Zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton heeft gesuggereerd dat niet alle Formule 1-coureurs dezelfde benadering hebben ten aanzien van racen in natte omstandigheden, waarbij jongeren “steeds voorzichtiger” worden.
Na enkele keren wat regendruppels markeerde Sepang de eerste significante competitieve kilometers voor de nieuwe F1-machines voor 2026 dit seizoen, toen een stortbui de baan kort voor de geplande start van de race doorweekte.
De start werd met 40 minuten uitgesteld vanwege de slechte weersomstandigheden, waarna alle auto's werden uitgerust met intermediatebanden in plaats van full wets – en een aantal daarvan kreeg te maken met een inmiddels beruchte softwareglitch.
“Races in natte omstandigheden zijn zeker niet meer hetzelfde als vroeger,” merkte de 41-jarige Hamilton op. “Ik heb geweldige races gehad, 2008 in de regen – uiteindelijk hadden we toen meer tests, we hadden betere banden voor de regen, omdat we destijds, denk ik, met Bridgestone meer konden ontwikkelen.
“Ik hou persoonlijk van racen in de regen. Ik denk wel dat de mensen die de boel leiden veel voorzichtiger zijn, maar aan de andere kant zijn de jonge coureurs die erbij komen steeds voorzichtiger. Wij old-school coureurs zeggen: ‘Laten we gaan racen’, en meer van de jongeren zeggen: ‘Laten we niet racen’. Dus ze krijgen twee verschillende soorten informatie, en ze zijn zelf ook supervoorzichtig.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes, Lewis Hamilton, Ferrari
Photo by: Clive Mason / Getty Images
“Dus dat is waar ik aan denk: ‘Laten we gaan’, onder extreme omstandigheden. Want daar kunnen we onszelf echt testen. Is het riskanter? Absoluut.
“Toen ik [in Maleisië] op de slick reed, was het ook in de lastigste omstandigheden, maar ik hou van die uitdaging. En dat is wat racen is, waarbij je op gevoel moet rijden, en dat is echt waar je het verschil kunt maken. En uiteindelijk is dat waar ik in de regen het verschil heb gemaakt.”
Carlos Sainz vindt persoonlijk dat de timing van de wedstrijdleiding in Maleisië perfect was.
“Van mijn kant was het moment waarop de FIA het groene licht gaf om te gaan racen voor mij correct, gezien hoe hard het regende,” zei de 32-jarige Spanjaard. “Ik denk dat we het er allemaal over eens waren dat het te hard regende om te gaan racen.
“En het moment waarop ze het groene licht gaven om te gaan racen was het perfecte – of het juiste – moment. We hebben het gewoon geprobeerd en we hebben gefaald, maar niet omdat we niet in de regen wilden racen, het kwam doordat een externe factor, zoals de software, faalde. Maar als het regent, verwelkom ik de regen en geeft het me dit weekend eigenlijk een betere kans om iets te doen.”
Nadat hij in de formatieronde de grindbak in was geschoten, zei Hadjar dat de nieuwe power units, die zwaar leunen op elektrische energie, het niet makkelijk maakten om in de regen te rijden.
“Er zijn twee problemen,” zei de 22-jarige Fransman over zijn fout. “Er is het softwareprobleem, waarbij je eigenlijk niet weet wanneer het vermogen erin komt, en de regen, dat is niet ideaal; ook leek het er gewoon op dat de intermediatebanden niet echt tegen stilstaand water kunnen. Dus de baan moet maximaal gewoon nat en consistent zijn.
Isack Hadjar, Red Bull Racing
Photo by: Alex Bierens de Haan / LAT Images via Getty Images
“Maar zo ben ik niet opgegroeid – voor mij zet je regenbanden op een natte baan en rijd je gewoon; en nu is het lastig, het is van: ‘Ik moet deze plek vermijden’, al dat soort dingen. Je hebt gewoon beter nodig.”
Het probleem met full-wet-banden is dat ze doorgaans niet zo competitief zijn als intermediates en omstandigheden waarin ze daadwerkelijk nuttig zouden zijn, worden vaak als te nat beschouwd om te racen.
Wat het softwareprobleem betreft, is niet iedereen het ermee eens dat het zo'n groot probleem is. “Het is veel makkelijker dan ik dacht, omdat je de hoeveelheid kilowatt die je krijgt kunt regelen – wat voor soort stoot je krijgt,” zei de 36-jarige Sergio Pérez, die in een door Ferrari aangedreven Cadillac rijdt, terwijl Hadjar een Red Bull Ford-powertrain heeft.
“Dus eigenlijk is het net als op de weg, je bepaalt in feite hoeveel je wilt, dus het is aan de coureur om te beslissen hoeveel je van die stoot aankunt. Je kunt van 350kW naar 250kW, 200kW gaan.”
Racen in natte omstandigheden kan dit weekend bij de Grand Prix van Singapore opnieuw een onderwerp worden, met gedurende het hele evenement een kleine maar niet onbeduidende kans op regen.
Aanvullende reporting door Filip Cleeren, Ronald Vording en Jake Boxall-Legge
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport