Mercedes Formule 1-baas Toto Wolff heeft zijn coureurs Kimi Antonelli en George Russell bestempeld als “twee testpiloten”, omdat ze tijdens de Grand Prix van Singapore van dit weekend met verschillende autospecificaties rijden.
The Silver Arrows zijn in 2026 het dominante team geweest door 11 van de 16 Grands Prix te winnen, maar zijn gezag werd de vorige keer op Sepang uitgedaagd door Red Bull, toen Max Verstappen vanaf pole won.
Antonelli finishte als tweede, terwijl Russell op koers lag om als derde te eindigen tot zijn late power unit probleem, allemaal in hetzelfde weekend waarin Mercedes een omvangrijke upgrade op de W17 monteerde.
Dat was de eerste grote update sinds Montreal in mei - in die periode werden meer racespecifieke aanpassingen aangebracht - maar Mercedes slaagde er niet in het pakket maximaal te benutten, terwijl Red Bull het hele weekend domineerde.
Daarom blijft Antonelli op Marina Bay met de geüpdatete W17 rijden, terwijl Russell teruggaat naar de oudere specificatie, om uit te zoeken of er een probleem is met de upgrades of dat het een eenmalig geval was.
“De complicatie is dat we een grote upgrade naar Baku [Sepang] hebben meegenomen. Baku [Sepang] is zo lastig en een beetje een uitschieter wat betreft de temperaturen die we op vrijdag en zaterdag hebben gezien,” zei Wolff.
Toto Wolff, Mercedes
Photo by: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
“Omdat het asfalt gebroken was of het asfalt vrij open was, wisten we eigenlijk niet of de upgrade niet werkte zoals we dachten, of dat die inderdaad werd beïnvloed door de baanomstandigheden.
“Daarom hebben we besloten om naar Singapore te gaan, twee verschillende specificaties van auto's te hebben en te zien wat dat gaat doen, terwijl we weten dat Singapore ook een buitenbeentje van een circuit is.
“We hebben die oefening in VT1 gedaan. Er is een patroon, maar het belangrijkste is om echt te ontleden wat werkt en wat niet bij de oude en de nieuwe specificatie, en vervolgens een weg vooruit te vinden door de beste onderdelen te kiezen en te zien waar de ontwikkelingsrichting ons naartoe moet brengen om de optimale rondetijd eruit te halen.
“Dat gezegd hebbende, is het natuurlijk niet altijd ideaal om met twee verschillende auto's te rijden, maar het is een compromis dat we gewoon moeten sluiten.
“We hebben momenteel twee testpiloten die we moeten inzetten om te verzekeren dat we ook voor volgend jaar het juiste doen.”
De enige trainingssessie van het sprintweekend in Singapore zag Russell de snelste tijd rijden met een 1m32.274s op softs, 1.251s sneller dan Antonelli, die op mediums zevende werd.
George Russell, Mercedes, Andrea Kimi Antonelli, Mercedes
Photo by: Steven Tee / LAT Images via Getty Images
Antonelli was dus de op één na snelste van degenen die VT1 op de mediums afsloten na hard rubber te hebben gebruikt, 0.519s langzamer dan de als zesde geklasseerde Verstappen, terwijl Russell overall met twee tienden de snelste was.
“Er is een vergelijkbaar patroon dat de nieuwe auto iets lastiger te rijden lijkt,” voegde Wolff toe.
“Ik zeg niet dat hij per se langzamer is, want er zal iets goeds in zitten, maar misschien hebben we gewoon nog geen manier gevonden om alles samen te brengen en af te stellen.
“De oudere auto is wat stabieler, griprijk, maar dat is eigenlijk maar een klein... dat is één datapunt, dat is één vrije training en er zal meer tijd nodig zijn om echt tot meer sluitende informatie te komen.”
Dit alles zal worden meegenomen in de voorbereiding van de Duitse formatie in 2027, waarbij de focus grotendeels op het komende seizoen ligt, aangezien het op koers ligt voor zijn eerste dubbele kampioenschap sinds 2020.
De discussie is of men moet vasthouden aan voortdurend kleine upgrades, waardoor het makkelijker is om te achterhalen wat er mis is gegaan als dat gebeurt, of dat men onder het kostenplafond van $215 miljoen slechts af en toe een grote update moet monteren.
George Russell, Mercedes
Photo by: Lillian Suwanrumpha / AFP via Getty Images
“Wij zijn een van die grote organisaties die heel voorzichtig moeten zijn met hoe en wanneer we ons budget onder het kostenplafond uitgeven,” zei Wolff.
“We vonden dat de juiste strategische beslissing was om naar een grotere toe te werken en die dan te introduceren. Uiteraard met het risico dat, als het niet werkt zoals je had verwacht, het gewoon behoorlijk moeilijk is om jezelf eruit te draaien en te begrijpen wat er niet heeft gewerkt.
“Dus het is iets waar we in de toekomst naar zullen kijken, door te zeggen: misschien doen we kleinere stappen en als er dan een waarschuwingslampje gaat branden dat zegt: ;OK, het is makkelijker om terug te draaien’.
“Maar er is in dit stadium geen duidelijke weg, want tot nu toe heeft het gewerkt. Dit jaar werkte vooral elke upgrade die we op de auto brachten; Montreal was een grote hit, een grote hit in de zin dat het heel goed werkte.
“Dus als dat niet zo was, waarom? Dat is de belangrijkste vraag en als we tot conclusies komen die zeggen dat dit niet was zoals verwacht, dan moeten we uiteraard nadenken over de toekomst.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport