Max Verstappen was de snelste in de sprintkwalificatie voor de Grand Prix van Singapore in de Formule 1 na een ijzersterke laatste ronde, waarbij George Russell naast hem op de eerste startrij staat.
Het is de eerste keer dat Verstappen als eerste eindigde in welke kwalificatiesessie dan ook op het Marina Bay Street Circuit, al zal hij na afloop worden onderzocht voor een vermeende overtreding onder gele vlag.
Kampioenschapsleider Kimi Antonelli start de sprintrace slechts als zevende, nadat hij werd afgetroefd door de Ferrari's en McLarens.
Max Verstappen, Red Bull Racing
Photo by: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
Niemand had zelfs maar een tijd neergezet in Q1 toen Sergio Perez een gele vlag veroorzaakte door in de Tecpro bij bocht 5 te crashen. De Mexicaan beschadigde zijn voorvleugel en verloor die uiteindelijk op de racelijn, waarna de rode vlag werd gezwaaid om de brokstukken te verwijderen.
Er stonden nog maar zes minuten op de klok, met van vrijwel niemand echt competitieve rondetijden. Als gevolg daarvan waren de slotmomenten een race om een fatsoenlijke tijd op de tabellen te krijgen, met auto's die al enkele minuten voordat het licht überhaupt op groen ging in de pitlane stonden.
Verstappen ging uiteindelijk naar de snelste tijd in 1m33.477s, bijna een halve seconde langzamer dan zijn eigen richttijd uit VT1 op dezelfde mediumband. De Red Bull-coureur bleef Charles Leclerc 0.018s voor en Russell 0.096s, met Lewis Hamilton op 0.271s achterstand.
Alle anderen hadden minstens zes tienden achterstand, te beginnen met een indrukwekkende Nico Hulkenberg voor Audi, kort gevolgd door Isack Hadjar, Lando Norris, Oscar Piastri en Antonelli.
Verder naar achteren in de klassering was Carlos Sainz de langzaamste van allemaal. “Ik had veel blokkerende voorwielen en geen achterkant, gecombineerd,” klaagde hij over de radio. Hij werd na Q1 uitgeschakeld, net als Williams-teamgenoot Alexander Albon, de Cadillacs, Aston Martin-coureur Lance Stroll en, verrassender, Arvid Lindblad. De rookie van Racing Bulls kwam één tiende tekort om de cut te halen, zij het pas na verwarring door een softwareglitch van de FIA.
George Russell, Mercedes
Photo by: Clive Mason / Getty Images
Verstappen ging al bij zijn eerste poging in het tweede deel van de sprintkwalificatie 0.75s sneller dan de snelste tijd uit SQ1, met een 1m32.724s.
De richttijd van de Nederlander werd echter snel verbeterd door Leclerc, Hamilton en Norris, waarbij de Monegask een 1m32.457s op de borden zette. Antonelli en Russell hadden respectievelijk zes en negen tienden achterstand.
Intussen dreigden Hadjar, Gabriel Bortoleto, Fernando Alonso, Franco Colapinto, Esteban Ocon en Oliver Bearman te worden uitgeschakeld. Zelfs Hadjar kwam bijna een halve seconde tekort ten opzichte van de als tiende geklasseerde Nico Hulkenberg.
Russells tweede poging was niet beter, met een lock-up richting bocht 13. De respectieve verbeteringen van Hadjar en Colapinto duwden de achtvoudig Grand Prix-winnaar uit de top 10, maar een verbetering op het laatste moment bracht hem naar de veilige vierde plaats.
Colapinto werd daardoor uitgeschakeld met een achterstand van 0.094s op Alpine-teamgenoot Pierre Gasly, samen met Hulkenberg, die zich laat in de sessie niet meer verbeterde.
Max Verstappen, Red Bull Racing, Oscar Piastri, McLaren
Photo by: Colin McMaster / LAT Images via Getty Images
Doordat volgens het reglement werd overgeschakeld van medium- naar softbanden, hadden de coureurs in de acht minuten durende SQ3-fase weinig kansen om indruk te maken.
De McLarens en Mercedessen gingen als eersten naar buiten, waarbij Norris de toon zette met 1m31.587s, voor Piastri met 0.189s, Russell met 0.250s en Antonelli met 0.518s.
Daarna kwamen de Ferrari's in actie en Leclerc ging naar de snelste tijd in 1m31.568s, waarmee hij Norris nipt aftroefde. Hamilton was in de eerste sector bijna twee tienden sneller dan zijn teamgenoot, maar verloor in het laatste deel nog meer en eindigde op 0.134s achterstand.
Leclerc verbeterde zich vervolgens laat nog met een 1m31.399s, maar kon een veel snellere Verstappen niet van zich afhouden. Die zette bij zijn enige poging een 1m31.156s neer – de eerste keer dat hij een kwalificatiesessie op het circuit heeft gewonnen, ook al zal dit in de recordboeken niet als poleposition tellen.
Russell verzekerde zich in de slotmomenten van de sessie van een plek op de eerste startrij, voor Leclerc, Piastri, Norris en Hamilton.
Antonelli eindigde als zevende, op 0.693s van Verstappen, met Lawson, Hadjar en Gasly die de top 10 completeerden.
F1 Singapore GP Sprint Qualifying Results
1'31.156
+0.120
1'31.276
+0.243
1'31.399
+0.298
1'31.454
+0.431
1'31.587
+0.546
1'31.702
+0.693
1'31.849
+1.185
1'32.341
+1.791
1'32.947
+1.999
1'33.155
+2.093
1'33.249
+2.264
1'33.420
+2.267
1'33.423
+2.310
1'33.466
+2.578
1'33.734
+3.212
1'34.368
+3.980
1'35.136
+4.506
1'35.662
+4.974
1'36.130
+5.604
1'36.760
+5.712
1'36.868
+6.220
1'37.376
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport