Een lastige banden gok in de kwalificatie op zaterdag voor de seizoensfinale op Hockenheim - omdat de baan aan het begin vochtig was, waardoor sommige coureurs aanvankelijk een tijd op regenbanden neerzetten en daarna naar slicks wisselden: Maar dat bleek een slechte keuze, dus wisselden ze weer terug. De grootste verrassing van allemaal kwam van Abt-Lamborghini-coureur Luca Engstler, die met een 1:47.048 de pole pakte (Uitslag).
"Geweldig!" zegt de Lamborghini-jongeling tegen ran.de, verheugd over zijn eerste DTM-pole. "Dat was iets wat na mijn twee zeges nog ontbrak." Landgraf-Mercedes-coureur Lucas Auer werd tweede, 0.407 seconden langzamer, en ramde zijn rondetijd er op het laatste moment uit.
De Oostenrijker, die in de titelstrijd rekent op fouten van de favorieten, verkleint zijn achterstand in het algemeen klassement tot 44 punten - met nog 53 punten te verdienen. En vergeleken met vorig jaar, toen hij als favoriet de finale inging, oogt hij ontspannen. "Dit jaar valt er niets te berekenen. Ik moet winnen - en dat is wat ik zal proberen te doen," zegt hij vastberaden.
Maar DTM-leider en titelfavoriet Thomas Preining (+0.459) pakte ook een punt met de derde plaats, ook al werd zijn laatste rondetijd geschrapt wegens track limits. Met zijn 1:47.318 zou Preining zelfs tweede zijn geweest.
De "Grello" Porsche-coureur leverde daarom een sterke prestatie, ook al leek zijn strategie aanvankelijk niet uit te pakken: Na een eerste poging op regenbanden wisselde Preining naar slicks, maar net als zijn rivalen kreeg hij die in de natte en koele omstandigheden van twaalf graden niet op temperatuur. Toen zijn team kort voor het einde opnieuw regenbanden monteerde, dampten de slicks niet eens.
Abt-Lamborghini-Pilot Luca Engstler jubelt über seine erste Pole in der DTM
Foto: ADAC Motorsport
Met een zege vanmiddag zou Preining de titel vandaag al kunnen veiligstellen. "Ik race nu vijf jaar in de DTM, ik heb tien races gewonnen - dat laat zien hoe moeilijk het is," maakt Preining op ran.de duidelijk dat de opgave desondanks niet onderschat mag worden.
Temeer daar hij voor de middag droge omstandigheden verwacht. "Dus wordt het ook een racerace op tempo. Laten we zien waar we staan. Maar in principe is P3 een geweldige startpositie. Hopelijk kunnen we er iets van maken."
De vierde plaats ging naar Emil-Frey-Ferrari-coureur Thierry Vermeulen (+0.663), die duidelijk liet zien dat hij fit is na zijn blessure tijdens de feestelijke sprong in Barcelona een week geleden. Preinings Manthey-teamgenoot Ricardo Feller (+0.747) eindigde als vijfde.
Waar eindigden Preinings uitdagers in de titelstrijd? Winward-Mercedes-coureur Maro Engel, die aanvankelijk volledig op slicks gokte, kwam niet verder dan de zevende plaats, op 0.939 seconden. Daardoor staat hij nu 24 punten achter in het algemeen klassement.
"Er zat echt niet veel meer in," zegt de 41-jarige op ran.de. "We zaten in een goede positie. De strategie pakte goed uit, de juiste band, maar ik had simpelweg niet meer grip. Ik moet het nog eens bekijken en analyseren of het misschien de bandenspanning was - of wat het was." Hoewel Preining voor hem start, geeft Engel niet op: "Hier kan veel gebeuren."
Engel hoeft waarschijnlijk niet op hulp van zijn teamgenoot Jules Gounon te rekenen: De "Mamba"-coureur beleefde een frustrerende kwalificatie en eindigde, op 4.989 seconden, slechts als 20e en voorlaatste.
Nog slechter verliep het voor Schubert-BMW-coureur Marco Wittmann: De tweevoudig DTM-kampioen werd 11e, op 1.381 seconden. Hij gebruikte dezelfde strategie als Engel en gokte vanaf het begin op slicks. Pas later liet hij regenbanden monteren. Zijn achterstand in de stand groeide door Preinings derde plaats naar 25 punten.
Was de tactiek ongunstig? "Ik denk niet dat het uiteindelijk verschil heeft gemaakt," antwoordt Wittmann op ran.de. "Kelvin reed de andere strategie en begon op de regenband - en uiteindelijk staan we 11e en 12e. Het zijn simpelweg de slechtste omstandigheden voor ons met de BMW - in deze halfnatte omstandigheden met de regenband," legt hij uit.
"We hadden nog vijf minuten nodig gehad om de slick aan het werk te krijgen - dan had het er goed uitgezien," denkt Wittmann, die nu alles wil proberen om in de race voor Preining te finishen. Want alleen zo kan hij zijn titelkansen in leven houden.
Titeloutsiders Matteo Cairoli en Nicki Thiim eindigden niet vooraan: De Emil-Frey-Ferrari-coureur werd 13e, op 1.462 seconden, terwijl de Comtoyou-Aston-Martin-coureur niet verder kwam dan de 15e plaats, op 1.857 seconden.
Zij moeten hopen dat Preining uitvalt in de race van zaterdag, die zoals gebruikelijk om 13:30 begint (alle informatie over tv-tijden, stream enz.). Maar mogelijk kunnen de kampioensvieringen al in de middag beginnen - waarbij Preining zich op Hockenheim voor de tweede keer sinds 2023 vroegtijdig tot DTM-kampioen kroont.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport