Saoedi-Arabië heeft grote moeite om de aanvallen van de Houthi’s te stoppen. Drones en raketten glippen door het luchtafweersysteem heen dat tientallen miljarden dollars heeft gekost.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
De aanvallen van het Houthi-leger in Jemen op Saoedische luchthavens, olieraffinaderijen en militaire bases tonen hoe kwetsbaar Saoedi-Arabië militair is. Riyad moet nu toezien hoe grote luchthavens worden getroffen, terwijl tijdens de Iran-oorlog raketten en drones al forse schade aanrichtten aan Amerikaanse militaire bases in het land.
De Houthi’s, die op hun beurt dagelijks het doelwit zijn van Saoedische bombardementen, zijn niet van plan de aanvallen te stoppen. De paniek onder de Saoedische heersers zou nu zo groot zijn dat luchtdoelbatterijen worden verplaatst om met voorrang de koninklijke paleizen en olie-installaties te verdedigen, aldus The Wall Street Journal. Volgens de krant is er ook een tekort aan munitie voor de luchtafweer.
Het Saoedische militaire onvermogen laat opnieuw zien dat zelfs het bezit van de modernste luchtverdedigingssystemen, van de Patriot tot de Thaad, geen garantie is dat het hele land verdedigd kan worden. Israël schoot sinds februari honderden Iraanse drones en raketten uit de lucht, maar ook toen wist een deel van de ballistische raketten, voorzien van clustermunitie, erdoorheen te komen om grote schade aan te richten.
Het Amerikaanse leger kon op zijn beurt niet voorkomen dat kostbare vliegtuigen, van F-15’s tot E-3 Sentry-radarvliegtuigen, op militaire bases in Saoedi-Arabië en Jordanië werden beschadigd of vernietigd. In totaal werden 81 toestellen geraakt. Ook Amerikaanse militaire installaties, zoals het hoofdkwartier van de Vijfde Vloot in Bahrein, incasseerden Iraanse voltreffers.
En dat terwijl Saoedi-Arabië de afgelopen jaren juist fors in luchtverdediging investeerde, met name om zich te verweren tegen het groeiende Iraanse arsenaal aan raketten en drones. Geld vormde geen enkel probleem. Met een defensiebegroting van zo’n 72 miljard euro behoorde Saoedi-Arabië in 2025 tot de tien landen met de grootste militaire uitgaven. Zo kocht Riyad in 2017 het Thaad-systeem, een van Amerika’s meest geavanceerde antiraketwapens.
Voor zo’n 15 miljard dollar moesten de Thaad-raketbatterijen, radarsystemen en 360 onderscheppingsraketten de Patriot-systemen aanvullen. Thaad kan ballistische raketten op veel grotere hoogte vernietigen dan de Patriot. De Saoediërs kochten in één klap zeven hightech Thaad-radars om raketten en drones tijdig te zien aankomen. Ter vergelijking: de VS plaatsten slechts één radar in Zuid-Korea om het hele land met het Thaad-systeem te verdedigen tegen Noord-Koreaanse raketten.
De VS, de Verenigde Arabische Emiraten en Saoedi-Arabië zijn de enige landen in de wereld die zelfstandig beschikken over het Thaad-systeem. Begin vorig jaar nam het Saoedische leger de eerste Thaad-batterij in gebruik. Het wapen werd ingezet in de Iran-oorlog, maar het is onduidelijk of het nu ook is gebruikt tegen de Houthi-raketten.
In 2024 versterkte Riyad de luchtverdediging al met tien Zuid-Koreaanse luchtdoelsystemen, nadat het jarenlang te maken had gehad met drone- en raketaanvallen van de Houthi’s tijdens de Jemenitische burgeroorlog. De aankoop van het KM-SAM-wapen, dat zowel raketten als vliegtuigen kan neerhalen, kostte 3,2 miljard dollar.
Het omvangrijke Peace Shield-verdedigingsnetwerk dat de Saoedi’s hebben opgebouwd, bestaat verder uit tal van andere luchtdoelwapens, radarsystemen en commandocentra. Het luchtruim wordt ten slotte bewaakt door een van de sterkste en modernste luchtmachten van het Midden-Oosten.
Het hart van de luchtmacht, die zo’n vierhonderd gevechtsvliegtuigen telt, wordt gevormd door naar schatting tweehonderd Amerikaanse F-15’s. Na de VS beschikt Saoedi-Arabië over de meeste F-15’s. Ook beschikt de luchtmacht over tientallen Europese gevechtsvliegtuigen, zoals de Eurofighter en de Tornado. Radarvliegtuigen, zoals de Amerikaanse Awacs en de Zweedse Saab 2000, zijn verder belast met het bewaken van het luchtruim.
De Houthi’s zien met genoegen dat ze ondanks al deze moderne militaire kracht hard kunnen toeslaan. ‘De beperkingen van de Saoedische luchtverdediging versterken waarschijnlijk de perceptie van de Houthi’s dat hun aanvallen de druk op Saoedi-Arabië verhogen om toe te geven aan hun eisen’, concludeerde de Amerikaanse militaire denktank Institute for the Study of War (ISW) maandag.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant