De overwinning in Maleisië was niet alleen Red Bulls eerste triomf van het Formule 1-seizoen 2026, maar ook de eerste die is behaald met diens eigen krachtbron. Voormalig kopstukken Christian Horner, Helmut Marko en bovenal Dietrich Mateschitz verdienen lof voor het succes, waarbij Horner na de zege benadrukte dat het Powertrains-project vijf jaar geleden nog ‘een gat in de grond’ was.
Inmiddels is de interne verbrandingsmotor van Red Bull Ford Powertrains door de FIA ingeschaald als de beste van het veld. Red Bull had dat logischerwijs liever niet gehad doordat het nu als enige fabrikant een token voor de doorontwikkeling misloopt, maar het onderstreept wel dat Red Bull Ford Powertrains vriend en vijand heeft verbaasd met hoe het in de eerste seizoen uit de startblokken is gekomen.
Het roept eveneens de vraag op in hoeverre de verwachtingen van de eigen coureurs zijn overtroffen, al geeft Max Verstappen aan dat hij in aanloop naar 2026 nooit in één van beide extremen mee is gegaan: niet in negativiteit van een potentieel horrorjaar en ook niet in verhalen dat Red Bull een vliegende start zou maken.
"Ik zou zeggen dat ik daar heel neutraal in stond. Ik probeerde niet superoptimistisch te zijn, maar ook niet negatief, want hoe zou iemand dat überhaupt kunnen weten?”, aldus Verstappen na een vraag van Motorsport.com. “Je vertrouwt erop dat de mensen die zijn aangenomen goed werk leveren, maar ik heb er nooit te veel over nagedacht. Ik zou pas weten hoe het ervoor stond als de auto klaar was om in te rijden en als de motor klaar was."
"Onze motormensen hebben de faciliteiten om een heel goede motor te bouwen, omdat Red Bull daar enorm veel in heeft geïnvesteerd. Ik maakte me er niet al te veel zorgen over, maar natuurlijk zijn we nu heel blij met hoe we zijn begonnen. Het had veel slechter kunnen zijn, zoals we op andere plekken in de paddock kunnen zien", aldus Verstappen, doelend op de huidige problemen van Red Bulls voormalige motorpartner Honda.
"Maar tegelijkertijd zijn we er trots op dat we nog steeds hard werken, omdat we weten dat er veel gebieden zijn waarop we het beter willen doen. Dat is gewoon de mentaliteit die we binnen het team hebben." Dat laatste gaat door het gebrek aan een ADUO-token niet qua hardware, maar dat betekent niet dat Red Bull en Ford achter de schermen niks doen. Zo zijn er qua softeware en energiemanagement vele dingen geoptimaliseerd, aspecten die hebben bijgedragen aan de performance in Baku en Maleisië.
Max Verstappen, Red Bull Racing
Photo by: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Die prestaties markeren volgens Isack Hadjar een enorm contrast met waar het motorenproject van Red Bull begin dit jaar stond. "Eerlijk gezegd herinner ik me de eerste ronde die ik met de motor in Barcelona reed nog goed. Ik dacht echt: wow, dit gaat een erg lang seizoen worden", onthult Hadjar na de vraag van Motorsport.com hoezeer hij onder de indruk is van het werk dat de motorenafdeling heeft verricht. "Maar daarna ging het al snel een stuk beter en ik denk dat ik me niet eens echt realiseer hoe indrukwekkend dat is."
Met die laatste woorden duidt Hadjar er eveneens op hoe Red Bull het project in Milton Keynes vanaf nul heeft opgebouwd. Natuurlijk is er door Red Bull enorm geïnvesteerd in de faciliteiten en ook in het team onder leiding van Ben Hodgkinson – een team vol aanwinsten van Mercedes – maar dan nog is de progressie in korte tijd indrukwekkend.
"Ik herinner me het begin nog. Het project begon zo'n beetje nadat ik bij het juniorteam kwam. Ik weet nog dat toen ik naar Red Bull ging en er letterlijk alleen het gebouw van Red Bull Racing was. Vervolgens werden er binnen ongeveer zes maanden twee enorme gebouwen neergezet en vanaf daar is het begonnen. Ik ben gewoon heel blij voor alle jongens en meiden op de fabriek, ook al kan een motor soms best frustrerend zijn voor een coureur."
Met die woorden bedoelt Hadjar dat een coureur de ontwikkeling aan de chassiskant kan beïnvloeden met zijn feedback en voorkeuren, maar aan de motorkant veel minder. “Als ik het over het chassis heb… De motor is iets waarop ik als coureur niet veel invloed kan uitoefenen, qua ontwikkeling en alles wat daarbij komt kijken. Lang niet zoveel als bij de auto. Ik moet gewoon op het team vertrouwen en gelukkig is mijn team getalenteerd. Daar ben ik heel blij mee."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport