De Britse premier Andy Burnham zegt dat er sprake was van Russische inmenging bij het Brexit-referendum in 2016. De Labour-leider is de eerste Britse premier die bevestigt dat er sprake was van beïnvloeding door Rusland.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
Burnham waarschuwt kiezers in Frankrijk en Duitsland dat zij zich bewust moeten zijn van Russische inmenging in verkiezingen in Europa. In Frankrijk zijn volgend jaar presidentsverkiezingen en in Duitsland moeten er in 2029 parlementsverkiezingen worden gehouden.
Bij zijn aantreden als premier in juli vroeg Burnham of er sprake was geweest van Russische inmenging in het Brexit-referendum. ‘Ik stelde de vraag toen ik naar Downing Street kwam: was er inmenging in het referendum van 2016 vanuit Rusland?’, aldus de premier in de podcast The Rest Is Politics. ‘Ik kreeg toen een duidelijk antwoord: ja, dat was er.’
Burnham zegt niet wie hem op Downing Street van de informatie voorzag of waarop de explosieve beschuldiging was gebaseerd. Ook kwam hij niet met bewijzen van hoe Rusland toen te werk zou zijn gegaan. De Britten kozen in het referendum met 52 procent tegen 48 procent om de Europese Unie te verlaten.
‘Ik denk dat we te veel een afwachtende houding hebben aangenomen en dat we mensen onvoldoende hebben geïnformeerd over de mate waarin het buitenland probeert het politieke proces te verstoren’, aldus Burnham. Het Kremlin heeft altijd ontkend dat er sprake was van Russische inmenging in de volksraadpleging.
Het referendum, dat ertoe leidde dat het Verenigd Koninkrijk de EU verliet, zorgde zowel daarvoor als daarna voor grote politieke spanningen onder de Britten en in Europa. Een onderzoek van een Britse parlementaire commissie in 2020 concludeerde dat het Verenigd Koninkrijk ‘een van de belangrijkste westerse inlichtingendoelwitten van Rusland’ was. Maar het ging niet zo ver om Moskou te beschuldigen van inmenging, zoals Burnham nu doet.
De parlementaire commissie voor Inlichtingen en Veiligheid leverde wel kritiek op opeenvolgende regeringen omdat ze er niet in waren geslaagd de dreiging volledig in te schatten of tegen te gaan. De toenmalige regering van premier Boris Johnson, grote voorstander van de Brexit, zei toen in een reactie op het rapport ‘dat wij geen bewijs hebben gezien van succesvolle inmenging in het EU-referendum’. Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken noemde het onderzoeksrapport toen ‘gefabriceerde russofobie’.
Burnham zei dat hij vorige week tijdens zijn bezoek aan de Duitse bondskanselier Friedrich Merz Russische bemoeienis met Europese verkiezingen besprak. ‘Er is zeker sprake van desinformatie die vanuit Rusland de Duitse politiek binnendringt’, zegt de premier in de podcast. ‘Het is belangrijk om dit nu duidelijk aan de orde te stellen. Ik geloof dat dit kiezers in Duitsland en Frankrijk helpt te begrijpen dat een deel van deze politiek wordt aangestuurd door onze vijanden, namelijk Rusland.’
Britain Unbound, een groep die campagne voerde voor de Brexit, haalde hard uit naar Burnham. ‘Er is geen goede reden om aan te nemen dat Russische inmenging de uitslag van het referendum in 2016 heeft beïnvloed’, aldus de organisatie in een reactie. ‘Het is bovendien beledigend om te suggereren dat kiezers zich zo gemakkelijk om de tuin lieten leiden.’ Volgens de organisatie probeert de premier ‘de legitimiteit te ondermijnen van het besluit dat het Britse volk in 2016 heeft genomen’.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant