Thomas Preining heeft bij de seizoensfinale in Hockenheim zijn tweede DTM-titel veiliggesteld: voor de Manthey-Porsche-coureur was een derde plaats genoeg om de titel binnen te halen. Opmerkelijk: tot de laatste ronde lag de Oostenrijker zelfs op de tweede plaats, voordat hij Manthey-teamgenoot Ricardo Feller voorbij liet.
"Ik had kramp in mijn voet, dat kan gebeuren", geeft de nieuwe DTM-kampioen in gesprek met Motorsport-Total.com als (waarschijnlijk niet helemaal serieus bedoelde) verklaring. Want al op zaterdag had Landgraf-coureur Lucas Auer zijn AMG-merkgenoot Maro Engel voorbijgelaten - en wel om dezelfde reden.
Engel streed op zaterdag niet alleen om de zege, maar ook om zijn resterende titelkans. Het cadeau van Auer nam hij daarom graag aan. Officieel zijn teamorders en afspraken tussen fabrikanten volgens het DTM-reglement echter al sinds 2022 verboden. De coureurs worden daarom graag creatief wanneer ze hun merkgenoten willen helpen.
Dat Preining zijn Manthey-teamgenoot op zondag de tweede plaats heeft gegund, ontkent de kersverse DTM-kampioen: "Nee, nee", zegt de Oostenrijker met een begrijpelijke glimlach. Zijn voorsprong in het algemene klassement was sowieso zo comfortabel dat zelfs een tiende plaats genoeg was geweest om de titel te pakken.
Daarbij was de Manthey-Porsche-coureur in de laatste race van het jaar slechts vanaf de zevende startplaats begonnen. Maar Preining kende een sterke start en werkte zich al in de loop van de eerste ronde op naar de vierde plaats. "Eerlijk gezegd zat ik vandaag niet in de aanvalsmodus", zegt de 28-jarige.
"Bij de start heb ik gewoon geprobeerd uit de problemen te blijven", voegt Preining toe, die gekscherend spreekt van het "carbon-middenveld". "Overal om me heen waren er crashes. Ik heb gewoon geprobeerd nergens in verzeild te raken."
"Dat is goed gelukt", zegt de inmiddels tweevoudig DTM-kampioen tevreden. "Een paar ronden later heb ik de derde plaats gepakt, toen de anderen voor me met elkaar vochten." Nog voor de eerste pitstop slaagde Preining er bovendien in merkgenoot Buus in te halen en daarmee de tweede plaats over te nemen.
Bij de eerste stop koos Manthey voor gebruikte banden. "Dat was vanaf het begin het plan", onthult de Oostenrijker. Daarmee moesten "we in het geval van een late safetycar aan het einde de beste banden hebben en ons kunnen verdedigen. Uiteindelijk is alles bij de start geweldig uitgepakt."
De Winward-Mercedes-formatie koos voor de tegenovergestelde strategie en zette Engel in de middensprint op verse banden. Voor Preining speelde dat echter nauwelijks een rol. Het maakte hem "eigenlijk ook relatief weinig uit of Maro nu sneller is of tien seconden wegrijdt of niet. Hoe verder hij weg is, hoe beter."
Sowieso hoefde Preining geen aanval van achteren te vrezen: Manthey-teamgenoot Ricardo Feller volgde de Oostenrijker met een identieke bandenstrategie. "Het was natuurlijk praktisch gedurende de hele race dat ik altijd op een of andere manier rugdekking had", toont Preining zich dankbaar.
"Het was absoluut duidelijk ontspannener dan wanneer je door een roedel Mercedes-coureurs omringd bent", voegt de Oostenrijker toe. "Ik was er in elk geval blij mee. Helemaal 'comfortabel' is het natuurlijk toch nooit, maar het heeft de zaak absoluut iets makkelijker en ontspannener gemaakt - dat was wel goed."
"Dat heb je echter nodig in de titelstrijd, niet alleen op de laatste dag, maar in het algemeen is het goed als je mensen hebt op wie je kunt vertrouwen." Inderdaad kon Preining zondag op zijn teamgenoot vertrouwen, want hoewel Feller duidelijk sneller onderweg was, zag de Zwitser af van een aanval.
Mogelijk kreeg Preining juist daarom in de laatste ronde nog de mysterieuze kramp in zijn voet, waardoor Feller kort voor de finish nog voorbij kon gaan. De Zwitser benutte de kans, zonder te weten waarom zijn teamgenoot hem plotseling liet passeren. "Ik heb het toen natuurlijk meegenomen", zegt Feller.
"Ik weet niet of het misschien nog verschil heeft gemaakt voor mij in het rijderskampioenschap." In plaats van de 16 punten voor de derde plaats kreeg Feller uiteindelijk 20 punten voor de tweede plaats. Op het algemene klassement had dat echter geen gevolgen meer.
"Maar het deed me natuurlijk goed om het seizoen met een podium af te sluiten", voegt Feller toe. Samen met Preining zal de Zwitser nu de titelwinst vieren - en daarbij misschien ook de "kramp" uit de voet van zijn teamgenoot masseren ...
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport