Tijdens meerdere weekenden dit Formule 1-seizoen heeft Max Verstappen laten weten dat de Red Bull-auto in zijn optiek minder wordt gedurende een sessie. Het gebeurt meestal aan de achterkant, zo ook tijdens de kwalificatie in Monza, waar Verstappen de RB22 "een auto van papier" noemde.
Het meest opmerkelijke is dat de viervoudig wereldkampioen eraan toevoegde hier intern al jaren over te klagen. Volgens Verstappen worstelt Red Bull al jarenlang met autodegradatie tijdens een sessie of race, wat merkwaardig is, aangezien de auto voor 2026 compleet nieuw is opgebouwd door de enorme omwenteling in het technische reglement.
Het roept logischerwijs de vraag op waarom het probleem zo hardnekkig is en of Red Bull de achtergrond ervan inmiddels wel volledig begrijpt. Als Motorsport.com die vragen aan Red Bull-teambaas Laurent Mekies voorlegt, reageert de Fransman:
"Ik denk niet dat we hier in detail moeten uitleggen wat het is en hoe we het precies gaan oplossen. Maar ik denk dat Max wel gelijk heeft als hij zegt dat er een bepaald prestatieverlies van de auto optreedt gedurende een sessie en gedurende een race."
"Hij heeft ook gelijk dat het geen nieuw probleem is. Maar we liggen niet te slapen, we hebben al van alles geprobeerd om dit op verschillende manieren aan te pakken. Uiteraard beschouw ik dit als een zeer complex probleem, anders hadden we het al wel opgelost. Maar iedereen gaat er heel constructief mee om en we proberen steeds kleine stapjes te zetten om het uiteindelijk volledig te doorgronden.”
Foto door: Alex Bierens de Haan / Getty Images
Wat betreft die kleine stappen zijn er volgens Mekies enkele lessen geleerd tijdens de zaterdag in Monza, toen Verstappen zijn frustratie uitte, lessen die Red Bull in Madrid in de praktijk heeft proberen te brengen. Tijdens F1’s eerste bezoekje aan de Madring deed het probleem zich overigens niet voor, of in ieder geval niet in dezelfde mate.
"We hebben dit weekend op dat vlak een paar positieve stappen gezet", concludeert Mekies dan ook. "Dat zal nog nooit het volledige plaatje zijn, maar we hebben met vallen en opstaan zeker vooruitgang geboekt in ons begrip. We hebben nog niet alle oplossingen op de auto zitten, maar ik vertrouw erop dat we wel de goede kant opgaan. Het zal alleen niet snel gaan, dus het is iets waar we waarschijnlijk tot volgend jaar mee bezig zullen zijn."
Mekies erkent daarmee wat Verstappen eerder ook al heeft laten doorschemeren: sommige problemen zijn dit seizoen simpelweg niet meer te verhelpen en vergen grotere veranderingen aan het ontwerp en chassis voor 2027. Dat Red Bull dit jaar beperkt is in de mogelijkheden komt logischerwijs doordat het budgetplafond op enig moment in zicht komt en doordat de focus achter de schermen al op 2027 ligt, maar ook doordat bepaalde aanpassingen simpelweg niet mogelijk zijn aan de RB22.
Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Mekies erkent afsluitend dan ook dat het ongemak in de resterende races van dit jaar nog vaker kan voorkomen, al wil hij niet verder in details treden over de exacte achtergronden ervan.
"Kijk, ik ga hier niet meer details over weggeven. Maar zoals ik al zei, het klopt dat er bepaalde aspecten van de auto zijn die soms niet op het optimale niveau blijven, en dat kost ons serieus veel rondetijd. Het is iets wat we onder controle moeten krijgen, maar er bestaat geen enkele twijfel over dat iedereen dit probeert te verbeteren voor de toekomst."
Voor dit jaar weet Verstappen sowieso al dat er voor hem weinig meer te halen valt. De Nederlander heeft al vroeg erkend dat hij geen rol speelt in de titelstrijd en enkel nog op dagsucces kan hopen. Mocht dat niet lukken, dan is dat voor het eerst sinds 2015, toen Verstappen nog voor Toro Rosso reed – het huidige Racing Bulls. Sinds zijn promotie naar Red Bull in 2016 heeft de Nederlander ieder jaar minimaal één Grand Prix gewonnen.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport