Ferrari zal zich afvragen of beide auto's niet op de eerste startrij hadden moeten staan voor de Grand Prix van Singapore. Lewis Hamilton reed een indrukwekkend tempo in de openingssegmenten van de kwalificatie en teamgenoot Charles Leclerc zei: "Ik denk dat de auto potentieel had voor pole."
Maar uiteindelijk kwam Leclerc 0,054s tekort om de Red Bull van Max Verstappen van pole te houden, met Hamilton nog eens 0,069s daarachter. Kleine marges, maar beide coureurs vonden dat ze het beter hadden kunnen doen.
Hamilton bepaalde het tempo in Q1, waarin hij 0,345s sneller was dan Leclerc, en in Q2, waarin hij de eerste coureur werd die dit jaar in Singapore een ronde onder de 1m32s-grens reed. In die sessie was hij 0,110s sneller dan Verstappen op de tweede plaats.
Maar Lewis voerde vervolgens een wijziging aan de voorvleugel door, waarbij hij iets meer hoek toevoegde aan de flap rechtsvoor, wat de balans van de auto op onverwachte wijze fundamenteel veranderde. Hoewel hij daarna sneller ging in Q3, was het slechts een marginale verbetering en vonden zowel Leclerc als Verstappen meer. Een deel hiervan kan worden verklaard door baanevolutie naarmate de sessie het einde naderde.
"Ik denk dat het gewoon balans is", zei Hamilton na afloop.
"De auto voelde goed aan. Mijn team, de engineers, hebben fantastisch werk geleverd, net als de monteurs tussen de sessies door."
"Ik denk dat de auto geweldig aanvoelde in Q1 en Q2. En toen ik de ronden had afgerond, dacht ik: 'Er zit nog meer in haar.'
"De enige manier om dat eruit te proberen te halen, is proberen vleugel toe te voegen. En door dat te doen, denk ik dat het net over het randje ging."
"Het was maar één gat [aan afstelling] of iets dergelijks. Maar het was alsof hij op het scherp van de snede zat. En daarna was de auto gewoon nerveus en waren geen van de ronden in Q3 goed."
"Dus ik ben eerlijk gezegd dankbaar dat ik derde ben, aangezien die ronden niet erg goed waren."
De Ferrari's kwalificeerden als tweede en derde, maar hadden het gevoel dat er meer in zat
Foto door: Anni Graf - Formula 1 via Getty Images
De theorie dat de afstellingswijziging de Ferrari iets te veel 'op de neus' had gezet, werd versterkt doordat Hamilton in bocht 3 in beide Q3-ronden forse momenten van overstuur moest corrigeren en vervolgens door de laatste chicane aan het stuur moest zagen.
"Er is bij onze auto een heel dunne lijn waarbij hij over het randje is of onder de limiet blijft, en het vinden van die sweet spot is heel, heel moeilijk", zei Hamilton.
"Ik had die waarschijnlijk in de eerste twee, maar je moet kijken naar de ontwikkeling van de baan, de toenemende grip. Dus je moet daar achteraf gezien een beetje op reageren."
Baanevolutie is altijd een factor op stratencircuits zoals Singapore, die de rest van het jaar niet voor races worden gebruikt. Het oppervlak biedt meer grip naarmate er in elke sessie meer rubber wordt neergelegd, wat teams en coureurs de verkeerde kant op kan sturen met de afstelling, omdat het lastig kan zijn om te onderscheiden hoeveel verbetering uit de afstelling komt en hoeveel simpelweg doordat de baan meer grip biedt.
Leclerc legde uit dat hij er simpelweg moeite mee had om tot helemaal aan het einde een foutloze ronde neer te zetten.
"Ik heb wat fouten gemaakt", zei hij.
"En ik denk dat er vandaag potentieel was om op pole te staan, maar Max deed het gewoon beter."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport