Bij een explosie en een uitslaande brand op een Canadese legerbasis is zaterdag een nog onbekend aantal doden en gewonden gevallen. Autoriteiten willen alleen zeggen dat zich een ‘groot incident’ heeft voorgedaan. Eerste berichten spreken van een omvangrijke ramp.
is buitenlandredacteur van de Volkskrant. Eerder was hij correspondent in Oost-Europa en Zuidoost-Azië.
Volgens de Canadese omroep Global News zijn zeker zeven militairen omgekomen. Een onbekend aantal zou gewond zijn geraakt. Een projectiel zou tijdens een oefening een gasleiding hebben getroffen, die vervolgens zou zijn geëxplodeerd.
De oefenbasis van Wainwright is een van de drukste van Canada. Op de basis wordt geoefend met troepen van alle legeronderdelen, uit alle delen van het land. Volgens de Canadese omroep CBC was er ook zaterdag een oefening met echte munitie, maar CBC kon niet zeggen of het ging om artillerie, tanks of drones. Zelfs de vraag of die oefening iets te maken had met wat er was gebeurd, kon nog niet worden beantwoord.
Ambulances reden zaterdag meteen af en aan bij de basis bij het plaatsje Wainwright. De ziekenhuizen in de directe omgeving konden het aantal slachtoffers al gauw niet aan. Veel gewonden werden overgebracht naar de stad Edmonton, 180 kilometer naar het noordwesten, en ook daar raakten ziekenhuizen en klinieken vol. Een van de gezondheidsdiensten raadde ambulances op een gegeven moment zelfs af nog langer gewonden naar de noodhulp van het universiteitsziekenhuis in Edmonton te brengen.
Een arts van het Royal Alexandra Ziekenhuis, dokter Warren Thirsk, zei tegen de Canadese omroep CBC: ‘We krijgen meer slachtoffers binnen dan we zouden willen tellen. Dit is een ramp die zich eens in de 15 of 25 jaar voordoet.’
De CBC kan rond middernacht lokale tijd (08.00 uur Nederlandse tijd) alleen nog speculeren, maar gaat ervan uit dat de omvang van de ramp groot moet zijn, omdat de minister van Defensie David McGuinty al ‘op zaterdagavond om tien uur’ via televisie op dramatische toon het volk en het leger heeft toegesproken.
Premier Danielle Smith van de provincie Alberta noemt de ramp ‘aanzienlijk en tragisch’: ‘Velen van onze dappere vrouwen en mannen zijn door de ramp getroffen.’ Ook zij gaf geen nadere bijzonderheden. De Canadese premier Mark Carney meldde via sociale media dat zijn gedachten bij de slachtoffers waren, en oppositieleider Pierre Poilievre vroeg de Canadezen ‘te bidden voor Wainwright’.
De basis Wainwright ligt in de provincie Alberta, waar uitgerekend zaterdag een referendum werd gehouden over mogelijke afscheiding van Canada. De provincie was eerder al getroffen door een storm die huishield in grote delen van Alberta, waarna de explosie op de basis volgde en berichten over de ramp het referendum al gauw overstemde.
Om vier uur ‘s middags is bij de brandweer van Wainwright het eerste telefoontje binnengekomen met de melding dat op de basis brand is uitgebroken. Pas acht uur later wordt gemeld dat de brandweer het vuur onder controle heeft. De gemeente Wainwright zegt via sociale media dat ‘gebouwen en belangrijke infrastructuur veilig zijn’. Er hoeft geen evacuatiebevel te worden uitgevaardigd voor de 7.000 inwoners van Wainwright.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant