Slapen met een hond is knus en lekker warm natuurlijk, maar wat betekent het voor de nachtrust? Canadese onderzoekers komen met een opmerkelijk antwoord: áls er al iemand slechter slaapt, is het de hond.
is wetenschapsredacteur bij de Volkskrant, gespecialiseerd in klimaat en microleven.
Het gebeurt in de nacht vaker dat het baasje de hond wakker maakt dan andersom, ontdekten Canadese onderzoekers die tientallen baasjes en honden voorzagen van een bewegingsmeter, om respectievelijk pols en halsband. Slechts één op de vijf keer kwam het voor dat eerst de hond wakker werd, gevolgd door het baasje. In haast de helft van de gevallen was het de mens die eerder wakker was – waarna ook de hond ontwaakte.
Geruststellend voor wie met de hond op bed slaapt: zo op het oog is de nachtrust van alle baasjes prima, zo blijkt uit de data. Ruim de helft van alle hondenbezitters gaf aan zelden of nooit wakker te worden met de hond op bed.
Vooral baasjes met meerdere honden klaagden erover dat ze soms wakker werden van de honden. In de metingen zagen de onderzoekers daarvan echter weinig terug. De klagers sliepen net zo lang en goed als andere baasjes. In wetenschappelijke taal: ‘Over het algemeen had het delen van het bed geen effect op de slaapduur of slaapefficiëntie bij mensen’, aldus antropoloog Ming Fei Li en haar collega’s van de Universiteit van Toronto, in vakblad Plos One.
Li, zelf trouwens een kattenbezitter, is antropoloog met interesse in hoe huisdieren en mensen hun gewoonten op elkaar afstemmen. In bed lijken ze dat inderdaad te doen. In de meeste gevallen werden hond en mens ongeveer tegelijk wakker, binnen dezelfde minuut. Een teken dat ze hun slaapritme op elkaar hebben aangepast, denkt Li. Al kan het natuurlijk ook betekenen dat hond en baasje tegelijk wakker werden van de wekker, of een geluid buiten op straat.
In westerse landen slaapt zo’n een op de vier honden en ruwweg de helft van de katten in bed bij zijn eigenaar, bleek jaren geleden uit een academische verkenning. Australische wetenschappers ontdekten intussen dat mensen die slapen met de hond op bed, fitter zeggen wakker te worden dan baasjes bij wie de hond naast het bed slaapt.
Ook tegen het Canadese team zeiden de baasjes graag met hun hond te slapen, vooral omdat dat zo’n veilig gevoel geeft. Een opmerkelijke uitspraak, gezien het feit dat de mens in praktijk de meer waakzame blijkt van de twee.
Gedragsbioloog Claudia Vinke (Universiteit Utrecht) schiet in de lach als ze hoort dat honden vaker in hun slaap worden verstoord door mensen dan andersom. ‘Dit zal een van de eerste onderzoeken zijn die dit bestudeert’, denkt ze. Het verbaast haar niet dat hond en mens over het algemeen prima samen de nacht door komen: ‘Bekend is dat als je bij elkaar zit, de hartslag rustiger wordt en allerlei stresshormonen afnemen. Ik verwacht dat ze gigantisch goed slapen.’
Wel wijst ze op een keerzijde: het risico op ziektes. Zo wezen Vinke en enkele collega’s er vijf jaar geleden op dat honden en katten in bed bepaalde ziekten kunnen overdragen op de mens. Bij een test bleek 70 procent van de honden mogelijk ziekmakende poepbacteriën mee naar bed te nemen, aan de poten en in de vacht.
Al moet je er ook weer niet teveel van maken, vindt Vinke. ‘Er zijn hele werelddelen waar men samen met de dieren slaapt om warm te blijven in de nacht.’
Alles over wetenschap vindt u hier.
Source: Volkskrant