Mercedes-teambaas Toto Wolff zegt dat mensen die suggereren dat Kimi Antonelli wordt bevoordeeld boven George Russell “hersenloos” zijn en zich moeten houden bij ‘Teletubbies kijken’.
Complottheorieën ontstonden na Russells motoruitval in Maleisië, waardoor de Brit vroegtijdig een powerunitwissel en gridstraf moest incasseren, omdat eerder werd gehoopt dat hij later deze maand zou profiteren van de ADUO-upgrade.
Omdat hij toch al een straf krijgt, rijdt Russell tijdens de Grand Prix van Singapore met het oudere aerodynamische pakket van Mercedes. De 28-jarige suggereerde zelf dat het de moeite waard zou kunnen zijn om terug te keren naar de vorige versie, waarmee hij in Baku won voordat op Sepang een herziene vloer en sidepods werden geïntroduceerd, waarop Red Bull voor het eerst dit seizoen zegevierde. Antonelli behoudt die nieuwe onderdelen dit weekend.
Daarbovenop voedde Wolffs onverstoorbare gezichtsuitdrukking tijdens zijn korte verschijning in beeld toen Russell uitviel in de race in Maleisië de theorieën alleen maar verder.
Toen het onderwerp echter ter sprake kwam bij de Oostenrijker tijdens de persconferentie van vrijdag in Singapore en hem werd gevraagd wat hij te zeggen had tegen degenen die speculeren, kaatste hij terug: “Ze zijn hersenloos, wie dat ook denkt. Ik bedoel, het is volkomen nonsens. We hebben dit in het verleden gehad met Lewis [Hamilton]-fans.
“Ik weet niet wat er aan de hand is! Denken ze dat ik een knop heb waarop staat ‘George motoruitval nu’? Of we de ene coureur benadelen ten opzichte van de andere wanneer we vechten om een constructeurskampioenschap. We hebben altijd de mentaliteit gehad om iedereen gelijk materiaal te geven.
George Russell, Mercedes
Photo by: Liam Fabre
“Maar ik denk dat dit misschien is waar sociale media tegenwoordig naartoe gaan. Mensen verschuilen zich achter hun schermen en halen dan uit. Er is veel polarisatie gaande en soms lees ik wat mensen schrijven. Ik vind het hilarisch. Deze mensen dragen echt bij aan mijn eigen vermaak wanneer ze het team of mijzelf uitschelden. Ik ben Satan, heb ik gehoord. Dus ja, over het geheel genomen grappig.”
Wolff voegde toe: “Echt, nul begrip en respect voor mensen die met dit soort dingen komen. In plaats van naar Formule 1 te kijken, zouden ze Teletubbies moeten doen of, ik weet het niet, een paar Mickey Mouses.”
Toch is Antonelli’s voorsprong in de leiding van het kampioenschap groter dan ooit tevoren, met Russell op 84 punten achterstand, en een verslaggever merkte op dat teams geacht worden van nature toe te trekken naar de coureur die resultaten levert. Wolff werd daarom gevraagd hoeveel moeite hij had gedaan om Russells moraal in die context te verzorgen.
“Ik heb altijd geprobeerd, sinds ik in de Formule 1 kwam, zelfs in mijn Williams-tijd, om zo evenwichtig en zo transparant mogelijk te zijn met de coureurs,” antwoordde hij.
“Ik heb dit verhaal eerder verteld. Ik weet nog dat ik een complete rookie was en Alain Prost tegenkwam op de grid van een race, en ik zei: ‘Gewoon uit interesse, waarom is het zo misgelopen tussen jou en Senna?’ En hij zei: ‘Omdat we nooit wisten waar het team voor stond.’ Je had het gevoel dat je op het ene moment de favoriet was, en twee maanden later dacht je dat de politiek tegen je werkte. Er waren verschillende situaties waarin je het gevoel had dat je echt niet gewenst was.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes, George Russell, Mercedes, Toto Wolff, Mercedes
Photo by: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
“Dus ik heb het als mijn uitdaging gezien om het altijd in balans te houden. En dat was destijds niet makkelijk met Lewis en Nico [Rosberg]. En daarom kunnen mensen denken wat ze willen, maar integriteit in dat opzicht is iets wat belangrijk voor me is, en de coureurs weten dat.”
Wolff wees er ook op dat beide coureurs producten zijn van het Mercedes-juniorprogramma, waar ieder van hen bijna tien jaar geleden bij aansloot.
“We hebben Kimi al sinds hij 11 was,” vervolgde hij. “Hij is een integraal onderdeel van het team. Het is heel mooi om hem te zien groeien, nu in een positie te zijn waarin hij op zo’n jonge leeftijd vecht voor een kampioenschap, met het talent dat hij heeft.
“En dan aan de andere kant George, die bij ons is sinds hij 17 was – iemand voor wie ik veel emoties en compassie voel. We zijn heel close. We brengen naast de baan tijd door met [Russells verloofde] Carmen en [Wolffs vrouw] Susie.
“Als mensen zouden zien dat we samen reizen, dat we koffie drinken in dezelfde koffiezaak, dat we naar de sportschool gaan… Daarom is het behoorlijk irritant om een paar gekken te hebben die echt geen begrip hebben van hoe relaties werken, en met dit soort beschuldigingen komen.
“Dus ik besteed hier geen enkele aandacht aan. Het belangrijkste is dat George weet hoe het team is, en Kimi weet dat, en we zullen altijd proberen hun gelijke kansen te geven.
“En als het om de upgrade gaat, is het een goed voorbeeld. We weten niet welke sneller gaat zijn. En dus neem je een beslissing en zeg je: ‘Laten we proberen erachter te komen’, en er zit geen politiek denken achter.
“Zelfs als het nu puur mathematisch gezien realistischer is dat Kimi een kampioenschap wint, zouden we George nog steeds dezelfde kansen geven. En dat is belangrijk, dat is het ethos en de integriteit waarop het team sinds 2013, sinds ik kwam, heeft geopereerd. En daaraan blijven we vasthouden. En dan kunnen mensen denken wat ze willen.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport