Aan het einde van de actie op de eerste dag van de Grand Prix van Indonesië leek een jaar weinig verschil te hebben gemaakt wat de krachtsverhoudingen betreft. Aprilia's bezetten de eerste drie plaatsen in de Practice, met Raul Fernandez (Trackhouse) voor de fabrieksmotoren van Marco Bezzecchi en Jorge Martin.
Veelzeggender was de voorsprong op de stopwatch. Alleen de andere Aprilia's van Fernandez slaagden erin vrijdagmiddag binnen een halve seconde van de Spanjaard te komen. Marc Marquez was vijfde snelste, maar zat liefst zeven tienden van een seconde van Fernandez' tempo af.
Net als vorig seizoen is het Aprilia-voordeel op Mandalika gebouwd op een duidelijke voorsprong in het snelle deel van het circuit, vooral de tweede sector. Toch zei Fernandez dat hij verrast was door de marge.
"Het is iets wat we hadden verwacht, dat dit soort circuit makkelijker voor ons kan zijn - maar niet zoals we in de Practice zagen, eerlijk gezegd."
Gevraagd of hij de andere fabrikanten de in Noale geproduceerde motoren zag inhalen, was Fernandez twijfelend.
"Op dit moment heb ik het gevoel dat het heel moeilijk is. Als je een ideaal circuit voor Aprilia zou moeten maken, is het dit. Snelle bochten, flow... supermakkelijk voor ons."
Omdat de medium achterband zondag waarschijnlijk in de race gebruikt zal worden, vond Fernandez vertrouwen in meer dan alleen zijn tempo over één ronde.
"We zagen dat ik met de medium nog gelukkiger was. Ik was niet sneller dan met de soft, maar ik voelde me comfortabeler. En dit is voor mij het meest positieve van de dag."
Terwijl Aprilia in 2025 op Mandalika de toon zette, was het Bezzecchi die de aanval leidde. Maar Fernandez pakte zijn eerste grand prix-zege tijdens de daaropvolgende ronde in Australië, en heeft sindsdien ook de trofee van de British GP van 2026 aan zijn prijzenkast toegevoegd. Zijn huidige vertrouwen en ogenschijnlijke voorliefde voor snelle, vloeiende circuits maken hem een lastige rivaal voor zijn stalgenoten.
Fernandez heeft ook de vrijheid om te racen zonder zich zorgen te maken over het gevecht om WK-punten waarin de fabriek verwikkeld is.
Marco Bezzecchi, Aprilia Racing
Photo by: Gold and Goose Photography / Getty Images
Gevraagd of het ontbreken van puntendruk hem zou kunnen helpen, zei Fernandez: "Misschien wel, ja. Ik denk dat het goede voor ons is dat we de druk niet hoeven te hebben. Ik wil hen [de fabrieks-Aprilia's] niet hinderen, maar we hebben een echt goede kans en ik wil ervan genieten."
Bezzecchi was ook tevreden over de vrijdag van Aprilia, maar sloeg op dit punt in het weekend een voorzichtigere toon aan.
"Ik verwachtte niets in het bijzonder, maar het is goed voor de hele fabriek in Noale. Ze werken supergoed, dus ik ben blij voor hen.
"Maar vergeet niet dat het pas vrijdag is. Het is belangrijk om rechtstreeks naar Q2 te gaan, maar vrijdag doet er uiteindelijk, tijdens het weekend, niet echt heel veel toe.
"Morgen en zondag zijn belangrijker, maar het is al een goed begin."
Het enige grote minpunt voor het Aprilia-kwartet op vrijdag was dat Ai Ogura er niet in slaagde rechtstreeks Q2 te halen. De Japanse rijder kwam ten val tijdens Free Practice 1 en brak de pink van zijn rechterhand. Hoewel hij groen licht kreeg om deel te nemen aan de Practice, kon hij geen ronde vinden die goed genoeg was voor de top 10.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport