Een man die door zijn vrouw is verlaten, een hulpbehoevende vader en een baan in een bouwmarkt. Het lijken niet de magische ingrediënten voor televisiegoud, maar ‘Small Prophets’ is dat wel degelijk. Een klein absurdistisch wonder, over echte kleine wonderen.
is kunstredacteur van de Volkskrant. Hij schrijft over films, series en fotografie.
Small Prophets is zeker een comedy, en misschien een van de geestigste van het jaar. Maar het is ook een drama dat zich bepaald niet inhoudt, maar dan met fantasy-elementen. We zouden het opduiken van een dergelijke serie, Brits, kort en krachtig met zes afleveringen van een half uur, van de hand van acteur en schrijver Mackenzie Crook, een vorm van magie kunnen noemen. Maar, in de sfeer van de serie, ‘alchemie’ is hier het betere woord.
Small Prophets combineert een aantal elementen die niet meteen de aanloop lijken naar het beste wat televisiecomedy dit jaar te bieden heeft. Michael Sleep (een geweldige Pearce Quigley) heeft zijn leven zo ongeveer stopgezet toen zijn vriendin Clea zeven jaar geleden met Kerstmis verdween, met onbekende bestemming.
Hij woont in een huis in Manchester, aan het eind van een doodlopende straat, omringd door een verwilderde tuin, tot ergernis van zijn buurman (Jon Pointing). Zijn baan in een bouwmarkt biedt geen enkele vreugde, en elke dag bezoekt hij zijn vader (de legendarische Michael Palin, in een prachtige rol) in een verzorgingstehuis. Zijn vader mag een gebrekkig geheugen hebben, hij heeft een paar verrassingen op zak, nog naast zijn vermogen om geweldige knikkerbanen te improviseren.
Alleen al de scènes in de doe-het-zelfzaak, waar Michael een bondgenoot en vriend vindt in zijn jongere collega Kacey (Lauren Patel) bieden materiaal waarop andere series zwaar zouden leunen. Veel van de comedy komt van de interactie tussen Michael en de klanten, die met de meest absurde suggesties naar huis worden gestuurd. Neurotische chef Gordon (een rol van scenarist en regisseur Mackenzie Crook zelf) krijgt geen enkele grip op Michael en al helemaal niet als hij eenmaal een bondgenoot vindt in Kacey.
Materiaal genoeg voor een perfecte werkplekcomedy hier, maar Crook ontvouwt in zes efficiënte afleveringen een wonderlijke wereld die leidt naar de laatste plaats waar je als kijker aanvankelijk dacht te belanden.
Uit dat perfect warrige hoofd van zijn vader komt een verhaal over een mysterieus boek, dat een recept biedt voor een alchemistische toepassing om homunculi (kleine mensjes met profetische gaven) te kweken in glazen flessen. En ja, daar staan we allemaal van te kijken. Michael vindt het boek terug in de spullen van zijn vader en besluit het recept te volgen, want, waarom niet, wat heeft hij te verliezen? Wellicht kan hij dan ook het antwoord vinden op de vragen die hem sinds de verdwijning van Clea kwellen.
Hij betrekt Kacey in de plannen en moet zich ondertussen zijn bemoeizuchtige buurman van het lijf houden. Small Prophets blijkt tot het aangrijpende einde toe in staat om in de kleinste scènes en details, in werkelijk elke rol, heel toepasselijk, leven te blazen.
Inmiddels is er een tweede seizoen aangekondigd. En we hebben hier niet te maken met een geforceerd en onnodig vervolg. Je hebt het gevoel dat Mackenzie Crook het geheime recept heeft voor nog veel meer magie.
Op zoek naar meer bingemateriaal?
Op volkskrant.nl/series vind je al onze serie-recensies, handig doorzoekbaar op genre, aanbieder en aantal sterren.
★★★★★
Comedy/Drama/Fantasy
Zesdelige serie van scenarist en regisseur Mackenzie Crook
Met Pearce Quigley, Lauren Patel, Michael Palin
Te zien op Apple TV