een discipline die onvermijdelijk een aanpassingsperiode zal vergen. Fornaroli is zich daar terdege van bewust, maar gelooft dat zijn ervaring tot nu toe hem waardevolle middelen heeft opgeleverd.
"Dit alles zal ook heel belangrijk zijn voor het WEC, omdat het een extreem competitief kampioenschap is en er zoveel te leren zal zijn, van inhalen tot strategie, en natuurlijk ook het leren kennen van een volledig nieuwe auto."
Fornaroli heeft al zijn eerste kennismaking gehad met de McLaren Hypercar, al bleef zijn eerste ervaring achter het stuur beperkt tot slechts een handvol kilometers.
Leonardo Fornaroli, McLaren
Photo by: Steven Tee / LAT Images via Getty Images
Gisteren reed de Italiaan één enkele ronde, genoeg om sensaties te ontdekken die anders waren dan alles wat hij eerder had meegemaakt. Zijn eerste echte test met het team staat gepland om vandaag te beginnen, zodat hij vertrouwder kan raken met de Hypercar en kan beginnen aan het ontwikkelingswerk voorafgaand aan het WEC-debuut ervan.
"Het was een geweldige ervaring," gaf Fornaroli toe. "Voor het eerst in een gesloten cockpit stappen, de deur sluiten en eerst op elektrische kracht wegrijden voordat de verbrandingsmotor aansloeg, was iets volledig nieuws voor mij, maar echt heel, heel gaaf. Ik kan niet wachten om weer in de auto te stappen en mijn eerste echte kilometers met het team te maken."
Fornaroli zal ook een actieve rol spelen in de ontwikkeling van de Hypercar, wat zijn betrokkenheid bij het project verder onderstreept. McLaren begint aan zijn debuutseizoen in het WEC met aanzienlijke ambities, en de jonge Italiaan heeft er vertrouwen in dat de organisatie alles in huis heeft om de uitdaging aan te gaan.
"Het is een geweldig gevoel om deel uit te maken van dit programma. Uiteraard wordt het ons eerste jaar in het WEC, maar ik heb er veel vertrouwen in. De rijdersbezetting is extreem competitief, met enkele zeer ervaren coureurs en een aantal zeer getalenteerde jonge coureurs.
"De engineers zijn zeer bekwaam, en dat geldt ook voor de monteurs. We hebben het over McLaren, een team dat in de autosportgeschiedenis een aantal ongelooflijke successen heeft behaald. Volgend jaar met hen racen wordt geweldig."
Naast de technische aspecten en de carrièrekansen vervult het enduranceprogramma ook een wens die Fornaroli nooit heeft geprobeerd te verbergen: weer gaan racen.
Na een seizoen dat hij grotendeels aan de zijlijn heeft doorgebracht als reservecoureur, waarbij hij de interne werking van een Formule 1-team observeerde, vormt het vooruitzicht om opnieuw wiel aan wiel te strijden een bijzonder sterke motivatie.
Leonardo Fornaroli, McLaren
Photo by: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
"Ja, ik heb het racen echt gemist," gaf hij toe. "Elk weekend dat ik als reservecoureur op het circuit ben, word ik erg jaloers als ik Lando en Oscar zie racen. Dus weer gaan racen wordt een ongelooflijk gevoel."
Op de kalender van 2027 staat ook een bijzonder speciaal evenement: de 24 uur van Le Mans. Voor Fornaroli zal het meer zijn dan alleen een van de belangrijkste races van het seizoen. Het betekent dat een langgekoesterde ambitie veel eerder in vervulling gaat dan hij ooit had verwacht.
"Absoluut. Le Mans is altijd een droom van mij geweest. Ik had nooit verwacht dat ik al volgend jaar de kans zou krijgen om daar te racen.
"Het is een race waar ik al jaren aan denk, en zo snel eraan te kunnen deelnemen zal ongelooflijk zijn. Ik volg de 24 uur elk jaar, zelfs door tot diep in de nacht wakker te blijven om ernaar te kijken. Ik denk dat het een heel bijzonder gevoel zal zijn om voor het eerst op zo'n unieke plek als Le Mans te racen."
Het seizoen 2027 belooft daardoor een bijzonder belangrijk jaar te worden voor Fornaroli's toekomst.
Aan de ene kant behoudt hij zijn plek binnen McLarens Formule 1-programma, met de kans om zijn band met het team verder te versterken en zijn ontwikkeling voort te zetten. Aan de andere kant keert hij terug naar competitief racen in een wereldkampioenschap van het hoogste niveau, terwijl hij een actieve rol speelt in de ontwikkeling van een volledig nieuwe auto.
Twee verschillende maar complementaire verplichtingen waarmee McLaren zal blijven investeren in de jonge Italiaan, door hem een programma te bieden dat rijdersontwikkeling, technische ervaring en, misschien wel het belangrijkste voor Fornaroli, de kans om weer te racen combineert.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport