Max Verstappen heeft aan het einde van het seizoen de vorm te pakken. Voor het eerst in zijn carrière wist hij in Singapore te winnen. En dat biedt volop perspectief voor volgend jaar.
is sportverslaggever van de Volkskrant en schrijft over voetbal en handbal.
Met een glimlach het seizoen afsluiten, dat is het voornaamste doel dat Max Verstappen zichzelf heeft gesteld, en daarin slaagt hij wonderwel. In de laatste fase van het seizoen vinkt hij het ene na het andere goede resultaat af. Zelfs in Singapore, waar hij nog nooit eerder wist te winnen, was hij dit weekend de snelste.
Ook in zijn meest dominante periode, een paar jaar terug, lukte het Verstappen niet om op het stratencircuit in de stadstaat te winnen. Maar de laatste weken heeft hij de vorm uit die tijd weer te pakken en reed hij soeverein naar de overwinning.
Vorige week was hij ook de snelste in Maleisië, en er komen nog circuits aan waarop Verstappen graag rijdt. Met onder meer Austin, Mexico en São Paulo nog te gaan, is het inmiddels de vraag hoeveel races Verstappen dit jaar nog kan winnen. Zo fragiel en traag als zijn Red Bull eerder dit jaar was, zo snel en stabiel raast de auto nu over de circuits.
Zondag moest Verstappen vooral flink zijn best doen om Charles Leclerc voor te blijven, want starten is bepaald niet zijn ding dit jaar. Maar toen dat eenmaal was gelukt, kon niemand hem meer bijbenen. Leclerc eindigde als tweede, voor klassementsleider Kimi Antonelli, die daarmee opnieuw de schade beperkte.
De Italiaan heeft een riante voorsprong in het klassement, maar toch tobt hij sinds Maleisië onverwacht met zijn auto. Mercedes kwam daar met een flinke aerodynamische upgrade, waarmee het team dacht ruim drie tienden per ronde te winnen.
De werkelijkheid blijkt weerbarstiger, want vooralsnog is Mercedes de voorsprong op de andere teams kwijt. Antonelli begon ook dit weekend met een flinke achterstand, maar wist zich wel weer naar voren te vechten. Hij profiteerde bovendien van een foutje van Lewis Hamilton, waardoor hij ook nog het podium kon halen. Door dat resultaat kan hij over twee weken in Austin al de titel pakken.
Verstappen zette een vijfde wereldkampioenschap al maanden geleden uit zijn hoofd, want hij was juist een groot deel van het seizoen zoekende. Maar de viervoudig wereldkampioen had zaterdag al een goede generale, toen hij de sprintrace won, al had hij daar wat hulp voor nodig van George Russell. De Mercedes-coureur lag na een matige start van Verstappen op kop, maar zette op het deels natte circuit zijn auto tegen de muur.
Een paar uur later was hij ook in de kwalificatie de snelste, en ook daar lieten zijn concurrenten wat liggen. Leclerc en Lewis Hamilton moesten toegeven dat ze misschien wel de snelste auto hadden, maar dat ze het op het beslissende moment niet voor elkaar hadden gekregen om één foutloos rondje te rijden.
Zo pakte Verstappen zijn vijftigste poleposition in zijn carrière, maar daar zou hij alleen wat aan hebben als hij ook goed weg zou komen. Dit seizoen is dat vaker niet dan wel het geval en in Singapore zou het ook echt een groot probleem zijn, want inhalen is lastig op het krappe stratencircuit.
Verstappen moest ook alles uit de kast halen toen de lichten op groen gingen. Leclerc was sneller weg, maar Verstappen sneed hem geroutineerd de pas af. Hij liet net genoeg ruimte over om binnen de regels te blijven, maar het was te weinig voor de Ferrari-coureur om voorbij te komen.
Dat lukte ook in de 62 ronden daarna niet; het grootste probleem voor Verstappen was dat zijn boordradio niet werkte. Het viel echter in het niet bij de zorgen die hij eerder dit seizoen had. Red Bull mag hopen dat het voor volgend jaar op het goede spoor zit.
Nu de strijd om het kampioenschap zo goed als gestreden is, kijken de teams al vooruit. Als ze nu zien dat ze de verkeerde richting inslaan, moeten ze snel het roer omgooien. Bij Mercedes zijn er daarom ondanks de naderende titel voor Antonelli niet alleen maar vrolijke gezichten.
Bij Red Bull weten ze hoe lang het kan duren voordat het lek boven is. Het team startte het seizoen als slechtste van de vier topteams en had lange tijd zelfs moeite om subtoppers voor te blijven. Verstappen stak zijn frustratie niet onder stoelen of banken, maar nu het seizoen er bijna op zit, is hij opeens de te kloppen man.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant