De invoering van een nieuw weekendformat in de MotoGP was in aanloop naar de Grand Prix van Indonesië een belangrijk gespreksonderwerp onder de coureurs. Een dag eerder maakte MotoGP bekend dat de weekendindeling vanaf volgend seizoen op verschillende punten wordt aangepast. De belangrijkste wijziging is de komst van een aparte kwalificatiesessie voor de sprintrace.
De meeste coureurs zijn het erover eens dat de veranderingen voor een hogere werkdruk en meer stress zullen zorgen. Over de vraag of dat opweegt tegen de voordelen van het nieuwe format, lopen de meningen echter uiteen.
Pecco Bagnaia behoort tot de invloedrijkste stemmen in de paddock en is bovendien een van de weinige coureurs die iedere vrijdag aanwezig is bij de Safety Commission. Tijdens die bijeenkomst overleggen de rijders met de MotoGP-leiding, onder wie CEO Carmelo Ezpeleta en zijn zoon Carlos.
Bagnaia wees opnieuw op de geringe opkomst bij die vergaderingen. Volgens hem maakt dat het voor de coureurs moeilijker om invloed uit te oefenen op dergelijke beslissingen. "Als we er met twintig coureurs hadden gezeten in plaats van met vier, hadden we de beslissing misschien kunnen beïnvloeden. Maar met zo weinig rijders is dat erg lastig", aldus Bagnaia.
De tweevoudig MotoGP-wereldkampioen staat zelf relatief positief tegenover het nieuwe format. "Ik vind het goed. Volgens mij is het een verbetering. Wat ik alleen niet prettig vind, is dat de warm-up op zondag verdwijnt. Het zou goed zijn om die te behouden."
"We hebben altijd om twee kwalificatiesessies gevraagd. Twee runs in plaats van slechts één, dus wat mij betreft is dit prima", vervolgde de Italiaan.
Bagnaia benadrukte bovendien dat de vier coureurs die tijdens de meest recente Safety Commission in Motegi aanwezig waren geen bezwaar maakten toen zij over de wijziging voor 2027 werden geïnformeerd. "We hebben het met z'n vieren besproken. Alles was duidelijk en we begrepen de redenen. Het enige wat we hebben gevraagd, is om de warm-up te behouden."
Aan de andere kant staat Pedro Acosta, die Bagnaia volgend seizoen vervangt bij het fabrieksteam van Ducati. De Spanjaard is een stuk kritischer over de veranderingen. "Het maakt niet uit wat wij ervan vinden; we hebben geen keuze gekregen. Het is ons gewoon opgelegd. Kijk naar de rijders op de grid en probeer er vier te vinden die dit jaar niet geblesseerd zijn geraakt. Dat zijn er maar heel weinig", stelde Acosta.
Ook heeft hij zijn twijfels over het schrappen van de warm-up en de extra kwalificatie. "Ik weet niet of het een goed idee is om de warm-up te schrappen als je op zaterdag bent gecrasht. Ook weet ik niet of het verstandig is om 22 rijders samen in een kwalificatie van vijftien minuten te zetten. We hebben al genoeg trainingen waarin we veel risico nemen. Daar komt er nu nog een bij, terwijl alle sprintraces blijven."
Volgens Acosta wordt de belasting voor MotoGP-coureurs steeds groter. "Ik denk dat we allemaal wat rustiger aan moeten doen, want de sportieve carrières van coureurs worden steeds korter."
De huidige KTM-rijder legde daarbij uit waarom hij zelf weinig aanwezig is bij de Safety Commission. "Ik ga niet omdat er geen tijd voor is. We krijgen steeds meer verplichtingen en steeds meer stress, terwijl we juist de andere kant op zouden moeten gaan. We moeten beseffen dat een coureur ook rust nodig heeft, want mentaal gaat het anders niet bepaald beter."
Acosta ziet het verminderen van het aantal sprintraces als mogelijke oplossing, vergelijkbaar met de aanpak in de Formule 1. "We zouden de helft van de sprintraces kunnen rijden, bijvoorbeeld elf. We weten allemaal op welke circuits ze voor spektakel zorgen en op welke niet."
Pedro Acosta, Red Bull KTM Factory Racing
Foto de: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
Ook Alex Márquez is niet enthousiast over het nieuwe format. Volgens hem is de beslissing vooral door het kampioenschap en de teams genomen. "De coureurs hebben hier niets over te zeggen gehad. Je accepteert het omdat het nu eenmaal zo is. Maar er komen veel meer risicomomenten bij tijdens een weekend. Er wordt steeds meer van ons gevraagd. Dit is het nieuwe kampioenschap: je accepteert het of je vertrekt."
De Gresini-rijder vindt vooral de totale belasting te groot. "Ik ben er niet dol op. Uiteindelijk hebben we 22 Grands Prix, 22 sprintraces en twee kwalificaties per weekend. We waren het al niet eens met zoveel races en wilden het aantal sprints altijd halveren, of zelfs verder verminderen. Maar hoeveel we ook klagen, er verandert niets."
Ook Fabio Quartararo is kritisch. De Fransman verruilt Yamaha volgend seizoen voor Honda HRC en heeft de nieuwe 850cc-motoren en Pirelli-banden nog niet kunnen testen.
"Met nieuwe motoren en nieuwe banden is extra rijtijd niet ideaal. Als we de Formule 1 willen kopiëren, kunnen we ook kijken hoeveel minuten zij daadwerkelijk op de baan doorbrengen. Zij rijden niet voortdurend, zoals wij nu wel doen", aldus Quartararo.
Quartararo ziet een extra kwalificatiesessie op zichzelf niet als een groot probleem, al zou hij graag meer trainingstijd krijgen. "Als je bijvoorbeeld dertig minuten extra toevoegt, kunnen we het wat rustiger aanpakken. Ik denk dat een uur goed zou zijn, vooral voor FP2, die straks maar dertig minuten duurt. Uiteindelijk is het voor iedereen hetzelfde, dus voor mij is een extra kwalificatie geen probleem."
Ook het verdwijnen van de warm-up houdt de Fransman minder bezig dan bijvoorbeeld Bagnaia. "Mij maakt het niet uit. Voor anderen is het wel belangrijk."
Luca Marini, die aanwezig was bij de Safety Commission waarin Ezpeleta het nieuwe format toelichtte, staat positiever tegenover de veranderingen. "Het is een voorstel van de teams om het spektakel verder te verbeteren en de populariteit te vergroten. Uiteindelijk denk ik dat het een positieve verandering kan zijn", aldus de Italiaan.
"Twee kwalificatiesessies zijn iets waar we al om vragen sinds de sprintrace werd ingevoerd. Dat maakt het behoorlijk interessant. Ik heb het gevoel dat we de juiste dingen doen om MotoGP verder te laten groeien. Hopelijk genieten de fans er ook van en begrijpen ze dat dit de beste motorsport ter wereld is", besloot de Honda-rijder, die in 2027 zijn debuut maakt bij Tech3-KTM.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport