Twee circuits van de huidige Formule 1-kalender ontbraken nog op Max Verstappens erelijst: de Madring en het Marina Bay Street Circuit. Aangezien F1 dit jaar pas voor het eerst een bezoekje aan het stratencircuit in Madrid heeft gebracht, is dat logisch, maar Singapore is jarenlang een achilleshiel van Red Bull gebleken.
Tot dit jaar. Anno 2026 was Verstappen er soeverein met twee pole-positions en twee overwinningen in het sprintweekend. Op zondag lag de focus vooral op de start – dit jaar een hoofdpijndossier voor Red Bull – al wist Verstappen stand te houden.
“De start was cruciaal en die was ook maar net goed genoeg. Opnieuw was er iets niet helemaal in orde bij de start, dus ik moet begrijpen wat daar misging”, onthulde Verstappen tijdens de persconferentie na afloop. “Voordat ik de koppeling losliet, voelde het niet goed. Daarna hadden we een paar ronden problemen met de deployment, waardoor Charles me bijna te pakken had richting bocht 7. Toen we die problemen eenmaal hadden opgelost, ging het prima.”
Die startproblemen waren volgens Verstappen anders dan wat hij in de afgelopen weken heeft meegemaakt. Op die momenten ging het niet naar wens toen hij de koppeling losliet, maar ditmaal was het al in een eerder stadium problematisch. “Ik moet begrijpen wat er met de motor gebeurde voordat ik überhaupt de koppeling losliet, want ik denk dat dat mijn start heeft benadeeld. Het was opnieuw niet fantastisch, kun je wel zeggen.”
Verstappen remde vervolgens echter later op de buitenlijn en wist ook de problemen met het elektrisch vermogen te overleven. Daarmee was het gevaar van de concurrentie wel geweken, al kampte Verstappen in het restant van de race nog met één ander ongemak: zijn radio werkte niet naar behoren. De Nederlander kon het team en daarmee zijn race-engineer Gianpiero Lambiase nog wel verstaan, maar van zijn antwoorden viel niets te maken.
Foto door: Joe Portlock / Getty Images
“Misschien was GP wel blij dat de radio niet werkte!”, lachte Verstappen desgevraagd. “Ik kon eigenlijk niets zeggen. Op een gegeven moment probeerde hij me een paar dingen in codetaal te vragen en volgens mij begreep hij wel wat ik bedoelde of wat ik juist niet wilde! Maar prettig is het niet. Ik heb het hele seizoen al problemen met mijn radio en dit weekend was het bijzonder erg.”
Het betekende dat Lambiase creatief moest zijn om Verstappens input te krijgen. Zo vroeg hij de Nederlander in de slotfase om stil te blijven als hij bij een mogelijke safety car wél een pitstop wilde maken en om de radioknop juist in te drukken als hij zijn positie op de baan liever wilde behouden.
Teambaas Laurent Mekies verduidelijkt dat de radioproblemen puur aan Red Bulls kant lagen en niet samenhingen met een mogelijk grotere storingen in Singapore. “Ik denk niet dat het aan de omstandigheden ligt, ik denk dat het aan onze kant zit”, zei Mekies zondagavond. “Het was niet hetzelfde probleem als in VT1, maar het was wel vervelend. Deze auto's zijn ingewikkeld en er is enorm veel communicatie nodig tussen coureurs en engineers. Maar zoals jullie hebben gezien, heeft GP alsnog manieren gevonden om met Max te communiceren op de momenten dat het ertoe deed. Natuurlijk nemen we dit probleem serieus, net als alle andere zaken. Ik weet zeker dat we met een goede oplossing zullen komen, want zoiets kan je op cruciale momenten kostbare tijd kosten.”
Foto door: Clive Rose / Formula 1 via Getty Images
Als beloning voor alle inspanningen stuurde Red Bull Lambiase met Verstappen mee naar het podium, wat ook als een verrassing voor de viervoudig wereldkampioen kwam. “Ja, dat had ik niet verwacht. Ik herinner me dat hij vorig jaar in Vegas tegen me zei: ‘Dit is misschien wel de laatste keer dat ik op het podium sta.’ Ik zei: ‘Doe niet zo gek, we gaan samen nog veel vaker winnen.’ Maar ik heb het daarmee gejinxt, denk ik!”, lachte Verstappen.
“Het was ontzettend mooi dat ze hem naar het podium stuurden. We weten allemaal dat hij vertrekt, maar ik denk dat het heel bijzonder was om samen het podium te delen op een circuit waar we nog niet eerder samen hadden gewonnen. Dus ja, heel mooi om hem daar te zien.”
Tegelijkertijd plant Red Bull de transitie naar Verstappens toekomstige race-engineer Tom Hart. Hij was in eerste instantie op weg naar Williams om daar race-engineer van Alexander Albon te worden, maar toen Verstappen zijn voorkeur voor Lambiase’s opvolger intern kenbaar maakte, heeft Red Bull er alles aan gedaan om die move ongedaan te maken en Hart te behouden – met succes.
Een officiële datum wanneer Hart het stokje definitief van Lambiase overneemt is er nog niet, al spreekt Red Bull met McLaren over Lambiase’s startdatum en zijn gardening leave, waardoor het geheel daarmee samenhangt – met 2027 in theorie als een logische uitkomst.
Voorafgaand aan dat moment krijgen Hart en Verstappen al enkele raceweekenden om aan elkaar te wennen. Red Bull bevestigt aan Motorsport.com dat Hart in Austin, Brazilië en Las Vegas als Verstappens race-engineer zal fungeren en Lambiase vervangt. Het team voegt toe dat laatstgenoemde die weekenden wel op het circuit aanwezig zal zijn om zijn taken als ‘Head of Racing’ te vervullen.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport