Een dag nadat hij voor het eerst een kwalificatiesessie op het Marina Bay Street Circuit als snelste had afgesloten, heeft Max Verstappen daar ook eerste een overwinning aan toegevoegd. Beide sprintsessies onderstrepen dat Red Bull dit jaar een meer dan competitieve auto heeft in Singapore, al telt Verstappen deze dingen zelf nog altijd niet mee.
Als de viervoudig wereldkampioen wordt gevraagd naar de waarde van deze sprintrace, maakt hij meteen duidelijk dat die voor hem marginaal is. “Ik wil morgen winnen. Ik zie dit niet als een overwinning in de zin van het daadwerkelijk winnen van een Grand Prix.”
Verstappen heeft al eerder laten weten geen enkele emotie te voelen bij het winnen van een sprintrace, waar hij zoals bekend nog altijd geen voorstander van is. Desondanks kan men betogen dat de zege in Singapore wel iets meer betekent gezien Red Bulls problemen op het stratencircuit in de afgelopen jaren.
Als Motorsport.com dat aan Verstappen voorlegt, blijkt dat echter niet het geval. De sprintzege onderstreept dat Red Bull op de goede weg is met de RB22, maar voor Verstappen betekent het niet meer dan dat. “Nee, mijn emotie is hetzelfde. Het maakt voor mij niet uit of ik al eerder op dit circuit heb gewonnen of niet.”
Het betekent dat Verstappens ogen volledig op de zondagse Grand Prix zijn gericht. De kwalificatie is daarvoor logischerwijs cruciaal, aangezien inhalen in Singapore bijna niet gaat, maar Verstappen wijst ook met klem naar een andere heikel punt voor Red Bull: de starts.
In Maleisië zag Verstappen beide Mercedessen langszij razen en in Singapore gebeurde op zaterdag hetzelfde met George Russell. “Ja, onze start was opnieuw dramatisch. Dat is absoluut iets wat we moeten verbeteren”, erkende Verstappen. “Want als we morgen zoiets hebben, dan is de race voorbij als er niets geks gebeurt.”
Gevraagd wat er precies verkeerd ging, reageert Verstappen koeltjes: “Zoals altijd komen we gewoon niet van onze plek. De auto gaat gewoon niet, we accelereren niet vanaf de startlijn.”
Red Bull heeft hier al langere tijd last van, waardoor de vraag opkomt of er voor zondag überhaupt aanknopingspunten zijn of dat het een kwestie van god zegene de greep wordt. “We hebben een paar beperkingen waar we aan moeten werken”, beantwoordt Verstappen die vraag van Motorsport.com. “En dat ligt volgens mij ook voor een deel aan onze kant als team. We moeten het beter doen, want Racing Bulls heeft soms betere starts dan wij. We moeten hier echt beter in worden.”
Op zaterdag bleek de slechte start uiteindelijk niet desastreus aangezien Verstappen Russell aan het eind van de eerste ronde voor zijn neus zag verdwijnen met een crash. “Hij ging in die eerste ronde al een paar keer dwars, dus ik denk dat hij die ronde gewoon behoorlijk hard aan het pushen was. In de laatste bocht raakte hij de witte lijn, waardoor hij de muur in ging. Het is een fout die je makkelijk kunt maken en tegelijkertijd is het ook een beetje ongelukkig.”
Zelf probeerde Verstappen dergelijke risico’s te vermijden in de wetenschap dat inhalen toch niet mogelijk is zonder zelf een fout te maken. Op een deels natte baan gold dat nog meer, aangezien er volgens de coureurs slechts één lijn was.
“Het was in zekere zin kalm doordat ik vooraan reed, maar tegelijkertijd moet je wel geconcentreerd blijven. Als je ontspant, is het makkelijk om een fout te maken of wijd te gaan, dus het draaide vooral om goed opletten”, legde Verstappen uit over zijn mindset. “Rustig blijven, maar wel goed op de baan letten naarmate je banden slijten en de baan op sommige plekken opdroogt en op andere plekken nog glad is. Je moet vooral geduldig zijn.”
Dat laatste is gelukt al heeft Verstappen nog twee stappen te zetten richting de zege die er – in tegenstelling tot de sprintrace – voor hem wel toe doet: de tweede kwalificatie van het weekend goed afwerken en de start verbeteren.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport