De Grand Prix van Singapore 2026 staat voor de deur, en die zal iets anders zijn dan de vorige 16 edities van die Formule 1-race.
Voor het eerst organiseert het Marina Bay Street Circuit een sprintweekend, maar om planningsredenen zal het ook afwijken van andere sprintweekenden. De enige vrije training en de sprint vinden in de middag plaats, terwijl beide kwalificatiesessies en de hoofdrace 's avonds worden verreden.
De omstandigheden in VT1 zullen daarom niet representatief zijn voor de rest van het weekend – behalve voor de sprint. Kijkend naar de afgelopen vier Singapore-evenementen lag de baantemperatuur op vrijdagavond consequent 3C tot 5C lager dan op vrijdagmiddag, dus coureurs en teams gaan de sprintkwalificatie in zonder relevante data.
“Om die reden wordt het een heel uitdagend weekend,” zei Ferrari’s Charles Leclerc.
“Een sprintrace op een stratencircuit hebben wordt behoorlijk zwaar voor iedereen, niet alleen voor ons coureurs maar ook voor het hele team, om de auto goed af te stellen, om ervoor te zorgen dat we in het juiste werkvenster zitten voor de banden, voor de auto, en ook voor het niveau van commitment dat je erin wilt leggen wanneer je de ronde in de sprintkwalificatie rijdt.
“Maar het is een oefening die ik bijzonder leuk vind en een circuit dat ik echt mooi vind, eigenlijk een van mijn favorieten van het seizoen. Dus ik kijk uit naar deze uitdaging, maar het wordt heel lastig.”
Charles Leclerc, Ferrari
Photo by: Srinivasa Krishnan
“Dat vind ik echt mooi,” beaamde Cadillac’s Sergio Pérez. “Het brengt wat meer onzekerheid in het weekend, wat meer spanning. En op een stratencircuit, in een race waarin het zo moeilijk is om het vertrouwen te krijgen en snelheid op te bouwen, is dat goed. De coureur kan in dit soort weekenden een beetje het verschil maken.”
Om dat verschil te maken, zal het erop aankomen in de vrije training zoveel mogelijk kilometers te maken, ongeacht de mogelijk niet-representatieve temperaturen.
“Het belangrijkste is gewoon om meteen in VT1 een goede balans met de auto te vinden. Dat zal waarschijnlijk gewoon veel helpen voor de rest van je weekend,” zei Red Bull’s Max Verstappen, waarbij teamgenoot Isack Hadjar toevoegde: “Het wordt niet gemakkelijk.
“Op stratencircuits vind ik het fijn dat je via alle vrije trainingen naar de limiet kunt opbouwen, dus het wordt wat anders; de risicobenadering wordt ook wat anders, maar ik denk dat je het gewoon moet doen.”
Isack Hadjar, Red Bull Racing
Photo by: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
De teams zullen optimaal gebruikmaken van data uit voorgaande jaren, zoals de baanevolutie richting de avond, om uit te vogelen hoe ze de auto moeten afstellen voor de sprintkwalificatie.
Gevraagd hoeveel giswerk erbij zou komen kijken, antwoordde Pierre Gasly: “Best veel. We weten dat Singapore als circuit al heel uitdagend is – alleen al door de aard van een stratencircuit, de hobbels. Een sprintweekend gaat het wat dat betreft nog, laten we zeggen, lastiger maken. En het wordt belangrijk om te beginnen en er meteen goed in te zitten.
“Over het algemeen weet ik dat we met de auto die we hebben redelijk goed zitten. Maar heb ik er vertrouwen in dat we de auto voor het hele weekend helemaal perfect voor elkaar krijgen? Waarschijnlijk niet, maar we hebben zoveel werk gedaan als we konden om er goed voor te staan.”
De Alpine-coureur voegde toe: “Het gaat er vooral om met offsets uit het verleden en wat we in het verleden hebben gezien te proberen uit te werken, en dat toe te passen op deze auto's – waarbij sommige dingen kunnen worden toegepast en sommige niet. We zullen erdoorheen proberen te navigeren, het is nooit een rechttoe rechtaan weekend.”
Audi’s Nico Hulkenberg deelde die analyse. “Het wordt zeker moeilijker, uitdagender om de sweet spot te vinden, en uiteraard is die training van één uur niet heel veel,” zei de routinier. “We weten allemaal, uit de historie, een beetje wat de effecten zijn van wat er gebeurt met het verschil in baantemperatuur en minder zon, maar toch laat het wat onzekerheid en enkele vraagtekens achter.”
Sommige coureurs denken dat ze onder die ongebruikelijke omstandigheden kunnen floreren, en Franco Colapinto ging zelfs zo ver dat hij Fernando Alonso prees. “Fernando is daar de beste in. Waarschijnlijk zou je meteen een sprintkwalificatie willen?” grapte de Argentijn, zittend naast de tweevoudig wereldkampioen tijdens de persconferentie van donderdag. “Nee! Niet eens een training!”
Fernando Alonso, Aston Martin Racing, Esteban Ocon, Haas F1 Team, Franco Colapinto, Alpine
Photo by: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Ondertussen was Oscar Piastri, in een moeizaam seizoen 2026 voor de titelkandidaat van vorig jaar, iets somberder over zijn eigen kansen.
“Met de auto van dit jaar is het voor geen van ons beiden ooit zo gemakkelijk gegaan, maar vooral voor mijzelf, dus het gaat de boel zeker op de proef stellen,” zei de Australiër over het snel vinden van een behoorlijke afstelling met de MCL40.
“Maar het zal interessant zijn om te zien hoe het is, uiteraard voor iedereen. Het is een wat ander Singapore dan normaal; op een stratencircuit probeer je altijd dingen op te bouwen, er langzaam naartoe te kruipen, terwijl we die luxe dit weekend niet hebben. Dus in sommige opzichten wordt het een goede lakmoesproef voor Monaco volgend jaar [met een sprintrace in het prinsdom in 2027]. Het zou leuk moeten worden.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport