In theorie zou het Marina Bay Street Circuit in Singapore Audi goed moeten liggen. Het team onder leiding van Allan McNish zou normaal gesproken profiteren van circuits op de Formule 1-kalender die iets minder vermogensgevoelig zijn, maar die vuistregel gaat in Azië niet per se op.
Ja, qua puur vermogen zou de achterstand op de leidende motorfabrikanten kleiner moeten zijn, maar volgens de coureurs zorgt een andere factor voor problemen bij Audi in de extreme omstandigheden van Maleisië en Singapore.
“Ik denk dat we behoedzaam en voorzichtig moeten zijn”, zei Nico Hulkenberg tijdens zijn mediasessie op donderdag.
“Ik denk dat Maleisië een paar nieuwe dingen aan het licht heeft gebracht en deze klimatologische omstandigheden zijn op dit moment niet zo gunstig voor onze PU. We hadden op dat vlak zeker wat problemen en uiteraard is het hier meer van hetzelfde.”
Net als in Maleisië heeft de FIA voor de Grand Prix van Singapore een zogeheten heat hazard declaration afgegeven, die aangeeft dat temperaturen van 31 graden Celsius of hoger worden verwacht. Hülkenberg verwacht daarom opnieuw een uitdagend weekend.
“Op papier is het zeker een minder vermogensgevoelig circuit, maar mijn persoonlijke verwachtingen zijn voorlopig niet al te hoog”, zei de Duitser.
Gevraagd of dit vooral met koeling te maken heeft – waarbij Audi meer van de carrosserie moet openen en daardoor aerodynamische performance verliest – verduidelijkte Hulkenberg dat dit niet het geval is.
Nico Hulkenberg, Audi
Photo by: Srinivasa Krishnan
“Nee, ik denk dat we lijden onder vermogen.”
Dit betekent dat Audi in de extreme hitte puur motorvermogen verliest, een inschatting die wordt gedeeld door teamgenoot Gabriel Bortoleto.
“Ja, ik zou zeggen dat het op dit moment, vooral in de laatste races, onze grootste beperking is”, zei Bortoleto toen Motorsport.com hem naar de hitte vroeg.
“Ik denk dat wat we al hebben voor ons eerste seizoen iets degelijks is. We moeten gewoon nog wat stappen zetten om de rijdbaarheid te verbeteren, de situaties rond de klimatisering die je noemde, en ja, dat is het.”
Bortoleto heeft er echter alle vertrouwen in dat Audi die stappen zal zetten en uiteindelijk de maatstaf wordt op het gebied van motorprestaties in de F1. De Braziliaan put dat vertrouwen deels uit de successen van Audi in de DTM en de 24 uur van Le Mans.
“Of ik ze vertrouw? Absoluut. Ik denk dat ze het kunnen oplossen. Deze mensen in Neuburg hebben de beste motoren gebouwd in andere klassen waaraan ze in het verleden hebben deelgenomen, en ik twijfel er niet aan dat ze hetzelfde gaan doen in de Formule 1.
“We moeten ze gewoon tijd geven. We kunnen niet denken dat we in ons eerste jaar in de Formule 1 zouden aankomen en meteen het beste ooit gebouwde ding zouden maken. Dan zouden de anderen eruitzien als... Ik zou nu vloeken, maar je hebt begrepen wat ik wilde zeggen!
“Dus we moeten geduld hebben. Ik geloof in de mensen die daar in Neuburg zitten, en ik geloof dat ze iets geweldigs gaan maken.”
Gabriel Bortoleto, Audi
Photo by: Srinivasa Krishnan
Hoewel er aan de kant van de power unit nog altijd verbeterpunten zijn, heeft het Duits-Zwitserse team nu antwoorden gevonden over het grote upgradepakket dat het in Baku introduceerde.
Het Baku City Circuit bestond voornamelijk uit bochten van 90 graden en gaf daarom geen representatief beeld, maar na back-to-back-tests in Maleisië is duidelijk dat de upgrade inderdaad een stap vooruit is geweest.
“Nou, we hebben geconcludeerd dat het werkte. Het werkte best oké, zoals we verwachtten”, zei Bortoleto.
“Bij het ingaan, middenin en uitkomen van alle bochten hebben we volgens mij overal een goede stap gezet. Na Baku waren er veel twijfels, omdat we een lastig weekend hadden, over het pakket en of het werkte of niet. Maar ik denk dat we hier nu eindelijk een punt achter kunnen zetten en kunnen zeggen dat we zeker weten dat het werkte zoals verwacht en dat de dingen de goede kant op werken.”
Het onderstreept ook dat F1-teams vaak wat tijd nodig hebben om grote upgradepakketten volledig te begrijpen en er de maximale performance uit te halen. In het geval van Audi is dat nu gebeurd, zoals Hulkenberg ook bevestigde toen Motorsport.com hem ernaar vroeg.
“Ja, we zitten er zeker dichter bij [om het te begrijpen]. Het begrip groeit en bouwt zich uiteraard op met elke sessie die je doet. Je probeert verschillende setupvariaties, je scant de delta om die in kaart te brengen, en in het algemeen bouw je je correlatie op tussen de baan, de windtunnel en CFD, dus dat is goed.
“Ik denk dat er waarschijnlijk nog steeds wat dingetjes te verkennen en te ontdekken zijn, maar het is niet zo dat we er nog een seconde of zo uit gaan halen.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport