Een vermogend echtpaar in Californië is aangeklaagd wegens mishandeling van zeker 15 van hun 21 kinderen. Vrijwel alle kinderen van de verdachten, die van oorsprong Chinees zijn, werden geboren uit draagmoeders.
is buitenlandredacteur van de Volkskrant. Vlaskamp was 18 jaar correspondent in Beijing.
Deze bizarre zaak speelde zich af in een villa met ruim 3.000 vierkante meter vloeroppervlak in Arcadia, op zo’n 20 kilometer van de stad Los Angeles, door Amerikaanse media omschreven als een ‘horrorhuis’. Nadat Guojun Xuan (66) en Silvia Zhang (39) in april 2021 de villa betrokken, begonnen ze een bemiddelingsbureau voor draagmoeders.
Potentiële draagmoeders werden gerekruteerd via sociale media en kregen bedragen tussen de 65 duizend en 135 duizend dollar per kind. Met zielige verhalen werden vrouwen, de meesten zonder ervaring met het draagmoederschap, overgehaald. Zo beweerde de man dat hij gezien zijn hoge leeftijd snel een groot aantal kinderen wilde verwekken. De vrouw deed zich soms voor als een alleenstaande met vruchtbaarheidsproblemen en een kinderwens.
In totaal had het echtpaar 21 kinderen. In drie als ‘studiecentra’ ingerichte kamers werden kinderen die niet braaf urenlang achter een bureautje bleven zitten door kindermeisjes geslagen. Via een dertigtal camera’s keken Xuan en Zhang volgens de openbare aanklager op grote televisieschermen naar beelden uit de ‘studiecentra’.
Opvallend was dat Xuan en Zhang regelmatig in lachen uitbarstten als ze zagen dat kinderen met een stok of schoen werden geslagen. Ze droegen de kindermeisjes op de kinderen te slaan op een manier die geen zichtbare sporen naliet.
De zaak kwam aan het licht toen in juli 2025 een twee maanden oude baby met zeer ernstig hoofdletsel naar een ziekenhuis werd gebracht. Het ziekenhuispersoneel schakelde de politie in. Xuan en Zhang werden destijds korte tijd vastgehouden, omdat ze twee dagen geen actie hadden ondernomen nadat een kindermeisje de baby door elkaar had geschud.
Vijftien kinderen zijn destijds uit huis geplaatst. Nog eens zes kinderen die elders verbleven, zijn inmiddels opgespoord. Xuan en Zhang zitten nu opnieuw in voorarrest, maar kunnen op borgtocht vrijkomen tegen betaling van 100 miljoen dollar per persoon. Het kindermeisje dat de baby zou hebben mishandeld, zou met hulp van het echtpaar via Mexico naar China zijn gevlucht.
Volgens de openbare aanklager zijn Xuan en Zhang steenrijk. Het stel heeft Amerikaanse, Mexicaanse en Chinese paspoorten, die mogelijk vals zijn en werden gebruikt om bankrekeningen te openen. Ze hebben tweehonderd verschillende persoonlijke bankrekeningen en zeventig zakelijke rekeningen, waarop jaarlijks 250 miljoen dollar omgaat. Het is niet bekend of het echtpaar, zoals hun advocaat zegt, gewoon een groot gezin wilde, of dat er georganiseerde mensenhandel achter de kinderschare zat.
Californië is een geliefde bestemming voor allerlei vormen van Chinees geboortetoerisme. Er is een complete industrie ontstaan van ‘geboortehuizen’, een soort hotels voor hoogzwangere vrouwen die op Amerikaanse bodem willen bevallen. Hun baby is dan verzekerd van het Amerikaanse staatsburgerschap.
In China is draagmoederschap illegaal, maar in Californië is dat met hulp van advocaten gemakkelijk te regelen. Bovendien maakt de aanwezigheid van grote Chinese gemeenschappen in Californië het leven gemakkelijk voor Chinese nieuwkomers die geen Engels spreken.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant