Oscar Piastri ziet Red Bull nu naast Mercedes als “de maatstaf van het veld”, nu McLaren terrein verliest in de pikorde van de Formule 1 voor 2026.
Red Bull introduceerde bij de Grand Prix van Azerbeidzjan een aanzienlijke upgrade voor zijn RB22, met vernieuwde sidepods, vloer, spiegels, halo en diffuser.
Dat leidde tot de twee beste resultaten van het team tot dusver dit seizoen, waarbij Max Verstappen George Russell vanaf de achtste startplek in Baku opjoeg in de strijd om de zege, voordat de viervoudig wereldkampioen in Maleisië overtuigend naar de overwinning reed.
Ondertussen voerde McLaren in Azerbeidzjan ook updates door aan zijn MCL40, met aangepaste sidepods, motorkap, vloer, diffuser, achterwielophanging en achtervleugel; de papajakleurige auto’s hadden echter moeite om hun status als kanshebbers op de overwinning vast te houden nadat Lando Norris had gewonnen op de Hungaroring en in Zandvoort.
De upgrade werkte zoals verwacht, merkte teambaas Andrea Stella op, maar bracht niet de gehoopte winst op tegen andere topteams.Piastri had in Baku op het podium kunnen eindigen ware het niet voor een late blokkerend wiel; op Sepang kwalificeerden beide coureurs zich en finishten zij buiten de top vijf.
Oscar Piastri, McLaren, Isack Hadjar, Red Bull Racing
Photo by: Alex Pantling / LAT Images via Getty Images
“Mercedes is uiteraard het hele seizoen al erg sterk geweest, en ik denk dat het in Baku, met de lange rechte stukken daar, geen grote verrassing was dat ze zo snel waren,” aldus Piastri.
“Gezien hoeveel rechte stukken er in Maleisië waren, was het verrassend dat ze niet sneller waren.
“Wat Red Bull in Baku ook op hun auto heeft gezet, het was duidelijk groot, want Baku bleef voor hen een beetje onder de radar door waar ze zich kwalificeerden en Max’ motorprobleem. Als hij in Baku vooraan was gestart, had dat George uiteraard onder veel druk gezet, [niet alleen] aan het einde van de race, maar de hele race lang. En vervolgens was hij in Maleisië duidelijk de snelste autocoureurcombinatie.
“Ik denk absoluut dat de anderen om ons heen vooruitgang boeken. Weet je, wij en Ferrari lijken een beetje heen en weer te gaan, maar Mercedes is altijd de maatstaf van het veld geweest, en ik denk dat Red Bull zich daar de afgelopen paar weken min of meer bij heeft gevoegd.”
McLaren werd de afgelopen twee ronden feitelijk gehinderd door problemen met de brandstofinjectie, waarvoor het team in Singapore een oplossing heeft – al is dat mogelijk niet genoeg om Mercedes en Red Bull te evenaren.
Gevraagd naar de belangrijkste conclusies uit Maleisië, zei Norris: “Er waren behoorlijk wat, zowel van mijn kant, van ons als team, uiteraard door wat er in de race gebeurde, maar ook gewoon algemene dingen vanuit het oogpunt van de auto en waar we beter in moeten zijn, en hoe we terug kunnen komen op hetzelfde niveau als in de vorige paar – Boedapest, Zandvoort, Madrid.
Lando Norris, McLaren, Oscar Piastri, McLaren
Photo by: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images
“Er waren een paar voor de hand liggende, zoals de topsnelheid en de problemen die ik met de auto heb gehad, en uiteraard technischere zaken over hoe we meer potentieel uit de auto kunnen halen om terug te komen op de performance die we eerder hadden. Dus dat is lastig om te doen, maar er is veel werk en het team is behoorlijk vol gas bezig geweest.”
Doorgevraagd of de problemen op Sepang baanspecifiek waren, voegde hij eraan toe: “Nou, in Baku waren we ook niet per se heel snel. Dus ik zou niet zeggen dat het alleen iets van Maleisië is. Er zijn zeker enkele aspecten van Maleisië, zoals de ruwheid van het asfalt, waarvan we denken dat ze een rol hebben gespeeld. Dus het is goed voor ons om dit weekend te zien of een deel van de performance die we daar misten terugkomt. En Singapore is een circuit dat ik prettig vind en waar we de afgelopen jaren behoorlijk goed zijn geweest.” Norris won in 2024 vanaf pole position op Marina Bay.
“Dus ja, een deel ervan is zeker de circuitlay-out, en de laatste paar circuits lagen niet in dezelfde sterke punten als wat we in Madrid en sommige andere races hebben gezien,” vervolgde hij. “Maar al met al presteren we nog steeds onder het niveau dat we nodig hebben en waarop we willen zitten. We moeten nog steeds beter werk leveren, wat er ook gebeurt.”
Als sprintweekend zou Singapore voor McLaren eigenlijk een lastig evenement kunnen zijn om terug te slaan, waarbij Piastri de MCL40 omschrijft als een lastige auto om snel een behoorlijke afstelling voor te vinden.
“Met de auto van dit jaar is het voor ons allebei nooit zo makkelijk gegaan, maar vooral voor mijzelf, dus het gaat de boel zeker op de proef stellen,” gaf de Australiër toe.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport