Formule 1-kampioenschapsleider Kimi Antonelli heeft gezworen dezelfde mindset te behouden voor de Grand Prix van de Verenigde Staten, waar hij zijn eerste wereldtitel kan veiligstellen.
De Mercedes-coureur is de dominante kracht van 2026 geweest, want hij heeft een voorsprong van 102 punten op teamgenoot George Russell op de tweede plaats, dankzij 14 podiumplaatsen, waaronder acht overwinningen.
Antonelli’s meest recente resultaat was een derde plaats in Singapore op zondag en dat betekent dat hij nu bij de volgende race op Circuit of the Americas zijn eerste kans heeft om de titel veilig te stellen.
Daarvoor moet hij winnen en hopen dat Russell negende of lager eindigt; elk ander scenario brengt de strijd zeer waarschijnlijk naar Mexico aan het einde van oktober, dus de kans dat het in Austin gebeurt is klein.
Toen hem op Marina Bay werd gevraagd of hij in Austin aan de titel zal denken, antwoordde de 20-jarige: “Zeker. Maar tegelijkertijd weet ik dat het heel dichtbij is, ik weet dat het er is, maar ik moet er gewoon voor zorgen dat ik het beste blijf doen wat ik kan.
“De mindset is altijd hetzelfde: naar buiten gaan om te winnen en zo goed mogelijk te presteren. Ik denk dat ik dit weekend niet bijzonder goed heb gereden. Ik had het gevoel dat ik het beter had kunnen doen.
“Maar ik heb er vertrouwen in dat, weet je, een week om te resetten en ik kijk er echt naar uit om weer terug te zijn in Austin.
“Uiteindelijk, als ik mijn werk niet goed doe, komt het resultaat er niet. Dus om te bereiken wat ik wil, moet ik presteren, zo simpel is het.”
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes
Photo by: Mark Sutton / Formula 1 via Getty Images
De basis voor zijn titeljacht werd vroeg in het seizoen gelegd, toen Mercedes dominant begon aan de reglementswijziging door de eerste zes ronden vanaf pole te winnen, waarbij Antonelli vijf overwinningen pakte.
Ferrari en McLaren monteerden vervolgens diverse upgrades om het gat te dichten, waardoor Antonelli slechts drie van de volgende negen ronden won voordat een Baku-update in september Red Bull in de strijd bracht.
Max Verstappen heeft daarom de laatste twee races vanaf pole gewonnen, evenals de sprint in Singapore, terwijl Mercedes nog altijd probeert de update te doorgronden die het afgelopen weekend naar Sepang meebracht.
Antonelli mag dus blij zijn dat Red Bull traag aan het jaar begon, met slechts één podiumplaats in de eerste vijf ronden, anders zou de dreiging van viervoudig wereldkampioen Verstappen groter zijn.
“Het zou heel eng zijn,” zei hij tegen Sky Sports, toen hem werd gevraagd naar de mogelijkheid dat Verstappen in deze fase minder dan 119 punten achter zou staan.
“Het zou heel, heel eng zijn. Maar al met al heb ik het gevoel dat we geweldig werk leveren. Uiteindelijk kijk je naar het seizoen en zijn we er altijd bij geweest.
“Dus natuurlijk hebben we een geweldige auto gehad en nu proberen we dit nieuwe pakket te begrijpen, maar ik ben dit weekend heel trots op het team, omdat we ons door de moeilijkheden heen hebben geslagen en het licht aan het einde van de tunnel begonnen te zien.
“Dus het is gewoon een kwestie van tijd. Nu gaan we weer terug naar Austin. Een normaal weekend, een standaardweekend, waarin we hopelijk veel veranderingen kunnen doorvoeren en meer van dit pakket kunnen begrijpen.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport