F1-coureurs zijn verdeeld over het gebruik en het belang van koelvesten, nu de serie op weg is naar haar vierde "heat hazard"-race van 2026.
Het comfort van coureurs in warme klimaten is een gespreksonderwerp sinds de Grand Prix van Qatar van 2023, toen meerdere coureurs symptomen van hitte-uitputting ervoeren. Als reactie daarop gaven de FIA en alle F1-teams opdracht tot uitgebreid onderzoek, dat uitmondde in een standaard koelvest dat water door een buizensysteem laat circuleren. Wanneer wordt verwacht dat de temperaturen boven 31C uitkomen, verklaarde de FIA een "heat hazard", waardoor coureurs verplicht worden ofwel het vest te gebruiken of 0.5kg aan overeenkomstige ballast aan de auto toe te voegen.
Omdat het oorspronkelijke ontwerp niet bijzonder populair was bij coureurs vanwege de beperkte effectiviteit na een handvol ronden en een gebrek aan comfort in de cockpit, heeft de FIA een budgetplafondvergoeding beschikbaar gesteld voor teams die het ontwerp willen verbeteren. Ze kregen een vrijstelling van 50,000 USD binnen het budgetplafond aangeboden als ze met een koelsysteem konden komen waarvan bewezen was dat het gedurende de volledige raceafstand werkte, evenals een vergoeding van 75,000 USD voor het verbeteren van het comfort en de effectiviteit van het koelvest zelf.
Mercedes-coureur George Russell wakkerde het debat aan met een interview in The Times, waarin hij de regelgever opriep in te grijpen en meer te doen om het reglementaire kader te verbeteren. Mercedes is een van de teams die besloten geen op maat gemaakt systeem na te streven, omdat het vond dat de budgetplafondvergoeding niet voldoende was en omdat het de technische middelen liever besteedt aan het sneller maken van zijn auto dan ze te wijden aan een comfortkwestie.
Zoals Russell in zijn uitleg aanstipte, zouden eventuele extra menselijke middelen die in sporadisch gebruikte vesten worden gestoken, niet worden besteed aan het verbeteren van de prestaties van zijn W17-auto.
Dus nu Mercedes vecht om de rest voor te blijven tegen de opmars van McLaren, Red Bull en Ferrari, en de kwestie in dit stadium draait om comfort in plaats van uitgesproken veiligheidszorgen, is het duidelijk waar de prioriteit ligt.
Weinig coureurs lijken het met Russell eens te zijn, waarbij sommigen vinden dat de huidige systemen goed genoeg zijn om de meest extreme gevallen af te dekken en anderen ronduit verklaren dat het systeem überhaupt niet zou moeten bestaan, zoals Max Verstappen van Red Bull en Isack Hadjar.
Isack Hadjar, Red Bull Racing
Photo by: James Sutton / Formula 1 / Formula Motorsport Ltd via Getty Images
"Ik vind dat het verboden zou moeten worden, want het hoort zwaar te zijn," zei Hadjar in Singapore, het vierde heat hazard-evenement van 2026.
Verstappen voegde eraan toe: "Voor mij is het niet nodig. Ja, het is heet, maar het is geen sauna, en met dit koelvest heb je die stomme kabels in je auto, dus het beperkt ook gewoon je bewegingsvrijheid. Zelfs als het anderhalf uur zou werken, zo van: prima, ik heb het niet nodig. Maar het werkt sowieso geen anderhalf uur."
Alpine-coureur Franco Colapinto was even afwijzend. "Ja, ik denk dat het heet is, maar het is in de hele geschiedenis van de sport heet geweest. Het is goed om het als optie te hebben. Persoonlijk vind ik het niet fijn. Ik vind het niet comfortabel."
Russells teamgenoot Kimi Antonelli zei dat hij het standaardsysteem niet gebruikte vanwege "twee heel slechte ervaringen" in zijn debuutcampagne vorig jaar. En hoewel hij een verbeterde oplossing zou verwelkomen, richt hij zich graag gewoon op het werk dat hij tijdens de training kan doen om zijn hitteacclimatisatie te bevorderen.
"Toen ik het vorig jaar droeg, had ik twee heel slechte ervaringen," zei Antonelli. "De eerste keer werkte het niet zo lang als we hadden gehoopt. De tweede keer faalde het pompsysteem en deed ik de hele sessie met het systeem dat het water op 50 graden rondpompte. Ik kreeg na de sessie een hitteberoerte, dus het was niet erg prettig.
"Sindsdien dacht ik: 'Weet je wat, ik ga hard trainen zodat ik het in de weekenden niet hoef te gebruiken. Als we op een punt komen waarop het ontwikkeld is en we het vertrouwen hebben dat het elke keer gaat werken en zo lang als we nodig hebben, denk ik dat het heel fijn is, want het houdt je zeker koel. Maar nu is er zoveel onzekerheid."
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes
Photo by: Mark Sutton / Formula 1 via Getty Images
Charles Leclerc van Ferrari zei dat hij een imperfect systeem zou verkiezen boven een systeem dat niet bestaat, zelfs als het maar een halfuur werkt. "Idealiter, als ik een nog beter koelvest kan hebben, zal ik dat altijd nemen," zei hij. "Laten we zeggen dat het 15, 20 ronden behoorlijk goed werkt. Daarna ben je voor de rest van de race behoorlijk warm, net zoals met andere koelvesten. In elk geval krijg ik 15, 20 ronden en daar ben ik al dankbaar voor."
"Sommige coureurs willen niet eens horen over het koelvest, maar dat is de voorkeur van elke afzonderlijke coureur."
Er zijn ook enkele uitgesproken voorstanders van het systeem, zoals Williams-coureur Carlos Sainz. "Als er één ding is dat we als team dit jaar goed hebben gedaan qua ontwikkeling, dan is het het koelvest, dat Alex en mij zeker een goede tijd in de auto heeft gegeven. We zijn erg blij dat we het hebben. Ik begrijp het punt van Mercedes. Tegelijkertijd hebben wij er meer prioriteit aan gegeven dan Mercedes, en daarom hebben wij het aan de praat gekregen en werkt het beter."
Haas-coureur Esteban Ocon vond zelfs dat het systeem zijn persoonlijke prestaties hielp, al was het maar voor een beperkte tijd. "Ik denk dat het een enorme prestatiewinst is geweest voor het fysieke aspect van de zaak," zei de Fransman.
"Natuurlijk heeft het niet de hele race gewerkt sinds we het systeem hebben geïntroduceerd. Het houdt het zo'n 40 minuten vol, en daarna is het gewoon hete vloeistof die blijft doorstromen omdat het zo heet is in de auto. Maar het is al goed dat we iets hebben, want ik heb mijn hele carrière daarvoor zonder gereden."
"Ik denk niet dat iedereen beseft hoeveel beter het voor een atleet is om op de juiste temperatuur te zijn om te presteren."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport