De regering van Rwanda en Formule 1 hebben een deal voor 10 jaar aangekondigd voor een nieuwe Afrikaanse Grand Prix in de hoofdstad Kigali, die op zijn vroegst in 2030 voor het eerst wordt gehouden.
F1 trekt naar een nog te bouwen natuurlijk stratencircuit 40km ten zuiden van Kigali, naast de in aanbouw zijnde internationale luchthaven Bugesera van de Rwandese hoofdstad. De eerste editie van de race, die officieel wordt aangekondigd als 'Formule 1 African Grand Prix, presented by Visit Rwanda', zou al in 2030 kunnen worden gehouden, afhankelijk van wanneer de bouw van het circuit is voltooid.
Ongeacht de startdatum wordt de deal gepresenteerd als een overeenkomst voor 10 jaar, waarmee F1 voor het eerst sinds de South African Grand Prix van 1993 terugkeert naar het Afrikaanse continent.
De deal werd dinsdag aangekondigd tijdens een persconferentie in Kigali, bijgewoond door de Rwandese president Paul Kagame, F1-CEO en president Stefano Domenicali en FIA-president Mohammed Ben Sulayem.
Het Bugesera-circuit, ontworpen door voormalig coureur Alex Wurz en zijn ontwerpbedrijf, zal naar verwachting optimaal gebruikmaken van het heuvelachtige terrein van Kigali om een uitdagende lay-out te creëren, en maakt deel uit van een breder investeringsplan van de Rwandan Development Board in toerisme, infrastructuur en commerciële ontwikkeling.
“Vandaag behoort toe aan Afrika. Meer dan drie decennia lang heeft het belangrijkste autosportkampioenschap ter wereld geracet zonder dit continent, en dat verandert met deze overeenkomst," zei president Kagame. "Rwanda is er trots op de Formule 1 African Grand Prix te organiseren en dit moment te delen met meer dan 100 miljoen fans in heel Afrika, van wie velen jongeren zijn die het verdienen om de sport thuis te zien en zichzelf erin terug te zien: als ingenieurs, technici, ondernemers en, op een dag, coureurs.
"Dit tienjarige partnerschap is ook een investering in de toekomst van Rwanda. Het circuit in Bugesera, naast de nieuwe internationale luchthaven, zal de komende decennia banen, vaardigheden, toerisme en nieuwe bedrijvigheid naar ons land en onze regio brengen, omdat ons doel nooit één raceweekend was, maar een blijvend voordeel voor onze mensen."
Photo by: FIA
Domenicali zei: "Vandaag is een mijlpaal voor Formule 1. Nu Rwanda vanaf het volgende decennium op de kalender komt, zal onze sport racen op elk bewoond continent en zal het het wereldkampioenschap dichter dan ooit bij fans over de hele wereld brengen. Afrika heeft altijd deel uitgemaakt van de toekomst van Formule 1, en vanaf het begin waren we vastbesloten om op de juiste manier terug te keren, met de juiste partner, een langetermijnverbintenis en een duidelijke visie om betekenisvolle impact te creëren.
"Dit gaat om veel meer dan het organiseren van een Grand Prix. Samen kunnen we blijvende economische en sociale voordelen creëren via toerisme, investeringen, ontwikkeling van vaardigheden en groei van lokale bedrijven, zodat de positieve impact van dit evenement generaties lang wordt gevoeld. Voor onze fans is dit een bijzonder spannend moment. Afrika telt meer dan 100 miljoen Formule 1-fans, en dat aantal blijft snel groeien."
FIA-president Ben Sulayem voegde toe: "De terugkeer van het FIA Formula One World Championship naar Afrika is een historisch moment voor onze sport en een belangrijke stap in de voortdurende mondiale groei van de autosport. Rwanda heeft een sterke toewijding getoond om een evenement van wereldklasse te leveren, en de FIA zal nauw samenwerken met FOM en onze partners terwijl dit nieuwe circuit volgens de hoogste internationale normen wordt ontwikkeld."
De gesprekken tussen F1 en Rwanda over een race kwamen in 2024 in een stroomversnelling, waarbij de Centraal-Afrikaanse natie graag grote sportevenementen wil aantrekken om toerisme en zakenleven te stimuleren. Vorig jaar organiseerde Kigali de UCI Road World Championships in het wielrennen, en in 2024 was het gastheer van de jaarlijkse FIA Prize Giving Ceremony, waarbij Max Verstappen tot de FIA-wereldkampioenen behoorde die naar het land reisden om zijn vierde F1-wereldtitelbeker in ontvangst te nemen.
Zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton is al lange tijd een pleitbezorger van een terugkeer van F1 naar het Afrikaanse continent. "De afgelopen zes jaar heb ik achter de schermen gevochten om een grand prix te krijgen," zei hij eerder dit jaar. "Dus, samen zitten met de belanghebbenden en hun de vraag stellen: waarom zijn we niet in Afrika? We zitten op elk ander continent, waarom niet Afrika? Ik weet dat ze echt hun best doen.
"De plekken waarvan ik tot nu toe het meest heb genoten waren Kenia, en Rwanda was bijzonder spectaculair - twee plaatsen waarvan ik het gevoel had dat ik er zou kunnen wonen. En South Africa. Ik denk dat dat de plekken zijn waarvan ik denk dat ze goede plaatsen zouden zijn waar we mogelijk naartoe kunnen gaan."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport