Door de extreme hitte en luchtvochtigheid van de double-header in Zuidoost-Azië, die fysiek een zware tol eist van de grid van 2026, zijn koelsystemen voor coureurs een enorm gespreksonderwerp geworden. Hoewel de FIA specifiek een financiële vrijstelling heeft gecreëerd voor teams om vloeistofgekoelde koelvesten voor coureurs te ontwikkelen om hitteuitputting te voorkomen, zorgde Mercedes voor verbazing in de paddock door te bevestigen dat het volledig van het programma heeft afgezien.
Na de frustraties van George Russell over de verstikkende temperaturen in de cockpit verdedigde Mercedes-deputy-teambaas Bradley Lord de beslissing van het team. Hij legde uit dat de strikte beperkingen van het budgetplafond een harde afweging noodzakelijk maakten.
"Er was een kleine vrijstelling die werd toegestaan", legde Lord uit. "Wij vonden niet dat die vrijstelling voldoende was om een oplossing te kunnen ontwikkelen die robuust genoeg zou zijn om de volledige race mee te gaan."
In plaats van waardevolle middelen weg te halen bij aerodynamische en mechanische upgrades om het koelvest te perfectioneren, koos het team ervoor de pure snelheid van de auto te maximaliseren. Volgens Lord steunden de coureurs de slopende strategie volledig.
George Russell, Mercedes
Photo by: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images
"De coureurs, toen we met hen spraken, stonden achter die beslissing: ja, het zou op bepaalde plekken oncomfortabel zijn, maar weet je, de algemene koeling in de cockpit van de auto is veel beter dan pakweg een paar jaar geleden, toen zowel George [Russell] als Lewis [Hamilton] destijds zo enorm worstelden in Singapore", verklaarde Bradley Lord.
Hij voegde eraan toe dat echte racers altijd rondetijd boven fysieke verlichting zullen verkiezen.
"En dus, wat betreft de totale afweging… zullen zij altijd, net als wij allemaal en net als iedere racer in de pitlane, performance boven comfort verkiezen", concludeerde hij.
Helaas voor Mercedes leverde het opofferen van comfort voor performance op racedag niet het gewenste resultaat op. Russell moest zijn auto aan de kant zetten vanwege een probleem met de power unit, en de gevolgen van die uitvalbeurt kunnen hem de rest van het seizoen 2026 blijven achtervolgen.
Toen hem werd gevraagd of Russell nu vóór de finale in Abu Dhabi (of Imola) onvermijdelijk tegen een motorstraf aanloopt, gaf Lord toe dat de vooruitzichten somber waren.
George Russell, Mercedes, Isack Hadjar, Red Bull Racing
Photo by: Joe Portlock / Getty Images
"Mogelijk wel, ja. Dat is wat we moeten begrijpen", bevestigde Lord. "Er kan daar sprake zijn van een dubbele tegenvaller, wat voor hem, na zo'n hartverscheurende klap vandaag, en weet je, het was verschrikkelijk om te zien dat hij de auto zo aan de kant moest zetten."
Het verliezen van een power unit in deze cruciale fase van de kalender is een enorme tegenslag, en Lord erkende dat de dreigende gridstraffen een "erg ongelukkig gevolg van dat probleem" zijn.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport