Williams-teambaas James Vowles heeft zijn suggesties verduidelijkt dat het budgetplafond van de Formule 1 opnieuw bekeken zou moeten worden, en stelt dat de regels rond kapitaaluitgaven een competitief voordeel voor de topteams blijven vastleggen.
Toen Vowles zich voorafgaand aan 2023 bij Williams aansloot, was hij een van degenen die lobbyden voor uitgebreidere uitzonderingen voor kapitaaluitgaven voor de lager geklasseerde teams in het kampioenschap onder de oude budgetplafondregels. Aanvankelijk was dit een afzonderlijk plafond van $36m voor kapitaaluitgaven over een periode van vijf jaar, maar later werd dit gewijzigd naar een glijdende schaal op basis van de positie van de teams in het kampioenschap. Dit betekende dat Williams, samen met AlphaTauri (RB), Alfa Romeo (Sauber) en Haas, in die periode ongeveer $20m extra bestedingsruimte kreeg.
Omdat de limieten voor kapitaaluitgaven nu binnen een uitgebreid algemeen budgetplafond vallen, in totaal $215m per seizoen, maakt dit theoretisch hogere CapEx-uitgaven per jaar mogelijk. Dit is echter onderworpen aan lineaire afschrijving, waardoor de kosten in feite over een vaste termijn moeten worden afgeschreven.
Vowles stelde dat hij ongeveer $200m moest uitgeven om de topteams in het kampioenschap in te halen. Over een periode van 10 jaar zou dit per seizoen $20m uit het plafond van het team halen, waardoor wordt beperkt wat het aan de auto en aan personeelskosten kan uitgeven.
Hij voegde eraan toe dat dit ervoor zorgt dat teams die vóór het budgetplafond zwaar hebben geïnvesteerd een ingebakken voordeel hebben, een voordeel dat met de huidige regels niet kan worden overwonnen.
"Iedereen met wie ik heb gesproken, kan het begrijpen, omdat het uiteindelijk, hoewel ik het bekijk door de lens van: dit is geen eerlijk gevecht, dit is niet met dezelfde middelen spelen, het is geen meritocratie," stelde Vowles.
"Het is eigenlijk een omgekeerd BOP-kampioenschap dat we hebben gecreëerd. Welke investering je zeven jaar geleden ook hebt gedaan, bepaalt hoe competitief je vandaag kunt zijn, en dat is niet wat we zouden moeten doen.
"De steun is er eigenlijk geweest, ongeacht met wie je spreekt, omdat er een invalshoek is die iedereen begrijpt: de sport is beter af als het uiteindelijk daadwerkelijk een meritocratie wordt.
"Dat gezegd hebbende, zou het op dit moment altijd moeilijk zijn voor een team dat over deze middelen beschikt om te accepteren dat het in die positie wordt verzwakt. Wat ik zal zeggen is: wat het aantal stemmen betreft, denk ik dat we er qua aantal stemmen al zijn, maar het gaat niet alleen daarom. Het gaat er eigenlijk om de juiste oplossing voor de sport op de lange termijn te vinden die ons brengt waar we moeten zijn.
Vowles stelde dat het budgetplafond van F1 heeft gewerkt voor financiële stabiliteit, maar heeft gefaald in het dichter bij elkaar brengen van het F1-veld - in plaats daarvan voerde hij aan dat de competitieve rangorde sinds vóór het plafond juist is uitgerekt.
Alexander Albon, Williams
Photo by: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
Hij voegde eraan toe dat de financiële last van verouderde faciliteiten niet ophoudt bij kapitaaluitgaven, en dat de inefficiënties in processen leiden tot hogere productiekosten - Vowles schat dat Williams per onderdeel uiteindelijk 30% meer betaalt dan een "Big Four"-team.
"Wat sportieve gelijkheid betreft, zijn we er niet. Wat we hebben vastgelegd, is wat je zeven jaar geleden hebt geïnvesteerd, en dat doet nu echt, echt pijn. Het andere is competitief voordeel; het veld zou dichter bij elkaar moeten komen, maar dat gebeurt niet. Je hoeft mijn statistieken niet te gebruiken.
"Je kunt het allemaal opzoeken. Er werden nu minder punten gescoord door de onderste vijf of zes teams, afhankelijk van hoe je het telt. De top vier scoort onder het budgetplafond meer dan daarvoor.
"Het vertelt je altijd dat het de andere kant opgaat. Je hebt mij niet nodig om je te vertellen dat het er is. Een andere statistiek is dat er in de laatste 130 Grands Prix één overwinning is geweest die niet van een top-vierteam kwam [de zege van Esteban Ocon tijdens de GP van Hongarije 2021 voor Alpine].
"Voorheen stond er vóór het budgetplafond in 10% van de gevallen iemand op het podium die niet voor een topvierteam reed. Nu is dat 5% van de gevallen. Het maakt niet uit welke statistiek je kiest; je zult zien dat we het erger hebben gemaakt. Waarom hebben we het erger gemaakt?
"Wat we hebben gedaan, is investeringen vastleggen die eerder zijn gedaan, en wat het budgetplafond deed, was zeggen: je mag niets meer investeren. Je zit vast. Dat is in totaal 36 miljoen aan CapEx dat je over die hele periode kunt uitgeven, ik denk dat het uiteindelijk vijf jaar was, en eerlijk gezegd geef je meer uit aan het vervangen van machinegereedschap dan dat bedrag. Dus het is niets.
"Het is nu geen probleem, en je kunt in CapEx investeren wat je wilt, maar je moet je afschrijvingslast binnen het budgetplafond houden, en de afschrijving is bij ons doorgaans vijf tot 10 jaar. Dus als ik de middelen neem die ik nodig heb, en dit zal voor jullie allemaal een schokkend getal zijn, zou ik mijn hele budget, mijn opex-budget [operationele uitgaven], voor één jaar kunnen uitgeven aan alle faciliteiten die ik nodig heb. Het is 200 miljoen.
"Dat is wat ik op dit moment mis, en dat betekent dat ik elk jaar over 10 jaar nog eens 20 miljoen aan last neem om daar te komen in vergelijking met mijn rivalen verderop. Dat is geen eerlijk gevecht. Ik vraag niet om een speciale behandeling.
"Wat echt benadrukt werd, is dat ik met Williams door een reglementswijziging heen moest. En dit is een zeer grote reglementswijziging, maar ik moest erdoorheen om volledig bloot te leggen hoeveel we achterlopen. Want op dit moment, opnieuw met behoorlijk harde woorden op tafel, betalen we meer.
"Ik gaf een getal. Het is ongeveer 25%–30% meer dan het topteam voor onderdelen die ongeveer vier weken later komen. Dat is de huidige situatie. En je werd deze winter echt blootgesteld toen je probeerde 55.000 van die componenten in één keer te doen. In een jaar, zelfs tot volgend jaar, zal het je minder pijn doen. Maar een van de belangrijkste redenen waarom ik me hier nu over uitspreek is dat we het hebben over een grote reglementswijziging, opnieuw voor 2030 of 2031, wanneer die ingaat.
"En zelfs als iemand vandaag zou zeggen: alsjeblieft, hier is de mogelijkheid om 150 miljoen uit te geven, kun je dat niet allemaal in een week kopen. Het kost jaren om dat op zijn plaats te krijgen. En wat ik probeer te doen, is ervoor zorgen dat we, wanneer we naar deze volgende reglementswijziging gaan, daadwerkelijk de manier veranderen waarop de sport opereert."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport