Toen Charles Leclerc een betere start had dan Max Verstappen en de binnenlijn voor bocht 1 opeiste, dachten velen in het mediacentrum dat de Monegask voet bij stuk had moeten houden om de leiding te pakken.
Verstappen zat echter aan de buitenkant, op de normale racelijn die iets meer grip bood, en de Nederlander was bereid elk risico te nemen. Verstappen had een dag eerder al tegen Motorsport.com gezegd dat de tweede of derde plaats in het rijderskampioenschap niets voor hem zou betekenen en dat hij simpelweg all-in wilde gaan voor racezeges.
Met andere woorden: Verstappen was bereid alles te riskeren, al was dat niet eens de belangrijkste reden waarom Leclerc de actie niet kon afmaken. De referentiepunten die coureurs bij het remmen gebruiken – zoals de 150-meter- en 100-meterborden – staan aan de rechterkant bij het aanrijden van bocht 1, maar Leclerc kon ze niet zien omdat hij naast Verstappen zat.
De Ferrari-coureur moest zijn rempunt op instinct kiezen en probeerde het zo goed mogelijk in te schatten. Daardoor ziet hij het niet als een gemiste kans en voegde hij toe: "Ik zou precies hetzelfde hebben gedaan."
Geen spijt op dat vlak dus, al geeft Leclerc toe dat hij een paar ronden later wel een kans om Verstappen te passeren heeft laten glippen.
Verstappen leek in de openingsfase zijn tempo te managen om zijn banden te sparen, maar de viervoudig wereldkampioen onthulde in de persconferentie na de race dat dit niet volledig een bewuste keuze was.
"We hadden een paar ronden wat problemen met de deployment, dus daar kwam Charles me eigenlijk bijna voorbij richting bocht 7."
Verstappen managed to keep the lead into Turn 1, despite Leclerc's better launch off the line
Photo by: Mark Sutton / Formula 1 via Getty Images
Verstappen kreeg niet op alle punten waar hij die nodig had het volledige elektrische vermogen, iets waarover Arvid Lindblad bij Red Bulls zusterteam Racing Bulls – dat dezelfde powerunit gebruikt – ook klaagde.
"Ja, ik had ook problemen met de PU, waar we voorzichtig mee proberen om te gaan. Ik werd op de rechte stukken voorbijgereden en het remmen op de motor was echt slecht, wat niet makkelijk te rijden was", zei Lindblad.
Voor Verstappen bleef het probleem beperkt tot deployment-problemen in de openingsfase van de Grand Prix van Singapore, maar Leclerc vindt dat hij daarvan had moeten profiteren.
"Er waren een paar kansen in de eerste drie ronden toen Max de deployment-problemen had, maar ik dacht steeds dat het eenmalig was, dus ik gebruikte mijn batterij niet echt, wat misschien een fout was", gaf Leclerc toe.
Elke keer dat Verstappen langzaam was op de rechte stukken, dacht de Ferrari-coureur dat het de laatste keer zou zijn, waardoor hij er niet op anticipeerde dat het probleem zou terugkeren of zijn eigen deployment-strategie daarop aanpaste. Tegen de tijd dat het probleem opnieuw optrad, kon Leclerc niet meer reageren.
"Toen ik besefte dat hij aan het einde van het rechte stuk geen vermogen had, kon ik niets doen. Het was te laat voor mij om mijn vermogen te gebruiken."
Charles Leclerc, Ferrari, Max Verstappen, Red Bull Racing
Photo by: Mark Sutton / Formula 1 via Getty Images
De vraag is echter of het iets aan het eindresultaat had veranderd. Track position is cruciaal op het Marina Bay Street Circuit, en in dat scenario had Leclerc niet zo lang in vuile lucht hoeven rijden. Aan de andere kant erkent hij dat Verstappen simpelweg te sterk was en dat Red Bull zijn banden beter managede.
"Ik weet niet of het veel had veranderd. Natuurlijk had het voor de eerste stint geholpen, maar ik denk dat ze uiteindelijk gewoon te veel snelheid voor ons hadden."
Leclerc deed in de slotfase nog een poging met een andere strategie en een tweede stop onder de virtual safety car, maar een tweede zege van het seizoen, na zijn triomf op Silverstone, bleek uiteindelijk buiten bereik.
"Ik ben blij, maar niet superblij. Ik bedoel, de tweede plaats is een goed resultaat gezien de tendens die we de laatste tijd hadden, waarin we net een beetje snelheid tekortkwamen.
"Ik heb het gevoel dat we, vooral gisteren in de kwalificatie, een sterke pace hadden. Vandaag in de race had Max iets meer pace dan wij, wat verwacht was, maar misschien zaten we iets dichterbij dan we hadden verwacht.
"Het was een gave race en ik geloofde er tot het allerlaatste moment in, maar helaas was het net niet genoeg."
Toch was het genoeg om Leclercs eerste podiumfinish sinds de zomerstop en zijn vijfde in totaal dit F1-seizoen veilig te stellen.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport