Toyota verwacht dat BMW een “prestatievoordeel” heeft bij het eerste bezoek van het World Endurance Championship aan Barcelona, nadat de Duitse fabrikant in de aanloop naar de race een privétest op de locatie heeft afgewerkt.
Het WEC van 2026 eindigt met een duo zes-uursraces in Europa, nadat de oorspronkelijk geplande evenementen in Qatar en Bahrein moesten worden geannuleerd vanwege de oorlog in West-Azië.
Hoewel Hypercar-teams al een goed begrip hebben van Monza, dat tot 2023 op de kalender stond en op 8 november terugkeert als seizoensfinale, betekent de ronde van dit weekend in Barcelona een grote stap in het onbekende. Afgezien van een Prologue-test voorafgaand aan het seizoen 2019/20 heeft het WEC zich nooit gewaagd aan het 4,56 km lange circuit aan de rand van de op een na grootste stad van Spanje.
Maar BMW, Cadillac en Genesis boekten het Circuit de Barcelona-Catalunya op 27 augustus en lieten hun LMDh-prototypes op het volledige grand-prixcircuit rijden ter voorbereiding op de voorlaatste ronde van het seizoen.
Toyota kon in de twee maanden durende onderbreking tussen de races in São Paulo en Austin geen vergelijkbare test plannen, en denkt daardoor nu op achterstand te staan ten opzichte van zijn kampioenschapsrivaal.
“Toen werd aangekondigd dat Barcelona op de kalender zou staan, was het moeilijk om daar een test te organiseren, omdat we logistiek al op weg hierheen [naar Fuji] waren,” zei Toyota-technisch directeur David Floury. “Dus dat was een beetje lastig. We konden daar geen test organiseren.
“We zullen ons best doen. We zullen vóór de race op de simulator werken om ons voor te bereiden. We moeten de vrije trainingen maximaliseren om sterker te worden.
“Zeker, zij [BMW] zouden een prestatievoordeel moeten hebben.”
#8 Toyota Gazoo Racing Toyota TR010: Sebastien Buemi, Brendon Hartley, Ryo Hirakawa
Photo by: JEP
Nyck de Vries, die dit jaar de 24 uur van Le Mans won met Mike Conway en Kamui Kobayashi in de #7 Toyota TR010 Hybrid, deelde Flourys gevoel dat het gebrek aan testwerk verre van ideaal was voor de voorbereidingen van de Japanse fabrikant.
“Het merendeel van de concurrentie heeft wat getest op die specifieke circuits [Barcelona en Monza] en wij niet, wat volgens mij niet ideaal is.
“Ik denk wel dat het enigszins suboptimaal is dat we weten dat onze concurrentie de kans heeft gehad om op die circuits te rijden en wij op de een of andere manier niet. Het is nooit eenvoudig wat betreft logistiek, timing, beschikbaarheid van het circuit, enzovoort.”
BMW-motorsportbaas Andreas Roos erkende dat het merk uit München voordeel had van zijn test in Barcelona, maar verwacht dat het veld dit weekend dicht bij elkaar blijft.
“We hebben in Barcelona getest, dus we hebben een vrij goede referentie,” zei hij. Toen duidelijk was dat er dit jaar een race zou komen, zijn we erin geslaagd om daar te gaan testen.
“Maar naast ons waren er ook enkele andere teams aan het testen in Barcelona.
“Het is geen onbekend circuit, zou ik zeggen. Zeker, met de Hypercar [klasse] is het een beetje nieuw, maar als fabrikant ben je al vrij vaak in Barcelona geweest [ofwel met hypercars of GT3-auto’s]. Dus uiteindelijk zal het krap worden.”
Fabrieks-BMW-coureur Sheldon van der Linde, die aanwezig was bij de eerste shakedown en de daaropvolgende eendaagse test in Barcelona, zegt dat het vroege rijden het fabrieksteam WRT in staat stelde te analyseren hoe de auto zich gedroeg op de Spaanse locatie met veel downforce. “Ik ben blij dat we daar zijn gaan testen,” zei hij. “We hebben veel gereedschap in de gereedschapskist om tijdens het raceweekend uit te voeren.
“We weten wat we kunnen verwachten, we weten waaraan we moeten werken, we weten waar onze zwakke en sterke punten liggen voor dat circuit specifiek.
“Dus we hebben ons huiswerk zeker gedaan en we zullen dat blijven doen tot aan dat raceweekend. Maar we hebben er vertrouwen in dat we de juiste hulpmiddelen hebben.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport